С Крисом подобных проблем не возникало.
— Он тоже приехал домой на каникулы и приглашает меня на обед в четверг вечером.
— Думаю, ты должна пойти, — высказала свое мнение Элис, провожая взглядом Мэтта, который закончил тренировку и покидал корт. — Что тебя беспокоит?
Элис права, пойти нужно. Во-первых, нет причины для отказа, а во-вторых, зная Криса, она не сомневалась, что, если она скажет «нет», приглашения будут сыпаться одно за другим.
Хвала тем, кто изобрел SMS-ки! Она отправила ответ, и тут же Крис сообщил, что заедет за ней в шесть, — на все ушло несколько минут. — Уверена, ты хорошо проведешь вечер. Миа в этом не была так уверена. Дважды в течение последующих дней она была готова отменить встречу. В среду она даже набрала номер, но тут же дала отбой. А в четверг было уже слишком поздно что-либо менять.
Миа одевалась с особой тщательностью, решив выглядеть элегантно и сдержанно — классическое черное платьице, туфли на высоком каблуке, никаких украшений, кроме маленьких сережек в ушах. Волосы она собрала в узел на затылке, выпустив несколько локонов на виски и шею.
«Не ходи», — нашептывал ей тоненький внутренний голосок все то время, что она собиралась. «Не ходи», — чуть настойчивее предупредил он, когда она брала в руки вечернюю сумочку и выходила в гостиную. «Глупости, — урезонила она его. — Что может случиться? Никто меня не съест».
— Прекрасно выглядишь.
Миа одарила своего девятилетнего племянника благодарной улыбкой.
— Думаешь?
— А то! — заверил ее маленький ценитель женской красоты.
— Твой кавалер как раз свернул на подъездную дорожку, — сообщила Элис и поспешила к входной двери.
Миа выразительно округлила глаза.
— Элис, мне кажется, я делаю большую ошибку.
В последнем телефонном разговоре выяснилось, что намеченный обед состоится в доме Криса. «Семья хочет познакомиться с тобой», — пояснил он многозначительно.
Этого Миа не ожидала. Одно дело — Крис, соученик, приятель и просто хороший парень, и совсем другое — Крис Каредас, член одной из самых известных и богатых сиднейских семей. В нее входили: старший брат Криса, Николас, железной рукой правивший «Каредас корпорейшн», их вдовствующая мать София и матриарх семьи — Анджелина, бабушка Криса и Николаса по отцовской линии.
Когда прозвенел дверной звонок, Миа сделала глубокий вдох, «надела» на лицо приветливую улыбку и поспешила в холл.
— Привет. — Как бы то ни было, в ее взгляде и голосе была неподдельная теплота, когда она приветствовала стоявшего на пороге молодого человека.
Он был очень привлекателен — с темными умными глазами, доброй улыбкой, высокой гибкой фигурой и щедрым — Миа знала это — сердцем. Через несколько лет он обещал превратиться в исключительно красивого мужчину.
Скользнув на заднее сиденье «порше» последней модели, Миа не удержалась и поддела Криса:
— Твоя?
— Брата.
— И он тебе позволяет ездить на ней?
— Да, когда я дома. — Крис выразительно передернул плечами. — У него много других.
— Прямо вот так, во множественном числе?
— Именно.
И снова беспричинная дрожь пробежала по позвоночнику Миа.
— Может быть, ты расскажешь, что меня ждет?
Машина плавно затормозила на перекрестке, и Крис посмотрел на Мию проницательным взглядом.
— Ты — мой друг, к которому я испытываю нежную привязанность.
— Платонический друг, — уточнила Миа.
— Именно так я и сказал, — с улыбкой ответил Крис. — Ты им обязательно понравишься. Что тебя беспокоит, Миа?
В ответ она только слабо улыбнулась. Какая-то часть ее была готова попросить Криса повернуть обратно. «Возьми себя в руки», — велела она себе. Это всего лишь один вечер. Несколько часов светской беседы, хорошего вина и изысканной еды.
Роуз-Бэй был районом роскошных домов самых разных архитектурных стилей, но все они, безусловно, принадлежали не просто богатым, а очень богатым людям. Величественные, пришло Мии на ум определение.
Крис затормозил у высоких чугунных ворот, за которыми была видна широкая подъездная дорога, ведущая к двухэтажному дому в колониальном стиле из кирпича кремового цвета. В довершение картины несомненного богатства живущих здесь людей Миа заметила роскошный «майбах», припаркованный на стоянке у дома. Обтекаемые формы и элегантность делали его безусловным королем в семействе «мерседесов».
— Вижу, ты под впечатлением.
Крис произнес это без особых эмоций или удивления, просто констатировал факт.
— А не должна? — Миа посмотрела на него, отметив непроницаемое выражение красивого лица.
«Порше» резко затормозил рядом с «майбахом».
— Это всего-навсего вещи, — тихо сказал он. — Материальные блага, накапливаемые и передаваемые из поколения в поколение. Очевидное свидетельство благополучия и успеха.
— Которые ты ненавидишь?
— Не в этом дело. Просто предпочитаю не использовать семейные связи, а добиваться успеха сам. — Он отстегнул ремень безопасности и дождался, пока Миа сделает то же самое.
— Что ж, пойдем.
— Навстречу судьбе? — пошутила Миа, не представляя себе, насколько пророческими окажутся ее слова.
Несколько мгновений спустя они уже входили в огромный двухуровневый холл, выложенный мраморной плиткой.
— Добрый вечер.
Дворецкий! Впрочем, Мию уже ничего не удивляло.
