-Дай объявление о наборе в штат Хантара нелюдей, - посоветовала Стелла, - и они к вам косяком попрут!
-Ты шутишь? – Неопределенно хмыкнул мужчина, скептически приподняв брови.
-Нет, - честно призналась она. Руд действительно рассказывал ей о своей давней мечте – работать вместе с людьми на службе стражника. Вот только оборотней, да и других нелюдей туда брали крайне неохотно, потому что в большинстве случаев не знали, что от них ждать.
-Твоя идея смелая, но не лишена смысла. – Он тяжело вздохнул. – Жаль, мне некогда заняться этим.
-Не нравится новая должность? – Вкрадчиво спросила Стелла. Она прикусила нижнюю губу, подавляя улыбку. Она в собственной догадке нисколько не сомневалась. Да и выглядел мужчина усталым, недовольным и раздраженным.
-Думаешь, я по своей воле стал начальником Хантара? – Он шагнул ближе и наклонился, заговорив тише, чтобы их не услышали. – На меня надавили, вот и пришлось бросить все и в срочном порядке покидать пограничье. Видела, какой дом в качестве приманки подарили? Только мне он и даром не нужен. Мать, кстати, там вообще жить не хочет.
-Мне ты казался искренне довольным своим назначением, - Стелла озадаченно потерла нос и шепотом спросила. – Ничего не хочешь мне рассказать?
-Знаю только, что градоначальник по приказу князя ведет переговоры с кем-то из столицы, уговаривая этого человека занять пост главы Хантара. Меня же настойчиво попросили временно занять пустующее место, потому что претендентов больше не нашлось.
-И ты не выкрутился? – Не поверила она. Недаром же мужчину и в глаза и за глаза звали Лисом…
-Скажем, я догадываюсь, о ком идет речь, - уклонился от прямого ответа Демир. – И хочу, чтобы он приехал в Златогорск. – Он нахмурился, словно только сейчас заметил золотистые ленты, расшитые капельками янтаря, вплетенные в ее волосы. – Тоже не устояла перед манящей экзотикой, которую торговцы навезли из Виттары? Кстати, впервые вижу тебя с такой прической…
-Еще слово… - предупреждающе зашипела Стелла, с предостережением поднимая вверх указательный палец.
-Ну забавно ведь, - мужчина хитровато улыбнулся, сверкая выразительными глазами, - и очаровательно. Вот, особенно сейчас, когда губы обиженно надуваешь!
-Мне их Фейлин вплела, - женщина с досадой дернула длинную косу, переброшенную через плечо, - думаешь, я бы сама до такого додумалась? Она ввалилась с утра ко мне в комнату с ворохом вот таких пестрых лент…
-И ты, как обычно, не смогла ей отказать? – Мягко, но с долей иронии спросил Демир.
-Вот не надо было с Виттарой торговый договор подписывать! – Возмутилась Стелла. – У меня весь дом какими-то редкими благовониями провонял от подвала до крыши!
-Делать мне больше нечего, с этими высокомерными снобами связываться! – Демир с досадой отмахнулся. – В окрестностях при полном попустительстве предыдущего начальника стражи столько кровожадной нечисти развелось, что до политики и экономики у меня руки не доходят!
-Не думала, что наш градоначальник способен на такое, - Стелла почувствовала невольное уважение к человеку, вызывающему у всех горожан единственное общее чувство – дикое раздражение.
-Кто бы его слушать стал? Виттарцы бы его взашей выгнали, надумай он к ним с таким предложением явиться! – Мужчина сдвинул брови и словно через силу выдавил. – Вся эта канитель за какими-то демонами понадобилась Илару Шагрену. Не буду спрашивать, понимаешь ли ты, о ком я говорю. По словам матери, вы близко знакомы…
-Это он договорился с виттарцами? – Поразилась она, пропуская мимо ушей откровенный намек Демира, ждущего объяснений.
-Да, без приглашения пришел на совет к градоначальнику, снисходительно сообщил о взаимной договоренности с Виттарой и едва не довел беднягу до сердечного приступа.
-Каким образом?
-Ну, у него, похоже, есть дурацкая привычка смотреть при разговоре собеседнику в глаза. Или ему просто нравится нервировать людей. Как бы то ни было, но несчастный градоначальник решил, что маг его проклинает.
-Вряд ли колдун из-за него захочет отправляться в изгнание, - не поверила Стелла. Может, маг, как и все, недолюбливал мужчину, но точно не стал бы насылать на него заклятья. По крайней мере, прилюдно.
-Попробовала бы ты объяснить это ударившемуся в истерику градоначальнику. Его лекари пять часов успокоительными отпаивали…
-С чего он вообще взял, что маг хочет его проклясть?
-Ну, среди местных бытует мнение, - Демир сверкнул улыбкой, - что магу, для того, чтобы колдовать, вообще не нужно никакие пассы руками делать. Достаточно просто бровью шевельнуть. А у него мимика выразительная такая…
Стелла прыснула от смеха, и торопливо зажала ладонью рот, представляя, как высокий маг башней возвышается над коротышкой-градоначальником, бледнеющим за столом, что-то серьезно рассказывает и при этом поигрывает бровями. Неудивительно, что беднягу чуть боги к себе не забрали!
-Не хочешь рассказать, что вас связывает? - Мужчина прищурил глаза, внимательно глядя на нее. – Признаться честно, мне не понравился рассказ матери о том, что он примчался спасать тебя.
-Ты с ним знаком? Или основываешь свою неприязнь на многочисленных слухах?
