Родные люди - [59]

— Паршивые у них луки, — заметил Артём.

— Но стрелы долетают, — кивнул я на то, что воткнулось в палубу рядом с нами.

— Не высовывайтесь из-под щитов, — повторил команду Денис. — Ждем, когда у них стрелы закончатся.

Долго выжидать не пришлось. Попав по корпусу корабля и проткнув в нескольких местах стрелами большой парус, стрельба как-то сошла на нет.

— Приготовились, — поднялся во весь рост Денис. — Максим, Артём и Михаил — ответный залп по кораблю! Остальные убирают лодочников!

— Артем, если не уверен, не стреляй. Там же те, кто в ошейниках, — на всякий случай предупредил я друга, помня, что стрелок из него почти никакой.

— Тогда я тебе щит подержу, — сразу согласился Артём.

Дашка уже закрыла щитами отца и Кольку. Они хоть и стояли рядом, но стреляли в разные стороны. Первым же выстрелом я попал главарю камышового корабля куда-то в плечо. Артем тут же подсунул мне свой заряженный арбалет. И снова я выстрелил. Мужика, стоящего рядом с главарем, сбил. Куда точно пришлось ранение, мне не удалось заметить. Объект как-то подозрительно быстро упал в воду, да еще и щит с собой утащил, прикрываясь им, как шляпой.

— У нас все, — оповестил Денис и подбежал ко мне, по пути взводя арбалет.

Еще минут пять мы стреляли, успешно пробивая болтами с металлическими наконечниками щиты противника. Мне показалось, что парочка последних мужчин спрыгнула в воду без ранения. Просто сообразили, что мы им не по зубам и поспешили смотаться. Это меня порадовало. Становиться убийцей совсем не хотелось. А полученные ранения вполне под силу вылечить.

Только те, на ком были ошейники, продолжали пугливо жаться друг к другу в центре корабля. Такое впечатление, что они ждали расстрела.

— Все, отвоевались? — осмотрел тем временем Михаил воду вокруг корабля. — Ну да, это же не с неандертальцами бодаться.

— Встать на якорь, — скомандовал Денис. — Приготовить байдарку.

— Лучше две, — порекомендовал я. — Нужно еще выловить те долбленки, что уплывают.

Пока мы с Артёмом тормозили уплывающие по течению лодки, Денис взобрался на камышовый корабль. Быстро ножом перерезал ошейники, которые имели еще и кожаные поводки, и договорился с «рабами» о швартовке их посудины на привычное место. Мы потом наш корабль поставили борт о борт. Глубина позволяла. И на берег смогли сойти только через камышовое судно.

А дальше началось самое трудное — успокаивание перепуганных людей. Повезло, что кто-то вспомнил Михаила.

Женщины (четыре штуки) рыдали громко и самозабвенно. Те парни, что ещё недавно носили ошейники, потирали следы от символа рабства и тоже подозрительно блестели глазами. Кроме того, в поселке было трое детей мужского пола. Малыши в возрасте от года до трех выглядели так, что мне самому хотелось не то зарыдать, не то пойти пострелять еще в тех, кто барахтался, выбираясь на противоположный берег реки.

— Собирайте, что считаете ценным, и отплываем, — скомандовал Денис. — Обещаю, что у нас действительно человеческие условия, и вам ничего не грозит.

Только вот так сразу поверить «в светлое будущее» народ не мог.

— Я гарантирую, что насилия не будет. Но, тем не менее, никого здесь не оставлю! — повысил голос командир. — Вы собираете вещички, или мы грузим вас так.

— У нас лекарство есть, — подключилась Дашка к уговорам, — и доктор.

Первыми полезли на корабль мамочки с детьми. Лично меня шокировало то, что все женщины были беременными. Даже думать не хочу, что им пришлось пережить. И эти беременности явно не первые.

Солнце уже садилось за горизонт, когда мы покинули стоянку. Успели не только набрать пресной воды, но и вскипятить ее. Шкуры и то, что женщины посчитали ценным, загрузили на долбленки. Сами лодки взяли на буксир. И таким караваном тронулись в путь.

Нам, главное, нужно было успеть до полной темноты выйти из русла реки, а дальше пойдем по морю и в темноте. Те «пираты» на камышовом корабле нас не догонят. Михаил хотел было сжечь чужой корабль, но Денис его притормозил.

— Мы цивилизованные люди, а не дикари. Пусть живут.

Только сразу набрать скорость не получилось. Дашке пришлось срочно чинить большой парус.

— Плывем всю ночь без остановок, — предупредил меня Денис.

Погода к вечеру немного испортилась. Ветер усилился. С одной стороны, это было хорошо — наша скорость увеличилась. А с другой стороны, небо заволокло тучами, и ориентироваться я мог только по компасу, а не по звездам. Денис снабдил меня масленкой для скудного освещения и улегся рядом, чтобы немного поспать.

Всех новеньких мы загнали в трюм. Там и теплее, и нам спокойнее. Правда, все емкости с водой пришлось крепить на палубе. Да и самим спать придется здесь же. Но дня три потерпим. Тут главное -

отыскать родной берег, а все остальное решаемо.

Снова и снова я вспоминал «одичавших» наших соотечественников. Поражался их жестокости и тут же одергивал сам себя. Я ведь тоже стрелял в живых людей, ни грамма не сомневаясь. В какой-то мере охота на животных давно сделала из меня, городского жителя, первобытного человека. Но не думаю, что по отношению к людям я стал бы вести себя так, как те «рабовладельцы».

Расспросы мы оставили на потом. Но пока грузились на корабль, успели понять общую ситуацию. Только понимания тем поступкам я не находил. Впрочем, для тех, кого мы спасли, это уже не важно. Главное, довезти их живыми и здоровыми. Очень уж дети выглядят слабыми. Но Дашка обещала, что проследит за каждым ребенком, пока не передаст их Игнату.