Родные люди - [12]

После обеда (или это был ранний ужин?) Денис предложил поискать дрова. Поблизости ни кустарников, ни деревьев не росло. Но вдалеке виднелась небольшая рощица.

— Пока светло, прогуляемся, — скомандовал Денис. — Без костра ночевать не стоит. А еще ветками можно оградить участок, чтобы какие-нибудь падальщики не подходили близко.

За дровами отправились все мужчины. Диана тоже увязалась с нами. Я подозревал, что ей просто не хотелось заниматься хозяйственными делами в лагере. Но прогонять девушку мы не стали, если притащит даже ветку к костру, и то хорошо будет.

— Здесь какие-то копытные пасутся, — отметил Артём, когда мы почти подошли к роще. Грязь эти копытные намесили просто непролазную, и Диана сразу затормозила.

— Я в своих кроссовках тут не пройду, — сообщила наша красотка.

Никто не отозвался. Мы ее с собой не звали, и претензии не к нам. Не дождавшись ответа, Диана развернулась и пошла обратно.

— Рядом ручей или какой-то водоем, — вскоре заметил Денис. — Думаю, что животные приходят на водопой.

— Кто здесь пасется в таком количестве? — изумлялся Артём, продолжая разглядывать следы. — Не верю, что это колхозное стадо коров.

— Совсем это не коровы! — неожиданно взвизгнул Сашка.

— Ты чего? — посмотрел я на парня.

Мы так увлеклись разглядыванием грязи у себя под ногами, что по сторонам не смотрели, а Сашка двигался немного впереди, именно он первым увидел то, что скрывала от нас кромка рощи.

— Джуманджи? — поинтересовался почему-то у меня Василий Кузьмич.

— Вообще-то это обычные мамонты, — не понял сути вопроса Денис, поскольку Колькину фантазию ещё не слышал.

— Ма-ма-ман-ты… — снова всхлипнул Сашка. — Обычные? Живые?

— Вполне живые, как и вон те волосатые носороги*. Колька их уже видел по пути, — показал я рукой.

Когда мальчишка первый раз сообщил, что заметил носорогов, покрытых шестью, я списал это на проявление буйной детской фантазии. Теперь же и сам наблюдал трех странного вида животных, напоминающих носорогов.

— Возвращаемся к берегу. Без резких движений и очень спокойно, — тем временем сориентировался Денис. — Не вздумайте бежать. Мамонты вряд ли побегут за нами, но если эти так называемые носороги нас заметят, то на открытом участке без оружия не спастись.

— У тебя же ракетница была, — напомнил Игнат.

— В одном из гермомешков, — огрызнулся Денис.

Медленно и не поворачиваясь спиной к животным, мы начали отходить по чавкающей грязи за границу видимости. И только убедившись, что роща перекрывает обзор, мы дружно развернулись и ускорились.

— Как ты думаешь, ночевать в этом месте опасно? — выспрашивал я Дениса по пути к лагерю.

— Кто его знает? Обычно животные боятся огня. Но у нас почти не осталось дров.

— Африканские носороги, наоборот, прибегают к огню и его затаптывают, чтобы не было пожаров, — припомнил Артём.

— Здесь же не Африка? — с сомнением в голосе поинтересовался Сашка.

Решения по поводу ночевки на этом берегу мы так и не приняли. Бежать тоже не рискнули, как и громко кричать. Кузьмич хотел было окликнуть Диану, которая так и не пошла к лагерю, а сидела на одном из камней, но под взглядом Дениса заткнулся. Диана же, развалившись на камешке, не то ожидала мужскую группу, не то отлынивала от работы в лагере.

А потом случилось такое, что все вопросы о безопасности отпали сами собой. Огромное животное семейства кошачьих выпрыгнуло из высокой травы и в одно мгновение снесло лапой половину головы девушки.

— Ой-ё-ё! — завопил Сашка и припустил бегом к берегу. Мы тоже побежали, но молча. «Пока он ее ест, успеем свернуть палатку», — посетила меня крамольная мысль. Правда, это при условии, что такая зверюга охотилась в одиночестве.

Сашка добежал до берега первым и переполошил всех женщин.

— Быстрее! Быстрее в лодки, и ходу отсюда! — орал парень.

— Собираем, упаковываем вещи, переливаем остывшую воду в бутылки, — отдал команду Денис, когда до стоянки добежали и мы.

— Нафиг эти вещи! — метался Сашка.

— Мы не выживем без них, и вероятность погибнуть не от пасти хищника увеличится, — как можно спокойно пояснил Денис. А потом влепил Сашке звонкую пощечину. — Прекрати истерить! Пакуй и собирай палатку.

Думаю, что и десяти минут не прошло, как мы дружно и слаженно загрузили лодки. Снова связали их в виде катамаранов и оттолкнулись от берега. Где ночевать, никаких идей так и не появилось.

— Будем плыть, подсвечивая фонарями, пока не найдем подходящее место, — огласил перспективы Денис. — В идеале это должен быть остров или выступающий в виде полуострова берег.

Пока фонари еще не требовались. Но я молился, чтобы до темноты мы отыскали подходящий вариант для стоянки. И, похоже, мои молитвы были услышаны. Таких островков нам раньше попадалось немало. Располагались они не посередине реки, а ближе к берегу, и имели вытянутую форму. Вот такой похожий каменный остров мы и встретили уже в глубоких сумерках.

— Осторожнее с байдарками, не проткните их на камнях, — волновался Денис.

Но определенная сноровка в этом деле у нас уже имелась. Вначале все выстраивались цепочкой, передавая тюки и мешки. Затем освобожденные от груза лодки выносили на берег.

— Будем здесь ночевать? — мрачно оглядел Сашка остров, который на самом деле был выступающим из воды куском скалы.