Род человеческий - [64]
Когда наступает засуха, почва высыхает, становится пылевидной и ее может сдуть ветер — аналогичную картину нередко можно наблюдать, когда скот вытаптывает травяной покров. Этот вид эрозии получил название ветровой. Ветровая эрозия — весьма впечатляющее зрелище. Вот как описывает Осборн пылевые бури, которые пережили американцы в 1934 г.:
«В тот год необозримые пылевые бури затмили солнце, возвестив гибель обширных некогда плодородных земель пяти западных штатов… Эта катастрофа явилась следствием выпаса огромных стад крупного рогатого скота и овец и вспашки под посевы тех земель, которые нельзя было использовать с этой целью».
Можно привести также свидетельство другого американского специалиста, Беннетта:
«За сравнительно короткий период существования страны (США. — Ред.) мы, по существу, уничтожили свыше 110 миллионов гектаров пахотной земли, посевов и пастбищ. Кроме того, разрушительному действию эрозии подвергается еще около 300 миллионов гектаров. Примерно 40 миллионов гектаров пахотных земель, в основном лучших из тех, что мы имеем, для страны потеряны, и восстановить их невозможно.
Природа тратит не менее трехсот, а то и тысячу лет на образование двух-трех сантиметров поверхностного слоя почвы, а мы его теряем иногда в результате одного разрушительного ливня».
Рис. 55. Водная эрозия.
На верхнем снимке — эрозия склона в Джэксоне (шт. Миссисипи), на нижнем — эрозия в долине р. Теннесси до принятия мер по охране почв.
Мы подробно остановились на примерах разрушения почвы в ряде районов Соединенных Штатов Америки по той простой причине, что, во-первых, эти районы всесторонне изучены, а, во-вторых, разрушения там происходили с исключительной быстротой. Но от эрозии пострадали и все остальные континенты; как полагают, эрозией затронуто около 800 миллионов гектаров. Есть все основания считать, что угасанию некоторых цивилизаций способствовало оскудение сельскохозяйственных ресурсов. Развитие цивилизации майя в Гватемале привело к тому, что на месте лесов появились пустыни. В наши дни в Мексике почву постепенно сносит в море из-за неправильной организации работ по освоению крутых горных склонов. В свое время Северная Африка была средоточием высокоразвитых цивилизаций, а сегодня это пустыня. Вероятно, при другой системе обработки земли этого можно было бы избежать. По словам того же Осборна, Двуречье — территория между Тигром и Евфратом — «напоминало райские сады; на благодатной земле люди строили прекрасные города, создавали правительства и развивали искусства». И вот Двуречье превращено в пустыню — видимо, этому в немалой степени способствовали вырубка лесов, неограниченный выпас скота на пастбищах и разрушение ирригационных сооружений. Все это усугубилось общим политическим упадком.
Рис. 56. Пустыня Сахара.
Все вышесказанное не означает, однако, что закат древних цивилизаций объясняется только неправильными методами обработки земли. Несомненно, существовали более серьезные причины: ошибки земледельцев были вызваны прежде всего несовершенством экономической и политической систем. Как мы убедимся далее, неправомерно рассматривать истощение природных ресурсов без учета экономических и биологических факторов. Но это не меняет дела: пустыни образовались на месте некогда плодородных земель. Этот процесс начался за три тысячелетия до нашей эры и продолжается до сих пор, хотя сменился уже целый ряд цивилизаций.
Рис. 57. Возобновление растительного покрова в Сахаре. Лесопосадки в Алжире.
Высказывались предположения, что эти бедствия были вызваны не деятельностью человека, а климатическими условиями. Определенную роль климат, несомненно, сыграл, но вряд ли решающую. Отмечено, что серьезная эрозия почвы наблюдается только в земледельческих районах, следовательно, климат можно было бы «обвинять» только в том случае, если бы он ухудшился с момента возникновения земледелия. Однако свидетельств тому практически нет; оливковые рощи могут и сейчас цвести там, где их выращивали некогда римские колонисты, — часть этих рощ уцелела, хотя прошло две тысячи лет. В Палестине, где исключительно эродированные почвы, можно тем не менее получать те же урожаи, что и в библейские времена. В Индии и Китае эрозии подвержены большие территории, но вот уже три тысячелетия там возделывают поливные земли на террасированных склонах. Следовательно, эрозия почвы — это все-таки дело рук человека.
Рис. 58. Сохранение почв.
На верхнем снимке — результат неконтролируемой эрозии в шт. Техас. На нижнем снимке — тот же участок земли, засаженный растениями, которые укрепляют верхний слой почвы и препятствуют перемещению песков.
Физическое разрушение почвы — результат неправильной обработки земли, но еще до появления собственно эрозии земле можно принести немало вреда. Говорят, что Сахара продвигается в некоторых районах со скоростью восемьсот метров в год, но это лишь одно из последствий неправильного ухода за травянистыми саваннами. Великие равнины Северной Африки потенциально плодородны и способны стать основой процветающего земледелия — необходим лишь растительный покров, который предохранил бы почву в период засухи (а она длится до восьми месяцев в году).
