Ритуалы экзорцизма - [36]

Я торопливо отвернулся от инквизитора, пряча улыбку. Впрочем, рано еще праздновать победу. Возможно, Ричард лишь играет со мной, забавляясь моими попытками завлечь его в ловушку.

Однако вопреки моим дурным предчувствия Ричард не сделал ни малейшей попытки меня остановить, когда я принялся исправлять начертанный на полу круг. Ничего не сказал он и тогда, когда я расставил вокруг него шесть свечей. Спустя всего несколько минут я отряхнул ладони от меловой пыли и отступил на пару шагов.

– Все, теперь можно начинать? – нетерпеливо поинтересовался Ричард.

– Да. – Я прищелкнул пальцами, и расставленные свечи дружно вспыхнули, с жадным треском пожирая фитили. Затем обернулся к инквизитору и попросил: – Будьте любезны…

Я не закончил фразу, лишь показал на канделябр, стоящий на другом конце комнаты. Ричард понятливо кивнул и отправился к нему. Действительно, для благополучного проведения ритуала необходимо, чтобы в комнате горели только специальные свечи.

Я дождался, когда инквизитор отошел от меня на достаточное расстояние, избегая наступать на меловые линии, затем быстро шагнул в круг и торопливо принялся шептать себе под нос заклинание.

– Что вы делаете? – Ричард, услышав мой голос, обернулся, не дойдя всего шага до цели. – Барон, что вы задумали?

Как и следовало ожидать, в его голосе пока не чувствовалось особой тревоги. Инквизитор явно не понимал моей затеи. Большинство людей полагает, что при проведении ритуалов некромантии стоит держаться подальше от круга. Мол, все ужасные твари появляются именно в нем. Что же, мне это широко распространенное заблуждение на этот раз сыграло на руку. Мало кто догадывается, что в некоторых случаях защищает мага именно круг, тогда как за его пределами может бесноваться всевозможная нечисть.

– Барон, не глупите!

Ричард, убедившись, что я не собираюсь останавливаться и продолжаю монотонно начитывать какое-то заклинание, шагнул ко мне. И тут же остановился, не в состоянии пересечь меловую черту. Я видел, как его глаза расширились от удивления. А в следующий миг инквизитор презрительно фыркнул, сложил перед собой руки в просящем жесте и в свою очередь забормотал себе что-то под нос. Видимо, надеется молитвой нейтрализовать мои чары. Ну что же, в таком случае его ждет большое разочарование.

Я выдохнул последнее слово и поспешно зажмурился, ощутив, как кончики пальцев обожгло от вырвавшегося на свободу заклинания. Перед закрытыми глазами заплясали разноцветные круги. Должно быть, это круг вспыхнул обжигающе холодным пламенем, оберегая своего хозяина от вмешательства извне. Откуда-то издалека послышался болезненный вскрик Ричарда. Я терпеливо ждал. Инквизиторы – чрезвычайно живучие и изворотливые твари. Я не позволю провести себя и взять на жалость.

– Барон, прошу… – Силовые потоки, окутывающие меня в подобие непроницаемого кокона, до неузнаваемости исказили голос, но я не сомневался, что инквизитор, пожалуй, впервые в жизни плакал. – Пожалуйста! Смилуйтесь!..

Я мысленно принялся считать до десяти. Интересно, каков запас энергии у Ричарда? Если я потороплюсь прекратить эту пытку – то он может изрядно потрепать меня. Если я промедлю дольше необходимого – то он погибнет. Н-да, сложная дилемма. Нет, на самом деле я не имел ничего против смерти Ричарда. Он обманом проник в мой дом, он похитил Ташу, он вздумал угрожать мне. Но здравый смысл подсказывал мне, что эта смерть еще на шаг приблизит меня к объятиям Темного Бога. Поэтому я не собирался убивать Ричарда. Но немного помучить его хотел.

«Хватит, – неожиданно шепнул внутренний голос. – Вот теперь – прекращай это, Вулдиж. Иначе Ричард не сможет тебе ничего рассказать».

Я скорчил недовольную физиономию, но все же щелкнул пальцами, унимая свои чары. Тотчас же пламя, ограждающее меня от остальной комнаты, схлынуло. И я осмелился посмотреть, что же такого натворил.

Ричард лежал на полу совсем рядом от меня – протяни руку и прикоснешься. В бледном, безжизненном лице инквизитора, казалось, не осталось и кровинки. Я заволновался было, не переборщил ли, но тут же успокоился, заметив, что он дышит. Пусть слабо и прерывисто, но дышит. А значит – выживет.

Мое заклинание превратило комнату на время в огромную ловушку, выкачивающую энергию из любого, кто осмелился бы в ней остаться. Удар был таким внезапным и таким мощным, что Ричард просто не успел ответить на него. Если бы я не остановился – он бы неминуемо погиб, лишившись всех своих сил. И это приравнивало проведенный ритуал к обрядам запрещенного колдовства. Но мне было плевать. Я и без того в последнее время нарушил слишком много правил. Главное, что сейчас меня переполняло от полученной задаром чужой энергии. Казалось, проведи ладонью по волосам – и они заискрятся. Н-да, теперь я в чем-то понимаю колдунов, перешедших на сторону Темного Бога. Все-таки есть во вседозволенности и отказе от любых правил и норм что-то очень притягательное и захватывающее. Ничто так не дурманит голову, как полная власть над другим человеком.

«А я тебе о чем все это время говорю, – эхом отдался в ушах далекий насмешливый голос Северянина. – Когда-нибудь, Вулдиж, ты обязательно будешь наш».