Ричард Длинные Руки — штатгалтер - [61]

Убрав меч в ножны, я дотащился до кресла и рухнул, раскинув руки в изнеможении.

…Сэр Жерар вошел ровный и невозмутимый, но вдруг его перекосило, глаза полезли на лоб, он отшатнулся и уставился на меня дикими глазами.

– Ваше… Ваше Величество!

– Что? – спросил я устало и провел рукой по лицу, не прилипло ли что. – Испачкался?

– У вас, – проговорил он с великим трудом и указал пальцем, – у вас на голове…

Я вяло поднял руку, пальцы наткнулись на холодный металл.

– А-а, – протянул я, – это… правда, красиво? Хоть и мрачновато. Стиль такой, готы придумали. Не сами готы, что готы, а те, кто под готов, как вроде бы готы, хоть и не готы, какие из них готы, им до готов, как готам до готики…

Он с ужасом смотрел, как я снял корону и поставил ее на стол.

– Ваше Величество! – сказал он дрожащим, но твердым голосом. – Я чую в этой штуке просто невероятную… недобрую мощь! Вон даже стены перекосило!

– Это корона, – объяснил я, – а корона всегда вне добра и зла, ибо это власть, а власть определяется рациональностью, а не моральными принципами. Моральными принципами должны руководствоваться общество и народ, а также люди, но не лица, облеченные властью. Потому не смотрите так уж вот так… Пример подал сам Господь, когда потопил так называемое мирное население, не особенно разбираясь, кто виноват больше, кто меньше, а кто почти совсем не виноват, это Он назвал зачисткой… Что слышно с отправкой войск?

От моего холодного делового тона он пришел в себя, вытянулся и отрапортовал четко:

– Сегодня погрузили на ваши чудо-платформы еще две тысячи добровольцев, а также их коней. Ваш паровоз быстро домчит почти к самой долине Миелиса!

– Вот и славно, – сказал я. – Что еще нового?

Он покосился на черную корону, теперь и мне почудилось, что от нее поднимается нечто вроде черного дымка, но не дым, понятно, а как будто в короне медленно и неспешно пробуждается темная, как душа грешника, ночь.

– Ваше Величество, – сказал он осторожно, – вы спрашиваете так, словно побывали в Зачарованном Месте.

– А что там? – полюбопытствовал я.

– Говорят, – ответил он с той же расстановкой, – там за день можно прожить год… Вы же только сегодня за этим столом пили этот свой ужасный черный кофий!

– Да? – переспросил я. – А как будто и не пил… Надо еще чашечку. Вам большую или поменьше?

Он поспешно отступил к дверям.

– Нет-нет, Ваше Величество, спасибо!

– Совсем маленькую, – предложил я.

– Ни за что!

– С молоком! – крикнул я вдогонку, но он, не теряя величавого достоинства, но с заметной поспешностью скрылся за дверью.

Я принялся разбирать бумаги, что-то их прибавляется, хотя в самом деле отлучался вроде бы ненадолго, затылком и чувствительной спиной ощутил, как открылась дверь из коридора, но опасности не почувствовал, не поворачивался, пока неизвестный не подошел к столу и не остановился сбоку.

Я поднял голову, Карл-Антон смотрит с почтением и виноватой улыбкой, одет богато и крайне пышно, даже сапоги с модными висюльками и накладными металлическими бляшками.

Я спросил в удивлении:

– Карл-Антон!.. Что случилось?

Он сказал виновато:

– Нужно срочно передать вам весточку, но я в прошлый раз услышал, что к вам шастают всякие непотребные люди.

– Понятно, – сказал я, – и вы решили, спасая мою репутацию, одеться зажиточным торговцем?

Он в недоумении оглядел свою одежду.

– Правда? А я был уверен, что оделся могущественным лордом.

– Да ерунда, – сказал я. – Оделись вы как купец, на прошлой неделе сумевший сказочно разбогатеть. Лорды одеваются не так… ярко. И золото не выставляют так напоказ… Но это не суть важно. Что за весточка?

Он подошел вплотную, быстро зыркнул по сторонам.

– Ваше Величество, я бы ни за что не решился… но меня заверили, что вы ждете, это в ваших интересах.

Сердце мое стукнуло в тревожном и радостном предчувствии.

– Говорите.

– Ваше Величество, – проговорил он, вздрогнул, краска ушла со щек, договорил почти шепотом: – Со мной связался, вы не представляете, некто из ада!

– Ага, – сказал я, – из ада. Понятно. И что сказал?

Он отстранился и посмотрел несколько озадаченно, слишком уж я невозмутим.

– Он велел передать, что некая встреча, о которой вы осведомлены, состоится на Проклятом Болоте. Я знаю это место, два десятка миль отсюда в сторону владений сэра Гекстби. Что за встреча, мне сообщить не изволили…

– Когда, – прервал я, – и в котором часу?

Он посмотрел озадаченно.

– Ваше Величество… вы даже не удивились!

– Чему?

– Но там же… демоны!

– Все мы немножко демоны, – ответил я. – А кто и множко. Когда?

– Завтра с утра. У них там, как я понял, еще не все готово.

Я хлопнул его по плечу.

– Мужайтесь, Карл-Антон! Маркус уже близко, и мир никогда больше не будет прежним. Как и мы. Спасибо за весть. Отдыхайте, а то вы что-то совсем бледный. Эти жены пастухов тоже бывают кровопийцами, как и придворные дамы. Говорят, все женщины одинаковы, и хотя верить не хочется…

Он слушал озадаченно, я проводил его до двери и, открыв ее, сказал громко, чтобы все слышали:

– Спасибо, Карл-Антон! Вы полезный нашему трудовому коллективу человек.

Глава 12

Проклятое Болото, повторил я. С Вельзевулом встречался тоже на Проклятом Болоте. В далеком северном Сакранте в разгар лютой зимы. Сейчас лето и побережье Южного океана, однако без Проклятого Болота, как вижу, не обойтись…