Резерв высоты - [47]

— Не будем отвергать это предложение Фадеева, надо подумать, — кивнул Богданов.

— Как найдешь потом эту пару? — спросил один из лейтенантов.

Анатолий, как в бою, быстро отреагировал на реплику: — Найдешь, если захочешь! Радио зачем? Песни петь?

Лейтенант покраснел, Фадеев знал, что у того была привычка петь в самолете, нажмет кнопку радиопередатчика и поет…

Обсудили еще несколько предложений летчиков, и Богданов подвел итоги:

— Как много мы успели сегодня! Перелет на фронт, два воздушных боя, где проявились наше умение, воля к победе и наши недостатки. И деловой разговор, я уверен, принесет нам всем большую пользу. Готовьтесь к новым боям, прет фашистская сволочь по нашей земле, много нам потребуется сил и сноровки, чтобы разгромить ее!

Фадеев обнял ведомых, и они втроем направились к самолетам. Справа от него, как и по боевому расчету, шел Вася Овечкин — ростом чуть выше Фадеева, исполнительный, старательный и серьезный парень. Его летные навыки пока скромны, но задатки есть. Слева — Ваня Гончаров, невысокий, веселый говорун. Он о многом готов судить, порою, как кажется Анатолию, и при отсутствии должных знаний. Добродушный, необидчивый, к делу относится добросовестно. Навыки еще слабые, например, сегодня — ошибка при выруливании, но главное, что подкупает в обоих, — искренность, отсутствие стремления выкрутиться любой ценой в случае промашки. А если человек честен, из него будет толк.

Анатолий подумал, ведь, как командир, сегодня он тоже должен что-то сказать своим ведомым! Но что? Наконец, вспомнив, он спросил:

— Овечкин, ты всех в воздухе видел?

— Нет, — ответил тот. — Мне главное — ведущего не потерять. Я лишь раз взглянул на «мессершмиттов», когда они пытались атаковать слева, так у меня даже управление заклинило со страху, — признался Овечкин. — Потом, как вы крутанули, — продолжил он, — я и отстал на целый километр.

«Да плюс к тому, Овечкин, ты и стрелять-то не умеешь. Чего же ждать от тебя? — подумал Анатолий и тут же укорил себя: — А чего ты хочешь, Фадеев? Сам-то из инструкторов и то птенцом прибыл на фронт, а от них хочешь, чтобы они сразу орлами стали!»

Анатолия одолевали горькие думы, а «орлы» во все глаза смотрели на него и ждали, что скажет им герой-командир, сбивший в первый же день три фашистских самолета.

— Значит, так. Запомните, главное для вас — чтобы самолеты были всегда готовы к вылету, щели вырыты! — начал Фадеев свое первое занятие с ведомыми. — В воздухе друг к другу близко не прижиматься, но и не отставать.

Он взял валявшийся на земле прутик и начал чертить на земле разные фигуры, объясняя ведомым:

— Смотрите: вот здесь мы, а тут — немцы, «бомберы», например… Овечкин и Гончаров внимательно рассматривали рисунки, робко задавали вопросы, боясь показать себя несмышленышами перед своим бывалым командиром.

Наступила темнота. На земле уже ничего нельзя было разобрать, но занятия продолжались, теперь уже устные, касаясь то одного, то другого элемента воздушного боя. Трудно сказать, когда бы закончился этот урок, если бы не подошел Богданов.

— Опытом делишься? — спросил он.

— Так, разбираем разные случаи, — уклончиво ответил Анатолий.

— Не скромничай, Фадеев, правильно делаешь. Вы, ребята, радуйтесь, что попали в надежные руки. Берите пример со своего командира, и из вас будет толк. А сейчас марш в столовую на ужин, — скомандовал Богданов.

На следующий день Конечный, разыскав Фадеева, еле выговорил, скрипя зубами:

— Толька, Ростов сдали. Что теперь там творят эти изверги рода человеческого?

Фадеев молчал, потрясенный. Ведь в Ростове, а теперь в оккупации, Нина, Надежда Петровна! Что с ними?

— Как же это могло случиться?! — продолжал горевать Глеб.

— Наверное, потому, Глеб, что плохо воюем, — сказал Фадеев сдержанно и горько. Он подошел к Глебу ближе. Конечный тут же положил свои оглобли на плечи Фадеева и глухо сказал:

— Научимся, Толя. Научимся. И заберем свой Ростов у немцев обратно. Заберем, Толька!

— Обязательно заберем! — в тон ему ответил Фадеев. Помолчав немного, добавил, с грустью взглянув в небо: — Хоть бы на минутку сейчас туда, узнать, живы ли?

В этот момент он увидел серию зеленых ракет: «Всем — в воздух».

Несколько дней спустя, возвратившись с боевого задания, Анатолий получил письмо от родителей. Отец после долгих ходатайств добился призыва в армию. Об этом он с гордостью писал сыну. Но уже в следующем письме, горюя, сообщил: «Обучаю молодежь в запасном полку».

Фадеев думал об отце с гордостью и очень тревожился за мать.

Глава VII

1

Воздушные бои в районе Ростова-на-Дону были тяжелыми. Сил в распоряжении советского командования в излучине Дона было мало, самолетов и того меньше, поэтому полк Давыдова бросали с одного направления на другое, на выполнение то одних, то других задач, в ходе которых летчики наносили удары по фашистам на земле и в воздухе. После первого счастливого дня, когда было сбито около десяти самолетов противника, пошли неудачи. От немцев доставалось изрядно, каждый следующий бой не приносил особых успехов. Причины неудач были разные: недостаточный опыт большинства летчиков, количественное и качественное преимущество вражеской авиации, неопределенность в боевых порядках и тактических приемах, порой неумелое использование авиации командованием ВВС фронта и пехотными начальниками. Это приводило к тому, что советские летчики часто оказывались в невыгодных по сравнению с гитлеровцами условиях, вели бои не всегда умело и нередко, становились легкой добычей противника.