Резчик. Том 6 - [60]

— Ты чего разгорячилась? — спросил я, подходя к ней. Коснулся горячего бока. — Что почувствовала?

Аш показала довольно необычную картину, как по лесу мчатся два маленьких сгустка плохого белого пламени. Сначала они пытались на неё напасть, но Аш превратилась в огонь, и они сразу бросились наутёк. Она пыталась их догнать, но не смогла.

— Что значит «плохой огонь»? — спросил я. — Нет, я так не пойму. Он опасный? Злой? Просто неприятный? Думаю, что это те самые феи, о которых оборотни говорили. Смотри, больше не убегай… Что?

Я оглянулся на Рикарду, которая тронула меня за плечо. Вокруг было необычно тихо. Можно было услышать, как кричат мужчины у реки, пытаясь закрепить галеру.

— Собака как собака, — пожал я плечами. — Чего удивляться-то? Князь?

Удд Ньоль словно вышел из прострации.

— Потом будете глазеть! — рявкнул он, затем посмотрел куда-то в толпу. — Доган, гостей надо разместить и бани истопить! Сегодня после заката будет большой праздник, а сейчас не толпитесь и гостей не пугайте!

Голос у князя был действительно громкий, поэтому услышали его даже на самом краю площади. Оборотни снова зашумели и начали быстро расходиться.

— В двери войдёт? — спросил князь у меня, имея в виду Аш. — Вторую комнату ей в своём доме отдам, не загорится?

— Надо только вход занавесить, а то очень жарко будет, — я оглянулся на Аш. — И подождать пару минут, чтобы немного остыла, прежде чем в дом вошла.

Глава 6

На праздничный ужин, в честь возвращения князя и дружины, в Дом собраний пригласили лишь самых уважаемых и значимых оборотней города. Два десятка мужчин, все как на подбор крепкие, коренастые и бородатые. Желающих попасть на это мероприятие было гораздо больше, просто мест за длинным столом хватило не всем. Даже для дружины князя выделили всего три места, а для нас с асверами оставили лавку целиком, на которой можно было разместиться только впятером, если потесниться. Оборотни — глубоко патриархальны, поэтому из женщин за столом были только Клаудия, Рикарда и Бальса. Я думал, что к общему празднику присоединится супруга князя, но она распоряжалась праздничным ужином, гоняя по дому женщин и не упуская возможности прикрикнуть на них или даже шлёпнуть посильнее пониже спины, чтобы быстрее шевелились.

Большой зал Дома собраний после захода солнца тонул в темноте, поэтому оборотни не жалели масла для фонарей, развесив их на стенах. Было смешно наблюдать, как пара ребят лет десяти ловко карабкалась на широкую балку под потолком, чтобы повесить ещё парочку. При этом я ловил их намерения спрятаться там, чтобы понаблюдать за большим праздником, но взрослые такой возможности детям не оставили. Мы, кстати, появились в зале в числе последних, раскрасневшиеся после жаркой бани. Клаудия повязала на голову платок, чтобы влажные волосы не испачкались. Ей не хватило времени хорошенько высушить их, а магию использовать не стала. Когда же мы только заходили в зал, там уже было шумно. Складывалось чувство, что оборотни могли разговаривать за столом не только с соседями, но и со знакомыми, находившимся на противоположном конце стола. Они что-то обсуждали, кричали и смеялись. Кто-то громко требовал хмельного мёда, потрясая кубком.

За столом, по правую руку от князя, место занял его брат, слева же сел спасённый нами парень. Что касается нарядов, то оборотни предпочитали качественную шерстяную ткань и обязательно рубахи из дорогого льна. Из украшений можно заметить золотые браслеты, перстни, цепочки с кулонами, изображающими дуб с толстыми корнями. А ещё у каждого уважающего себя оборотня был большой нож из добротного железа. Ножами они резали куски мяса, подаваемого к столу. В начале праздника гостей кормили бараниной, жаренной на вертеле и углях. Мясо ели с грубым, но довольно вкусным хлебом. Хозяйка обещала, что скоро будет готова запечённая рыба и особый деликатес в виде варёной свинины со специями. Клаудия на баранину, отменно прожаренную и сочившуюся соком, смотрела с лёгким ужасом. Сказала, что подождёт рыбку и ту самую деликатесную свинину. Я поймал за руку одну из проходивших мимо женщин, попросил принести кипятка. На меня посмотрели с удивлением, но минут через пять принесли медный пузатый котелок литра на полтора. Для нашей компании я заварил немного чая с травами, накрыл котелок тарелкой. Оборотни отвары трав пили только когда болели, поэтому на нас бросали удивлённые взгляды.

Много внимания во время праздника было уделено Аш, которая удобно устроилась возле стенки у жилой части дома и с любопытством наблюдала за гостями. Специально для неё полы застелили шкурами, а рядом поставили лавку, где отдыхали Диана и Ивейн, следящие за тем, чтобы гости не пытались кормить собаку мясом. А желание такое возникало практически у всех. Князь предупредил собравшихся, чтобы не докучали ей, но помогало это мало, так как взрослые мужи при виде такой большой собаки превращались в любопытных детей.

Праздник закончился ближе к полуночи. Было шумно, поэтому поговорить толком ни с кем не получилось. Оборотни насытились, затем вылакали две бочки с хмельным мёдом и маленький бочонок дорогого вина. Виноград в их лесах не рос, поэтому большой удачей считалось купить вино у соседей. Узнал я, что совсем недавно князь очень удачно поторговал, продав много болотного железа низкого качества и серебряной руды. А в скором времени он планировал выгодно обменять часть их стада овец. На юге от их лесов уже второй год был неурожайным, поэтому спрос на мясо и цены на него росли с каждой неделей. Оттуда приходили слухи, что голод стремительно распространяется по всему югу. Если и следующий год будет таким же, то часть поселений просто обезлюдет. Многие уже сейчас подавались в разбойники, которых оборотни без жалости выбивали из лесов, чтобы они не извели всю дичь. Как и Даниель, местный князь строго следил за количеством диких кабанов да оленей. В этом году их было мало, поэтому охоту запретил ещё весной.