Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине - [70]

9 июля исполнился год, как «Комет» находился в плавании. В связи с этим всю команду наградили Железными крестами 2-го класса, а пятерым по своему усмотрению Айссен мог вручить Железные кресты 1-го класса. Их получили четверо — первый офицер Хушенбет, старший механик Альме и Карстен с Хеммером. Одну награду контр-адмирал оставил про запас.

В 14 июля в условленной точке «Бальбо» состоялось рандеву с блокадопрорывателем «Аннелизе Эссбергер»,[71] вышедшим 20 июня из Дайрена. С него приняли 692 т соляра и некоторые припасы. Заправка проходила с большим трудом и заняла целых пять дней. Это объяснялось тем, что блокадопрорыватель не имел топливных шлангов, а «Комет» еще в 1940 г. передал свои на «Орион». Пришлось для этой цели приспособить рукава от пожарных брандспойтов. Айссен передал почту и копию КТВ на «Аннелизе». Они вместе шли в восточном направлении до 25 июля, после чего блокадопрорыватель продолжил плавание в одиночку, благополучно придя в Бордо 10 сентября.

«Комет» после расставания с «Аннелизе Эссбергер» направился к Галапагосским островам. 29 июля контр-адмирал получил приказ от РВМ вернуться в Европу к концу октября, чтобы рейдер смогли снарядить для следующего выхода в море зимой 1941–1942 гг. 3 августа он торжественно объявил команде о том, что Рождество они встретят дома. За все это время «Комет» не обнаружил ни одного судна.

Безрезультатное плавание длилось уже 227 дней, когда в 14.35 14 августа наблюдатели заметили британский транспорт «Аустралинд» (5019 брт., 1929 г.) Австралийской пароходной компании. Он шел из Аделаиды в Британию через Панамский канал с грузом цинка, фруктов, меда и других товаров. «Комет», замаскированный под японское судно, в 15.37 сделал предупредительный выстрел с требованием остановиться. В ответ капитан У. Дж. Стивен послал артиллеристов к кормовому 102-мм орудию и приказал отправить сигнал о помощи. Британское судно, увеличив ход, попыталось скрыться. Однако немецкие радисты успешно заглушили радиограмму, а семь прицельных залпов с дистанции 30 гектометров расставили все по своим местам. Всего канониры выпустили 30 150-мм, уже вторым залпом уничтожив радиорубку, при этом был убит и капитан. Через десять минут сухогруз пылал. Кроме Стивена погибли третий и четвертый механики, трое получили ранения. На борт рейдера перевели 42 человека, а Карстен, перебравшийся на горящее судно, забрал почту, радио, провиант и кое-какое снаряжение. В 18.32 «Аустралинд» потопили заложенными подрывными зарядами и авиабомбами. «Комет» направился к Галапагосским островам.

14 августа наблюдатели заметили впереди судно, опознанное как голландское. Так как максимальная скорость «Комета» на тот момент составляла только 12 узлов, догнать его не удалось. В ту же ночь радисты рейдера засекли переговоры британского рефрижератора «Лохмонар» с администрацией Панамского канала о времени прохождения через него. Из полученных данных следовало, что транспорт проследует в непосредственной близости от «Комета». Айссен приказал лечь в дрейф, и 17 августа в 9.35 наблюдатели увидели на горизонте судно. В 10.45 HSK-7 сбросил маскировку и произвел предупредительный выстрел. Транспорт ответил двумя очень неточными залпами из кормовой пушки, а затем сдался (5° ю.ш./90° з.д.). Это оказался голландский сухогруз «Кота Нопан» (7322 брт, 1931 г.) с командой из 51 человека во главе с капитаном В. Хатенбоэром, принадлежавший Роттердамскому Ллойду. Он шел из Макассара в Нью-Йорк с бесценным стратегическим сырьем — 1514 т каучук-сырца, 1228 т цинковой руды, 1116 т марганцевой руды. Кроме этого, на сухогрузе имелось множество пищевых продуктов. Этот груз американские страховщики оценили в один миллион долларов по курсу того времени. Обнаружив, что находится на борту голландского судна, Айссен немедленно дал радиограмму в Берлин и начал перегружать наиболее ценные трофеи на «Комет». За борт полетели пустые бочки и всякие расходные материалы. Такой же участи подвергся и неисправный «Метеорит». Единственной серьезной проблемой оказались практически пустые топливные цистерны голландского теплохода.

Через два дня, в самый разгар перегрузки, на горизонте появилось еще одно судно. Рейдер быстро собрал свои шлюпки и помчался за ним. После непродолжительной погони немцы открыли огонь с 8000 ярдов по транспорту. Тот тут же начал подавать сигналы бедствия и попытался оторваться от противника, однако несколько снарядов разорвавшихся рядом охладили его пыл и в 16.55 британский пароход «Девон» (9036 брт, 1915 г.), принадлежавший «Британско-Индийской пароходной компании», остановился. Он шел из Ньюкасл-апон-Тайна в Новую Зеландию. На его борту находилось 4570 т запчастей к автомашинам, самолетам, подержанные автомобильные шины и экипаж в количестве 144 человек, под командой капитана Р. Редвуда. Абордажная команда признала груз малоценным, судно старым и пустила его на дно в 19.30 подрывными зарядами. Впоследствии во избежание давки всех «цветных» перевели на «Кота Нопан», а на самом «Комете» остались полностью команда «Аустралинда», британские офицеры с «Девона» и часть голландских офицеров с «Кота Нопан».