Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине - [48]

После столь удачно закончившегося боевого столкновения рейдер более двух недель провел в одиночестве. Затем в самом конце года началась череда встреч с германскими кораблями, облюбовавшими этот район Южной Атлантики. 21 декабря в точке «F» (27° ю.ш./12° з.д.) района «Андалузия» обнаружился танкер «Ойрофельд», с которого на следующий день приняли 546 т топлива. Вечером последующих суток Кэлер получил поздравления из Берлина в связи с награждением его Рыцарским крестом — Рождество для капитана-цур-зее удалось! В первый день рождественских праздников в точку пришел «карманный линкор» «Адмирал Шеер», которым командовал старый друг Кэлера капитан-цур-зее Теодор Кранке. Торжественную встречу трех кораблей Кригсмарине посреди океана запечатлели на кино- и фотопленку.

Встретившись, командиры кораблей обсудили дальнейшие планы. Кэлер отверг предложение Кранке о совместных действиях, и они поделили районы действия, назначив «карманному линкору» зону к северу от 30° ю.ш., а «Тору» — к югу. 27 декабря праздники продолжились — в точку встречи подошел танкер «Нордмарк», тащивший на буксире приз «Шеера» — британское рефрижераторное судно «Дюкеза». На борту захваченного судна находилось 15 миллионов яиц и 3500 т мяса — чем не отличный подарок командам кораблей к Новому году! Через два дня немецкие корабли разошлись, чтобы вновь встретиться 30 декабря в точке с координатами 25°56′ ю.ш. и 13°56′ з.д. Следующий день, последний в уходящем 1940-м году, оказался на диво хорош — по водной глади шла лишь небольшая рябь, видимость была превосходной, и редкие красивые облака плыли высоко в небе. Единственной связью с остальным миром являлись радиосигналы, принесшие поздравление от РВМ, и паривший над крейсером одинокий альбатрос.

После празднования Нового года «Тор» продолжал в течении недели находиться в этом районе. Все это время немецкие корабли то сходились, то расходились. Наконец, в 19.30 7 января он первым покинул гостеприимную «Андалузию», направившись на юго-восток. За время рандеву с «Дюкезы» перегрузили 7 т мяса и 62 тысячи яиц, с «Нордмарка» получили почту, некоторые припасы и материалы, а на «Адмирала Шеера» передали почту и копию КТВ.

В плане борьбы с судоходством январь оказался таким же неудачным, как и декабрь. Рейдер бороздил Южную Атлантику вхолостую, команда изнывала от скуки, которую разбавляли только различного рода учения. В последней декаде месяца «Тор» вернулся в «Андалузию», где 24 января в очередной раз пополнил запасы топлива — с «Ойрофельда» закачали 1358 т. На следующий день состоялась встреча с «Адмиралом Шеером», «Нордмарком» и «Дюкезой». Кэлеру пришлось оставить на танкере лейтенанта-цур-зее резерва Бернхарда Мэкманна, четырех унтер-офицеров и девять матросов. Им предстояло стать призовыми командами на норвежских китобойных судах, захваченных рейдером «Пингвин» в антарктических водах и направлявшихся в Европу. Тогда же рейдер покинули последние пленные, перешедшие на приз «Адмирала Шеера» норвежский танкер «Саннефьорд». Вечером «Тор» окончательно распрощался с «карманным линкором» и ушел на север.

26 января на рейдере сменили маскировку, превратив его в югославское судно «Брач». С момента потопления «Нэйши» прошло уже почти три месяца, что совсем не радовало капитана-цур-зее и его экипаж. Механикам в очередной раз пришлось почистить котлы. 1 февраля «Тор» пересек экватор, направляясь в отведенную ему операционную зону, располагавшуюся между 10 и 30 градусами северной широты. Через четыре дня в точке «Кребс» (2° с.ш./35° з.д.) встретились со старым знакомцем «Ойрофельдом», с которого получили 307 т нефти. Новое рандеву с танкером состоялось 15 февраля уже гораздо севернее. С него в последний раз закачали еще 304 т топлива. Теперь капитан-цур-зее имел топливо до окончания плавания, но по-прежнему оставалась проблема боезапаса. Утром следующего дня состоялась долгожданная встреча с судном снабжения «Альстеруфер», доставившим почту, тысячу 150-мм снарядов, 5 торпед, два запасных двигателя для «Арадо» и всевозможные припасы. Кроме этого на его борту находился громадный ящик с новым гидросамолетом, однако Кэлер отказался от этого «гостинца», так как ни на «Торе», ни на «Альстеруфере» просто не хватало места для его распаковки и сборки машины. На снабженце прибыло и пополнение — лейтенант-цур-зее резерва Рудольф Гервин, два унтера и 14 матросов. Вскоре «Ойрофельд» ушел в Европу, достигнув берегов Франции 1 марта. «Альстеруфер» оставался с «Тором» до 28 февраля, так как из-за плохой погоды перегрузку припасов и провианта приходилось временами прерывать. В это же время вновь ремонтировали котлы.

5—7 марта, находясь к северо-западу от Азорских островов в точке «Ягст» (25°4′ с.ш./42°03′ з.д.), Кэлер обеспечивал заправку топливом с танкера «Шпихерн» 10 китобойцев (призов «Пингвина») и их отправку в Европу. Тогда же механики отремонтировали левый котел, заменив 438 прогоревших дымогарных трубок из 936. 8 марта работы были завершены. На следующий день «Тор» заправился с танкера, получив 245 т топлива. Затем «Шпихерн» ушел к французским берегам, а рейдер направился в район, расположенный к западу и юго-западу от островов Зеленого мыса, где безрезультатно оперировал с 16 по 20 марта.