Революционер на паровом ходу - [31]

Жизнь оказалась сложнее игрового автомата. Да он и у автомата ни разу не смог выиграть.

Куда его ведут? Он не знал этих мест. Понимал только, что они удаляются от линии монорельса. Затем свернули. А потом ещё. В кривых улочках Карл совершенно потерял ориентировку. Наконец, они вышли на широкую улицу. В вечерних сумерках впереди виднелся силуэт баррикады, подсвечиваемый заревом костра. Туда-то и повели юношу.

— Пароль! — окликнули из теней.

— Сила в правде! — ответил один из пленителей Карла.

— Правда с нами! — донёсся отзыв.

Воображение уже рисовало Карлу лагерь огров из страшных сказок, где в пламени большого костра жарились тушки несчастных. И, наверное, он не сильно удивился бы, если за баррикадой в самом деле обнаружил огра. С шипастой дубиной и верхом на ездовом ящере. Или даже целый табор этих кочевников. Но при костре сидели самые обычные люди, их было немного. Впрочем, за спиной одного Карл точно заприметил широкий раструб охотничьего дробовика.

Карлу не дали разглядеть прочее. Его бесцеремонно толкнули в спину, и вот этаким манером, понукаемый и подталкиваемый, он оказался внутри ближайшего здания. Похоже, здесь была какая-то контора. Возможно, ещё пару дней назад здесь принимал своих клиентов почтенный нотариус. Сейчас же в кресле за столом сидел явно не работник интеллектуального труда. С такими кулаками он был под стать огру. Засученные по локоть рукава открывали волосатые ручищи. Вырез простой рубахи приоткрывал не менее волосатую грудь. Небрежно наброшенная жилетка и брошенный на стол картуз выдавали рабочее происхождение.

— Старшой, — обратился к нему один из пленителей. — Мы тут типа одного замели. Не сознаётся. Молчит. Вот, — на стол посыпалась пригоршня монет. — При нём было.

Человек за столом взял монеты, поднёс к светильнику и внимательно рассмотрел, перебирая по одной, будто надеялся найти на них некие тайные знаки. Удовлетворившись осмотром, он выложил их на стол, ближе к Карлу.

— Ваше? Пересчитайте, всё ли здесь.

Карла вновь толкнули в спину.

— Ну? Чего застыл как статуя? Старшой спрашивает, нужно отвечать.

Юноше ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Да, как будто всё на месте, — ответил он тихо.

— Ну, вот и хорошо, — произнёс главарь. — А теперь рассказывайте, кто вы? Ваше звание? С какой целью сюда пробрались? Каково ваше задание?

— Какое ещё задание? Я Карл Фрайден. Научного звания, извините, не заслужил, ибо учёбу не окончил. Ещё вчера я был владельцем магазина канцелярских принадлежностей. Магазин сгорел, и теперь я разорён. Я нищий. Всё что я хотел, это выбраться из города.

— Выбраться можно в разных местах. Но вы почему-то хотели подобраться поближе к баррикаде.

— Да не ничего такого я не хотел! — воскликнул Карл, и указал на столпившихся за его спиной людей. — Вот они схватили меня на улице. В тот самый момент, когда на меня напал вор, стащивший уголь со станции монорельса. Я ехал сюда на монорельсе. Слышал, что можно покинуть город по Пальзенскому тракту.

— Отсюда до тракта ещё пилить и пилить, — заметил кто-то из-за спины.

— Да говорю же, ехал на монорельсе. У локомотива закончился уголь. А на станции угля не было, его весь разворовали. А вы схватили меня, честного человека, который даже заплатил за проезд. И упустили вора, из-за которого там, на станции, застряли машинист и кондуктор, отказавшиеся бросить вагон.

— Но почему вы решили идти через баррикаду?

— Да не знал я ничего про вашу баррикаду! — взвился Карл. — Я первый раз в жизни в этой части города, я понятия не имею куда идти. Пытаюсь спасти свою жизнь, на меня нападает грабитель, а затем хватаете вы. А я устал. Я выдохся. Я не помню, когда последний раз спал.

Он замолк. Все глядели на него.

— Я ему верю, — сказал, наконец, главарь. — Вот что, ребята. Кто-нибудь, принесите еды. Хоть и богатей, но ведь человек. Похоже, ему и без того досталось нынче. Не морить же его теперь ещё и голодом. Будем людьми. Не то, что вы, господин богатей. Присаживайтесь.

— Да какой я богатей, — сказал Карл, устало плюхаясь на указанный ему стул. — Я же говорю вам, пару лет назад я был студентом, кое-как сводил концы с концами, но…

— Так вы студент? Какой специальности? — заинтересовался главарь.

— Сперва учился на врача. Но поссорился со своим профессором. Пришлось учиться на инженера. Но мой добрый дядюшка отказался оплачивать мою учёбу дальше.

— Так вы врач? И вдобавок инженер? — ещё более заинтересованно спросил здоровяк.

— Да где мне. Говорю же, не доучился.

— Но вы можете оказать хотя бы минимальную помощь при ранениях?

— Да.

— Ну, вот видите! Дружище, да вы нужны нам тут!

Только что ему не доверяли, подозревали в невесть каких зловещих замыслах. И вот, будьте любезны, вы нам так нужны! Никто не хочет поинтересоваться, что нужно ему?

— Я устал, — простонал Карл. — Я иду на Пальзенский тракт и прочь из города.

— Спасаете свою шкуру, значит, — бросил главарь беззлобно. — А знаете, что устроили солдаты на площади перед ратушей?

Карл едва не сказал «Да я сам был там», но что-то побудило его промолчать. Пожалуй, лучше рассказывать про себя не всё.

— Слышал кое-что, — уклончиво ответил он.