Революционер на паровом ходу - [30]

Но хотя уголь теперь был, давление пара продолжало падать.

— Ах, и болван же я! — вдруг воскликнул машинист. — Как я не заметил! Уровень воды! Надо долить воду в котёл.

И снова локомотив спешил над крышами домов, успеть до следующей станции, прежде чем вся вода выкипит и пар иссякнет.

И вновь, на это станции кто-то похозяйничал. Угля не было. Но водокачка работала исправно.

— Может мы и зря сюда забрались, — заметил машинист. — Но теперь мы можем двигаться только вперёд до самого конца пути. Там поворотный круг. А назад по рельсу движения нет. До следующей станции нам пара хватит, а там, я думаю, мы найдём и уголь.

Но когда вагончик остановился у перрона, никто из троих уже не удивился, что угля не было. На этот раз совсем. И даже водокачка не работала.

— Ну-с, молодой человек, — слабо улыбнулся кондуктор. — Мы вас не довезли всего пару станций. Вот, возвращаю вам деньги за остаток пути.

— А как же вы?

— Да, похоже, мы застряли. Ну да что-нибудь придумаем, — кондуктор вновь грустно улыбнулся. — Вы нам в любом случае ничем не поможете. Так что счастливого пути.

— А вы? Вы останетесь тут?

— А как иначе, юноша? — обернулся к нему машинист. — Мы останемся здесь, где вверенный нашему попечению транспорт. Это наша работа. И мы будем её делать, даже если весь мир сойдёт с ума.

— А вам, молодой человек, — вновь вступил в разговор кондуктор. — Вовсе не обязательно оставаться с нами. И даже незачем. Иначе чего ради мы вас везли сюда? Так что ступайте, вас, поди, ждут не дождутся.

— Но я плохо знаю эту часть города, — признался Карл. — Хотя бы подскажите, как добраться до тракта?

— Это просто. Ориентируйтесь на монорельс. Дойдёте до конечной станции, а там берите курс правее. Будет уже недалеко.

С таким напутствием Карл поспешил по винтовой лестнице вниз. Очередной раунд его игры на выживание в лабиринтах города начался.

Глава XII – Идеалы революции

— Эй, молодой господин. Уголёк купить не желаешь? Нынче уголёк очень в хозяйстве нужен. Прям-таки незаменим. Ведь, сказывают, правительство запретило дрова в город везти. Всех голодом уморить хотят. Так ты бери уголёк-то, пока недорого. Не то завтра придётся любимую кушетку на дрова для печки рубить. Без огня жаркое не приготовишь. Я тебе дело говорю. Бери уголёк, молодой господин.

При первых словах, едва голос окликнул из темноты подворотни, Карл едва не умер со страха. Он утратил осторожность. И вот, до цели совсем немного, но его сейчас схватят, и… Но никто не хватал. Как будто и не собирался. Карл вгляделся. В неверных тенях притаился странный тип.

— Чего? — переспросил Карл срывающимся шёпотом.

— Я говорю, молодой господин, купи уголёк. Ну, ты покупать будешь уже?

Тут то Карл разглядел мешок. И догадка осенила его.

— Постой-ка! — теперь уже уверенно произнёс он. — Да не тот ли это уголь, что со станции монорельса?

— Слушай, — тип в подворотне начал озираться. — Тебе какое дело что да откуда? Ты покупать будешь? Нет? Так я пошёл.

— Погоди-ка! — заявил Карл уже громко. — Ты бессовестный человек! Там, на станции, застрял без угля локомотив. Два хороших человека пропадают.

— А мне-то что. Нынче такое время, каждый сам за себя.

— Да ты же вор!

— Помогите! — заорал вдруг угольный воришка, глядя куда-то за спину Карла. — Грабят!

В недоумении Карл оглянулся, но никого не увидел. С удивлением он оборотился обратно к собеседнику… И не столько увидел, сколько почуял неладное. Видимо, лишения и опасности последних дней вызвали в Карле ту самую родовую память. Как его предки прятались от хищного ящера в пещере, рискуя наткнуться там на поджидавшего огра, так и он сам сейчас вдруг ощутил насущную необходимость отпрянуть.

Свинчатка просвистела прямо перед лицом.

Если бы Карл был более опытным бойцом, то тут же, ни секунды не медля, бросился бы вперёд, стремясь не дать своему противнику сделать новый замах кистенём. Разбойничье оружие хорошо в первом неожиданном ударе, но для хорошего удара нужен и замах хороший. Но юноша был измучен и напуган. Он и не помышлял обезоружить своего врага, да он вовсе не знал, что делать. Поэтому отскочил ещё дальше, едва ли не на середину улицы, и замер со сжатыми кулаками, испепеляя злоумышленника гневным взглядом. Тот, улыбаясь, неспешно раскручивал гирьку на цепочке, примериваясь для будущей атаки.

— Эй, там! Стой! — раздались голоса. — Стой, не то стрелять будем!

Карл ошалело огляделся. Несколько мужчин бежали к нему издали. Воришка в подворотне ухмыльнулся, упрятал кистень за пазуху, да и бросился наутёк, не забыв прихватить свою добычу, мешок с углём со станции монорельса. Карл удручённо посмотрел ему вслед. Меж тем новые враги подбежали и довольно бесцеремонно схватили Карла по рукам.

— А ну, кто таков? Богатенький видно? Что тут делаешь? С какой целью? Что в карманах? Обыскать! Не хочешь отвечать? А ну, веди его к старшому!

И Карла повели. Вот и закончилась его призовая игра, даже не успев толком начаться. Не сбежал в этот раз механический таракан от лягушки. Да ладно бы от лягушки. Кабы его победили пришельцы с их дискостратами, тепловыми лучами и всем прочим, что у них есть, это было бы хотя бы не так обидно. Невозможно обычному человеку сопротивляться богам, сходящим с небес в блеске славы своей. Но тут он допустил ошибку. И сперва едва не стал жертвой одинокого грабителя, а теперь вот попался в лапы бандитов. Хотя мог бы пойти другой дорогой и не встретить их.