Реквием по победителям - [7]

— Когда-то космос был единственным выходом для человечества, — сказал Логан. — Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

— Мы вышли в космос, — сказал Кертис. — Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

— С утра я был пессимистом и мизантропом, — сказал Логан. — Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

— Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, — сказал Кертис. — Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

— Довольно неплох.

— Это он сам тебе рассказал?

— Я видел, как он управляет флаером, — сказал Логан.

— Флаер — это еще не космический корабль.

— Принцип один и тот же, — заметил Логан. — Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

— Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, — сказал Кертис. — Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

— Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

— Только не доверяй ему стыковку, — попросил Кертис. — Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

— Стыковка — это моя любимая часть полета, — сказал Логан. — Никому ее не отдам.

— У меня к тебе еще одна просьба.

— Да?

— Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

— Как и у тебя.

— Вот и поживи тут, — сказал Кертис. — Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

— Зачем?

— Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

— По-моему, ты ошибаешься, — сказал Логан. — Я тебя уже не понимаю.

— Меня тревожит этот визит, — сказал Кертис. — В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.

— Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, — сказал Логан.

— Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, — сказал Кертис. — Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

— У тебя профессиональная деформация, — сказал Логан. — И еще ты параноик.

— Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

— Не стоит. Я знаю, что я псих, — сказал Логан. — Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

— Не угробь мне корабль, — попросил Кертис. — Их осталось не так много.

— Передавай привет Виктору, — сказал Логан.

— А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

— Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, — заявил Логан. — Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

— Идите вон, мистер Клеймор, — сказал Кертис. — И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.

Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.

— Поздравляю, — сказал Логан. — Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.

У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.

— Куда полетим?

— На булыжник.

— А, — радости во взгляде чуть поубавилось. — Забрать груз Виктора, да?

— Разумеется, — сказал Логан. — А ты куда рассчитывал полететь?

— Не знаю, — сказал Терри. — Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…

— Типа, на перехват?

— Зачем сразу на перехват? На разведку.

— И как ты это себе представляешь?

— Никак, — признался юноша. — Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

— Слухи о моих талантах несколько преувеличены, — сказал Логан.

— Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… — он осекся.

— На возраст, — подсказал Логан. — Несмотря на возраст.

— Ну, да.

— Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, — сказал Логан. — Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

— Вы не находите это странным?

— То, что для разведки нужно терпение?

— Нет, я о результатах тестов.

Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.