Рекорды в мире животных - [22]

Рацион дромедара очень скромен. Чаще всего он питается солянками, горькой полынью и, конечно же, верблюжьей колючкой. Это растение по жесткости не уступает проволоке и к тому же украшено устрашающими шипами, которые легко прокалывают даже подошвы сапог путешественников. В то же время верблюду эти страшные колючки не причиняют ни малейшего вреда, поскольку у него вся полость рта выстлана твердыми мозолями, перемалывающими и перетирающими самую грубую пищу.

Всем известно, как долго может верблюд обходиться без воды. Обремененный грузом, он способен пройти по невыносимой жаре много километров и до десяти дней не требует питья, однако когда верблюд наконец добирается до источника или колодца, то в течение 10 минут способен поглотить до 130 л воды, правда, делая небольшие паузы. В результате количество воды, выпитой животным, составляет не менее трети веса его тела. К качеству воды верблюд также не предъявляет чрезмерных претензий. Ему подходит даже соленая на вкус или совсем горькая вода.

Всю жизнь живя в пустыне, верблюд прекрасно приспособился к постоянному дефициту воды. Если животное не испытывает недостатка в воде, то температура его тела изменяется незначительно. Практически она остается неизменной, поскольку регулируется выделением пота.

Если же в организме ощущается нехватка воды, то по утрам температура тела верблюда равна 34° С. Днем, когда становится жарко, температура тела поднимается на 7° С и в итоге становится равной 41° С. В это время животное является аккумулятором собственного тепла. Так оно не тратит драгоценную воду на охлаждение организма. К ночи становится прохладнее, и верблюд остывает сам, не расходуя ни капли воды. Именно для максимального сбережения воды приспособлена и густая верблюжья шерсть. Эта удивительная шерсть удерживает в себе воздух, создавая таким образом своеобразную прослойку, которая не пропускает жаркий воздух дальше, поэтому температура на поверхности шерсти может быть 80° С, тогда как температура тела самого животного – всего лишь 41° С.

Чтобы установить этот факт, ученые специально провели эксперимент. Верблюда остригли и оставили на солнце. Животное, лишенное шерстного покрова, израсходовало воды почти в два раза больше по сравнению с его неостриженным собратом.

Все эти уникальные способности верблюда были замечены человеком давно. Нет ни одного животного, способного с таким трудолюбием и выносливостью служить человеку в невыносимых условиях пустыни. А такие народы, как, например, туареги, вообще не представляют себе жизни без верблюда. Это животное снабжает людей мясом, молоком и шерстью. Верблюжья шерсть славится во всем мире. Бактриан может давать в год до 6 кг шерсти, а специально выведенная порода – калмыцкая – почти 13 кг. Из верблюжьей шерсти получаются замечательные одеяла и верхняя одежда, пух используется в производстве легких, но очень теплых тканей.

Наконец, дромедар незаменим как вьючное животное. Пусть лошадь способна передвигаться быстрее и исход известной на весь мир 40-километровой скачки через Аравийскую пустыню предрешен заранее, однако в качестве вьючного животного дромедар оставит далеко за собой и сильного скакуна, и крепкого мула. Обычно оседланный дромедар идет со скоростью 10 – 12 км/ч. За сутки он может преодолеть более 100 км.

Если же дромедар идет в караване, то за день верблюды обычно проходят от 25 до 35 км. При этом они способны нести груз до 250 кг.

Часто люди используют гибридов одногорбых и двугорбых верблюдов. Эти животные отличаются особенной выносливостью. Их называют «нары» или «инеры». Это сильные животные, рост которых порой превышает 2,5 м, а вес доходит до 1 т. В горбах, расположенных на их спинах, скапливается жир, в котором происходят окислительные процессы, благодаря чему жир преобразуется в воду.

Существуют искусственно выведенные породы дромедаров. Кроме того, определенные различия есть между дромедарами, проживающими в разных районах Земли; вероятно, в этом сказываются и особенности их использования местным населением, для которого наиболее важны те или иные рабочие качества верблюда. Например, в Северной Африке обитают особи стройные и быстроходные, прекрасно приспособленные для верховой езды. Такие верблюды называются «махари». Зато в Индии раджпутанские дромедары более тяжеловесны. В странах Средней Азии большим успехом пользуется молоко верблюда, и потому там специально разводят молочную породу – арвана.

Надо сказать, что обычные верблюды могут давать в год до 2 тыс. л молока, тогда как арвана дает до 4 тыс. л в год. По питательной ценности верблюжье молоко во много раз превосходит коровье. Оно богато белками, жирами и витамином С. Недаром на Востоке существует поверье, что верблюжье молоко способно излечить от сотен болезней. Молоко является исходным продуктом для получения кумыса, сыра и масла.

Верблюдов использовали и на войне. Они были незаменимы в качестве транспорта для переброски отрядов через жаркие или труднодоступные районы. Зная удивительную неприхотливость и трудолюбие верблюдов – качества, очень ценные для военных животных, в 1856 году дромедаров завезли в США. Прошло несколько лет, и в стране вспыхнула Гражданская война. Дромедаров использовали сторонники как южан, так и северян. Верблюды практически все время находились в самой гуще сражений. Однако война подошла к концу. Наступил мир, и о верблюдах, столько сделавших для человека, совсем забыли. Дромедары остались без хозяев. Они разбежались и одичали. Говорят, что даже в настоящее время где-нибудь в пустынных районах Техаса, Нью-Мексико или Аризоны можно встретить потомков тех самых боевых верблюдов.