Рекламации не принимаются - [4]

- Проклятье! - сказал он, вставая, и только тут заметил, что вся земля вокруг "яйца" покрыта какой-то буро-зеленой слизью, и сам он, падая, перемазался в этой слизи с ног до головы.

- Ур-р-ра! - заорал он задержавшемуся сзади Арни. - Заработало! Я же говорил, что оно заработает! А ты сомневался!

В тот день они устроили праздничный обед, и Арни впервые подумал, что, возможно, не зря они ввязались в эту авантюру. Тинг же теперь нисколько не сомневался в успехе и вовсю расписывал открывающиеся перед ними перспективы. Одно было неприятно - слизь, в которой перемазался Тинг, оказалась очень едкой и проела несколько дырок во внешней оболочке скафандра.

- Ничего, - говорил Тинг, налепляя заплаты. - Это и к лучшему значит, быстрее сработает. А ты боялся, - и он принялся напевать себе под нос какую-то песенку.

Дальше события развивались стремительно. Уже через несколько суток вся равнина вокруг была затоплена буро-зеленой слизью, и теперь нечего было и думать об осмотре "яйца". Да и так стало ясно: оно заработало вовсю. "Яйцо" - биосферный генератор - проанализировало окружающие условия и начало преобразовывать поверхность планеты к виду, пригодному для существования биосферы Лойгереи. Покрывшая равнину слизь состояла из специфических микроорганизмов, способных не только выжить в окружающих "яйцо" условиях, но и начать переработку горных пород, извлекая из них газообразные кислород и азот, производя молекулы воды, а оставшиеся элементы переводя в нейтральную форму. Все шло прекрасно, зеленая слизь стремительно растекалась, захватывая все новые пространства - не зря друзья выбрали для установки "яйца" довольно возвышенный участок. Она непрерывно кипела, выделяя добытые из пород газы, и днем легкая дымка зародыш атмосферы - гасила в небе, уже не столь черном, самые слабые звезды.

Первым беду заметил Арни.

- Хотел бы я знать, - сказал он однажды утром, усевшись после завтрака перед пультом управления. - Что случилось с монитором у грузового люка.

- А что такое? - несколько рассеянно спросил Тинг. Отсутствие женского общества уже начало угнетать его, и он отгонял меланхолию чтением детективов.

- Он не работает.

- Не переживай, старина. Если захочешь, мы теперь сможем купить тебе хоть тысячу таких мониторов.

- Мне не нужно тысячу. Мне нужен один. Этот самый. Тем более, что я его установил всего полгода назад, после того, кстати, как жених одной из твоих знакомых рассадил старый монитор камнем.

- Ну вот, опять ты за свое, - уныло сказал Тинг. - Не можешь без упреков. Разве я виноват, что он таким дураком оказался? И потом, кстати говоря, вот тебе и покупка с гарантией. Мое "яйцо" и без гарантии вон как работает, а этот твой монитор...

- Твое "яйцо" без гарантии вообще не работало... - начал было Арни, но Тинг уже снова уткнулся в детектив, и он не стал заканчивать, встал и пошел в шлюз натягивать скафандр.

Вернулся он минут через десять и, не говоря ни слова, сел за пульт управления. Тинг сразу почувствовал, что дело неладно. Он отложил детектив в сторону и подошел к пульту.

- Ты бы пристегнулся, - кротко сказал Арни, не переставая щелкать переключателями. - Стартуем скоро.

- А в чем дело, Арни?

- Ничего страшного. Не стоит беспокоиться. Просто эта твоя дрянь без гарантии не делает разницы между нашим звездолетом и горными породами.

- Ты хочешь сказать?.. - Тинг не договорил, потому что в этот момент раздался треск и звездолет несколько осел и накренился.

- Вот именно. Правая опора почти съедена, это она, наверное, надломилась. Если двигатели еще целы, то мы, быть может, уцелеем. Жаль, что рекламации не принимаются. Хотя их и некому было бы посылать, - желчно закончил он.

На орбите они несколько часов плазменными резаками выжигали сплошь покрывшую корпус звездолета едкую слизь. Еще немного, и взлететь не удалось бы. Когда они вернулись, наконец, в рубку и, скинув скафандры, без сил повалились в кресла, у Арни уже не было ни сил, ни желания ругаться. Одно он знал совершенно точно - урок этот не пойдет Тингу впрок, и он всегда останется в полной готовности к новой авантюре.

На следующий день им пришлось еще дважды вылезать наружу, чтобы выжечь каким-то образом уцелевшие колонии мерзостных всепожирающих микроорганизмов. И только после того, как за трое последующих суток ничего больше со звездолетом не произошло, Арни смог вздохнуть спокойно. Похоже, они и на этот раз выкарабкались. Конечно, корпус звездолета был теперь весь изъеден коррозией, главные двигатели сильно повреждены и едва давали половину мощности, вышли из строя безвозвратно многие приборы, расположенные на внешней поверхности, но могло бы быть гораздо хуже.

А внизу, между тем, преобразование планеты развернулось вовсю. Атмосфера была уже достаточно плотной, и споры чуть не убившей их буро-зеленой гадости теперь свободно разносились по всей планете, покрыв за несколько суток ее поверхность океаном слизи. Вскоре "яйцо" наткнулось, видимо, на достаточные запасы радиоактивных изотопов и, получив в свое распоряжение огромную энергию, включило трансмутацию. Образующийся в огромных количествах водород соединялся с кислородом, и по поверхности планеты, теперь почти все время закрытой могучими облаками, потекли реки, стремительно заполняя ложа будущих океанов. Все шло, как и предусматривала инструкция.