Ник отпил из бокала.
— А сейчас последует «но», — заметил он.
Сьюзан вздохнула.
— Я не могу выйти за вас замуж. Хотя уверена, что не смогла бы найти лучшего мужа, чем вы. Но я все-таки должна сказать «нет».
— Ваше сердце занято?
— Да, — призналась Сьюзан. — Я влюблена в другого. Может быть, мне следовало сказать вам об этом раньше…
Ренделл кивнул головой.
— Я понимаю, вы щадили меня. А теперь наступило время сказать правду. Очень жаль, Сьюзан. Все могло сложиться прекрасным образом. Но мне с самого начала было ясно, что вы не станете моей. Я это предчувствовал.
— Вы ведь не застрелитесь? — спросила Сьюзан.
Ник засмеялся.
— Я не хочу, чтобы у вас остался комплекс вины. Я слишком хорошо к вам отношусь. И думаю, что переживу это, хотя мне действительно безумно жаль терять вас.
— Мы можем остаться хорошими деловыми партнерами.
Ник крепко сжал руку Сьюзан.
— А что же, в противном случае, станет с моей рекламной кампанией? У меня есть еще много планов, и я всегда буду рад видеть вас как хорошую приятельницу.
— Я же знала, что вы великолепный парень! — радостно воскликнула Сьюзан. — И я приложу все усилия, чтобы ваша продукция имела огромный успех.
— Спасибо и на этом, — промолвил Ник. — Большего я и не могу требовать. Собственно говоря, до сих пор мне слишком везло в жизни. Когда-нибудь я должен потерпеть поражение.
— Но это не поражение. Расценивайте это как неудачную спекуляцию.
— Конечно, сделать это будет не так уж просто. Но, к счастью, у меня на сердце уже есть легкая броня. Оно не разорвется.
— Это меня очень бы огорчило.
Они допили свои бокалы, и Сьюзан потушила сигарету. Повисла пауза. И сразу стали отчетливо слышны разговоры у стойки бара и шум голосов, доносившихся из ресторана.
— Но вы все-таки должны поужинать со мной, — прервал молчание Ник.
— Бифштексы в этом ресторане действительно превосходные, — засмеялась Сьюзан. — У меня просто камень свалился с сердца и теперь я хочу есть.
— Прекрасно, — произнес Ник. — Я сейчас позабочусь о столике.
На следующий день, едва Сьюзан переступила порог офиса, дверь распахнулась и вошел Роджер. Он поздоровался с Руби, которая что-то писала за своим столом, и решительно сказал, обратившись к Сьюзан:
— Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.
Руби все поняла и вышла из комнаты.
— Что случилось? Чего ты хочешь, Роджер? Ты ведь еще должен лежать в постели.
— Сегодня я чувствую себя значительно лучше, и у меня уже нет температуры. Эти пилюли, которые прописал доктор, как ни странно, подействовали.
— Ну, и что дальше? — нетерпеливо спросила Сьюзан. — Что привело тебя сюда с утра пораньше?
Прошедшие сутки Роджера мучила очень трудная для него проблема. Теперь он ее решил.
— Давай поженимся, Сьюзан, — выпалил Роджер. — Я готов это сделать хоть сегодня. Мне хочется быть с тобой, будь я проклят, и если уж так вышло, то навсегда.
— Это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала, — промолвила чуть растерянно Сьюзан. — Ты ведь говоришь это несерьезно?
— Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Ну так что? Закончим эту комедию. Давай поступим разумно. Я действительно хочу на тебе жениться, Сьюзан.
— Ну, если так… — Сьюзан встала. — Тогда я, пожалуй, должна отказать Нику Ренделлу.
— Значит, ты хочешь быть со мной?
— Все схватываешь просто на лету, — промолвила девушка, подошла к Роджеру и обняла его. — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.
Роджер вздохнул с облегчением.
— Осторожно, не целуй меня, — предупредил он. — Я полон бацилл.
Сьюзан посмотрела на него с нежностью.
— Ну и что! Я думаю, у нас теперь все будет общее.
