Река времени - [4]

- Поздней того, где мы были.

- Промежуточная позиция. Так вы и наблюдатели тоже. Вот почему с тобой проще работать. Где интереснее тут, в космосе или там, во времени?

- Интересно - это не ко мне. Я просто пытаюсь жить.

- Вы не попадаете в точку возврата. Да. Алексей Дубов просил помочь вашей группе. И какова причина, по-твоему? Почему корректоры промахиваются с координатами вашего ухода?

Эл улыбнулась куда-то в озеро.

- Хотите, верьте, хотите, нет, но причина в неверных расчетах. Или судьба не хочет моего возвращения.

- Верю. Твой друг, а теперь и наш общий, Бишу, рассказал мне о тебе. Это он добился для твоих друзей права прохода в двадцатый век. Я только послужил инструментом. Алесей и он оказались более убедительны, мой авторитет не пострадает, даже если пострадает кто-то из вас. Смотри, чтобы они не попали под влияние общего синдрома. Путешествия такого рода притягательны из-за преувеличенного романтизма. Эта наука, одна из самых молодых. Полагаю, не стоит напоминать, как много мы делаем промахов. Эл, мало кто верит, что тебе нужно расширение твоей группы. Тройка - оптимальное число. Я верю тебе. Только основания для веры у меня иные, - намекнул он.

- Мы работаем с теми временами, когда уровень коммуникации низок, людей нужно больше. Это правда.

- Сколько же ты попросишь для второго века? - с доброй иронией сказал он.

- Шесть человек. А вот с веком мы еще не определились.

- Нет. Точно не определились. Никто и не торопит. Тебя, по крайней мере, стали считать возможным кандидатом для поисков. Твои экспедиции результативнее других патрулей. А твои покровители настойчиво требуют твоего участия в александрийском походе. Алексей обещал тебе недели для организации, а прошло уже несколько месяцев. Предварительные пробы не показывают такую дальность проникновения. Факт. Нельзя игнорировать опасность. Потерпи еще.

Он громко хлопнул в ладоши.

- Если ты сама не рискнешь применить свои методы.

- Это не совсем законно с позиций вашей организации, - усомнилась Эл. - Я же не работаю по местным каналам. По вашим методикам таких людей, как наш последний, найти нельзя. Мы искали его девяноста два дня, и не скажу, как нашли. Я зарабатываю авторитет у вашей службы нечистыми способами. Мы нарушаем кодекс патруля чаще, чем вы можете себе представить. Но рисковать я больше не буду. Мне самой не хочется быть в числе разыскиваемых. Я служу науке косвенно, достижения некоего блага для человечества не преследую. Я никогда не скрывала, что действую в личных целях. Не коробит как главу отделения?

- Ты исследуешь. У тебя тайные причины. Не ради риска. Я рассматриваю все как исследование, как науку, как возможность. Ты сама озвучила позицию, если нарушишь некие законы природы, то вообще не возвратишься.

Она кивнула.

- Ты веришь в предсказания? - спросил он.

- Да. Но не люблю.

- Я видел тебя там.

- Видения? Я наслышана, что твой метод путешествий в прошлое - наидревнейший.

- Ты прочла мою последнюю работу. Интересно мнение практика и коллеги в иной плоскости. Как ты рассматриваешь мой метод? Что он для тебя значит?

- Один из вариантов.

- Откуда ты знаешь? Ты что, видишь во времени варианты? Или ты переиначивала события и видела, что потом меняется? Элли, мы часть одной реальности и в другую…

- Гипотеза, - назидательно поднимая палец, предупредила она.

- Согласен. Не веришь.

- Допускаю варианты.

Он рассмеялся.

- Я настаиваю на завтраке. Не откажи в беседе.

- Простите, не могу. Меня дома ждут.

- А ты интересный экземпляр. Да. Рад знакомству.

- Можно вопрос?

- Рад вопросу.

- Ты действительно с помощью видений погружаешься в прошлое?

Он хитро прищурился.

- Я же вижу варианты.

Она повернулась к нему и серьезно сказала:

- Научи меня.

- Ты очень взрослая. Сколько помню себя, я тренировал свой дар, я взращивал его. Ты не освоишь мои методы ни за год, ни за два, ни за десятилетия. Но если угодно, я побуду твоими глазами какое-то время.

- Это ты сообщил Бишу, что я вернусь, поведал ему подробности. Тогда это было видение будущего. Метод работает в обе стороны? Я бы менее удивилась предсказаниям будущего. Но предсказать прошлое - это что-то вывернутое наизнанку.

- Да. Я не стану отрицать. Я вижу тебя не в первый раз. В прошлом и будущем. - Он вдруг перешел на шепот. - Твой бывший портрет не связан с Землей.

- Ты видел, кто я?

- Я догадываюсь. Капитан Космофлота, - он рассмеялся, - как мало дала тебе наша культура. Как тебе удалось договориться с планетарными структурами? Эти силы не приемлют чужаков.

- А у меня нет договора. И чужак я наполовину. Именно эта культура меня взрастила.

- Смелое заявление. Хотя. Что я простой смертный могу знать. Я лишь подглядываю за мирозданием в узкую щелочку, а ты туда проскальзываешь. Я бы связал ошибки перемещений с этим твоим происхождением. Координата ухода не так уж точна, ее невозможно точно засечь, а значит, погрешность в возвращении неминуема. Я прав.

- Да.

- Я не могу делиться догадками. Я исследую вопрос. Мне нужно время, разумеется. Сколько тебя не будет? - спросил он.

- Не знаю. Оставь мне сообщение.

- Я хотел бы личной беседы.

- У меня есть право появляться в этом времени. Я приду.