Река времен. Жребий брошен - [25]
Хорошо поставленным голосом, сопровождаемым красочными объемными изображениями, дама сжато, но емко и последовательно излагала мне стратегию и тактику своей фирмы на рынке и сообщала об основных достоинствах различных образцов ее продукции.
При этом она не спеша повернулась на каблуках слева направо, словно специально вновь показав мне все достоинства своей маленькой, но красивой фигуры, которые ничуть не скрадывались ее невысоким ростом. И опять то и дело ее зеленые глаза украдкой вспыхивали в мою сторону. И чего она так старается? Неужели я вдруг, ни с того ни с сего, помолодел лет так на десять? Нет, милая, я уже вышел из того возраста, когда бросаются на все, что шевелится. Хотя ты очень мила, чертовски мила! Будь я в самом деле лет на десять моложе, наверное, уже ринулся бы в штыковую…
Из дальнейшего повествования прелестницы я с интересом для себя познал, что в зависимости от качества изготовления и предлагаемых функций сегодня производители различают четыре класса шлемов, предназначенных для создания эффекта присутствия. Наиболее дорогие и качественные модели – шлемы класса X-bis. В отличие от аналогов, они чрезвычайно легки, а значит, малозаметны, просто и точно подгоняются практически на любую голову, не мешают при длительной носке, но главное – снабжены самыми высококачественными сойками[23]. Так, изображение, генерируемое в оптических индикаторах X-bis, отличается высочайшей реалистичностью. Звуковые терминалы шлема несут трехполосные акустические системы фирмы «Пионер» и способны воспроизводить частоты от инфранизких (шестнадцать герц) до ультразвуковых (двадцать два килогерца). Но главное – в этих шлемах впервые в мире введены генераторы запахов, заправки картриджа которых при ежедневном показе длительностью два-четыре часа – хватит не менее чем на месяц работы.
– О да, запахи очень усилят эффект присутствия, – согласился я с хозяйкой салона.
– Несомненно! При этом с конца прошлого месяца мы уже предлагаем весь спектр нашего программного обеспечения с поддержкой запахов, но все же лучшее исполнение – в шлемах X-bis.
– Неужели?
– Да, конечно! И еще один подарок для тех, кто решится купить шлем класса X-bis именно сейчас…
Дама сделала паузу и, слегка склонив голову, как-то призывно и многозначительно взглянула на меня, словно намекая на какой-то подарок интимного свойства, а когда я, подчиняясь правилам игры продавца и покупателя, слегка приподнял брови, обозначая свою крайнюю заинтересованность, выдохнула:
– Скидка на шлемы этого типа до тридцатого числа составляет тридцать пять процентов. – Она буквально сияла от радости!
Да, ничего не скажешь, спектакль разыгран по всем законам торгового искусства.
– Скажите, а могу ли я посмотреть на шлем X-bis в действии. – Я продолжал играть роль очень заинтересовавшегося покупателя.
– Конечно. – Дама мягким жестом правой руки, имеющей плавно-приятные очертания, пригласила меня в глубь торгового зала.
Здесь на полках в красивом видимом беспорядке громоздилась различная продукция «Делл-а-Софт» и ее компаньонов. Разноцветные шлемы не то трех, не то пяти вариантов, различные варианты проекторов, красочные коробки программного обеспечения, всякая мелочь, не являющаяся необходимой, но создающая ощущение своей нужности, и рекламные материалы – проспекты, буклеты, сумки, майки и прочая ерунда – все было здесь, и все было готово обрушиться на меня по первой команде своей хозяйки.
– Присаживайтесь. – Она указала мне на кресло, а сама подошла к полке и слегка нагнулась, не спеша и аккуратно доставая шлем, словно он был сделан из легко бьющегося стекла.
Ее движения были наверняка хорошо отрепетированы, а низкое кресло располагалось на том самом месте, откуда я мог замечательно рассматривать ее ноги и краешек черного белья, чуть-чуть выглядывающего из-под коротенькой юбчонки при каждом движении. Я усмехнулся. Неужели торговые колледжи не нашли сегодня никаких иных способов дополнительного завлечения покупателей, кроме как приглашение к игре в подсматривание?
Я решил тупо досмотреть этот спектакль до конца, благо все было включено в репертуар, и спокойно ждал продолжения. Вынув шлем, она вновь бросила на меня быстрый взгляд и, убедившись, что я откровенно уставился на ее ноги и на то место, где ноги смыкаются с краем юбки, загадочно улыбнулась. Ну что же, поглядим, что ты предложишь дальше!
– Это облегченный жесткий вариант шлема X-bis. Желаете примерить?
– Естественно. Для этого я и зашел к вам. Именно чтобы смотреть и примерять.
Она приблизилась и надела мне шлем на голову, после чего начала суетиться, застегивая все торчащие из него в разные стороны ремешки и застежки. При этом я то и дело чувствовал прикосновение ее руки, бедра или груди. Ну-ну!
Примерив шлем, я повернул к ней недоуменное лицо:
– А как это работает?
– Ой, конечно! Простите, я совсем потеряла голову. – Интересно, с чего бы? Или это грубый намек на мою якобы сексуальность? Глупый намек!
Дама бросилась к ближайшему проектору и начала суетиться там, нажимая разные кнопки.
– Что предпочитаете? Музеи, развлекательные салоны, приключенческие сюжеты, эпизоды из прошлого?
На страницах сборника вам могут встретиться забавные инопланетяне, делящие власть времена года, предатель, обреченный на многовековые муки, и умирающий Рихард Вагнер. Здесь раскрывается загадка исполняющего желания дольмена и тайна распада ордена тамплиеров, искусственный разум пытается постичь смысл человеческой речи, а ундина находит именно свою мелодию для песни…
История о том, как пятеро друзей, наших современников, оказались в древнем Риме, отчего довелось им пройти через разнообразные приключения — под девизом: наш человек нигде не пропадет, и вовсе не потому, что он никому не нужен.
Кто-то представляет себе время в виде прямой линии, устремленной из прошлого в будущее. Кто-то – в виде реки, ветвящейся и петлистой. Но в действительности это бесконечный каскад лабиринтов, и только счастливчики точно помнят, что было в предыдущем лабиринте, и только мудрецы прозревают, что произойдет в будущем… потому что прошлое и будущее могут варьировать в широком диапазоне.
Изящная альтернативная история на тему — что было бы, если бы великий русский писатель Антон Павлович Чехов не умер в 1904 году, а жил бы еще целых сорок лет.Как бы он принял революцию, большевиков, и Ленина? Какое влияние бы оказывал на умы и стремления своих современников?Примечание:Первая половина повести — отредактированные фрагменты эссе Сомерсета Моэма «Искусство рассказа».Впоследствии «Второе июля...» стало эпилогом романа «Эфиоп».
Ранний рассказ Василия Звягинцева. Позднее «Уик-энд на берегу» Звягинцев включил практически без изменений как небольшую историю в роман «Андреевское братство».
Бойтесь желаний своих, ибо они имеют свойство сбываться. Некогда обычный человек в веке двадцать первом и ставший титулованным аристократом и офицером пограничной стражи в веке девятнадцатом, Александр проверил истинность этого утверждения на себе. Поначалу он просто очень хотел выжить в чужом для него времени и мире. Потом – жить нормально, не экономя скудное жалованье корнета-пограничника. Затем появилось еще одно желание, другое, третье… и как-то так вышло, что теперь, на шестом году новой жизни, он – оружейный магнат, изобретатель, успешный фабрикант и обладатель миллионного состояния.
Завершив свой жизненный путь в веке двадцать первом, пройдя сквозь боль, смерть и перерождение, наш современник обрел в новой жизни то, что желал больше всего. К чему стремился душой, о чем страдал сердцем, тянулся и тосковал… И пусть за окном ныне грозный и жестокий шестнадцатый век, где Русь только-только выкарабкалась из ямы долгой феодальной раздробленности и мир вокруг полон тревог и лишений. Пусть! Зато теперь у него есть настоящая семья, где его любят. А еще заботливый отец начал допускать своего наследника к семейному делу – тому самому, которым их род занимается вот уже почти шесть сотен лет.
Мало закатить камень на вершину горы. Нужно еще постараться, чтобы твой труд не пропал даром! Наш современник, волей случая сменивший век двадцать первый на девятнадцатый и ставший молодым, родовитым и… практически нищим князем, вдобавок последним в своем роду, окончательно принял новое имя и жизнь. Начав все с чистого листа, всего за семь лет достиг вершин общества, признания и успеха. Удача сопутствует князю Агреневу, но будет ли так всегда?.. Покатится ли его «камешек» легко по склону, побуждая к движению сначала камешки поменьше, а затем и большие валуны, и превратится ли его бег в неудержимую лавину? Или он остановится перед непреодолимым препятствием и станет еще одним памятником тщетности сует?
Московская Русь шестнадцатого века… Смутное и тяжелое время. С юга рубежи молодой державы постоянно пробовало на прочность Крымское ханство, с запада – королевство Шведское и Великое княжество Литовское, по стране время от времени прокатывались эпидемии и неурожаи, да и иных невзгод хватало. Кровь людская лилась что водица!.. Однако нашему современнику по имени Виктор, волей случая оказавшемуся в прошлом, можно сказать, крупно повезло, потому как в новой жизни семья ему досталась хорошая. Большая, крепкая, дружная! Семья великого государя, царя и великого князя всея Руси Иоанна Васильевича, за живость характера и исключительное миролюбие прозванного Грозным…