Река, где восходит луна. Юная принцесса - [39]

В то время королева, получив неофициальное согласие супруга, пыталась добиться отмены монополии на соль. Она настаивала на том, что это обязательно нужно сделать ради блага подданных. Соль — одна из самых необходимых вещей, без нее не может обойтись ни человек, ни животное. Однако купеческий союз, объединив силы с Черными Смерчами, установил монополию, и цены на соль взлетели до небес в мгновение ока. Используя огромную прибыль, получаемую от продажи соли, эти люди расширяли свои торговые сети и наращивали могущество. Черные Смерчи пользовались полученным громадным капиталом для того, чтобы склонять на свою сторону государственных чиновников. Они систематически вмешивались в политику дворца и тратили небывалые суммы для увеличения влияния по всей стране. Нужно было незамедлительно отменить монополию на соль, снизить ее стоимость и обеспечить достойную жизнь простому народу. Именно это было главной целью королевы.

Сидя в движущейся карете, она была погружена в глубокие размышления, когда раздались резкие крики сопровождавших процессию воинов. Карета резко накренилась в сторону. Королева привлекла к себе испуганных принца и принцессу.

— Враги!

— Атака!

— Защищайте карету!

Король Пхёнвон стремительно соскочил с лошади, вынул меч из ножен и занял оборонительную позицию, внимательно оценивая взглядом противника. Судя по внешнему виду, нападающие были тюрками, количество человек в их отряде превышало сотню. Враги не соблюдали четкий строй, толпясь как попало, это означало, что они не были специально обученными, тренированными солдатами. Король приказал своим воинам:

— Командиры, занять круговую оборону вокруг кареты Ее Величества! Остальным воинам выстроиться впереди и ждать приказа!

Следуя приказу правителя, гвардейцы молниеносно образовали круг, взяв карету королевы в кольцо, и подняли оружие на изготовку. Пажи и служанки сгрудились вплотную к карете, тоже готовые грудью защищать государыню и ее детей. Любопытная принцесса хотела было высунуться в окно, чтобы посмотреть на происходящее, но мать крепко схватила ее и заставила опуститься на пол, строго наказав следить за маленьким братом:

— Сидите тихо. Дочь, ты должна защищать своего брата. Обещаешь? Вот и умница.

— Не переживайте за Вона, матушка. И будьте осторожны.

— Хорошо.

Принцесса двумя руками обхватила брата и, дрожа, круглыми глазами смотрела на мать. Королева нежно погладила дочь по голове, а затем резко поднялась, закатала рукава своего одеяния и открыла дверь кареты. Стремительно выхватив меч из ножен, она вылезла наружу и замерла на мгновение. Кругом раздавались звон скрещивающихся мечей и крики воинов, повсюду летали стрелы, вонзаясь то в колеса кареты, то в землю рядом с ней.

— Ваше Величество, здесь слишком опасно, пожалуйста, вернитесь в карету.

— Подай мне лошадь.

— Но…

— Где Его Величество?

Личная королевская гвардия состояла только из отборных воинов, которым не было равных на поле боя. Несмотря на численное превосходство противника, это нападение изначально было обречено на провал. Вдалеке гордость Когурё, сильнейшие бойцы, яростно размахивали мечами, не позволяя противнику приблизиться к процессии. Вокруг уже возвышались горы мертвых тел тюрков, пронзенных насквозь храбрыми защитниками. В самой гуще вражеского отряда на своем скакуне возвышался король Пхёнвон, в одной его руке был могучий меч, а в другой копье, которыми он попеременно обрушивал тяжелые удары на противника.

Нападение тюрков явно имело определенную цель. Часть из них кинулась в сторону, отвлекая внимание королевских всадников, а остальные вдруг ринулись в сторону королевы. Стража, защищавшая государыню, дрогнула перед неожиданной атакой врага. Тюрки мчались во весь опор, пришпоривая лошадей и яростно размахивая мечами. Несколько гвардейцев упало со скакунов, образовав дыру в кругу защитников вокруг кареты. Вражеские лучники вынули оружие и начали осыпать воинов градом стрел, чтобы позволить своим соратникам пробраться ближе к королеве. Теперь перед ними оставалось только последнее препятствие — пажи и служанки. Но в этот момент король увидел опасность, надвигающуюся на супругу, и яростным криком отдал приказ лучникам стрелять в сторону нападающих. Королевские лучники не знают промахов. Враги, которые уже почти добрались до королевы, замертво попадали на землю, пронзенные стрелами.

Вражеские лучники развернули атаку в сторону приближающегося короля и его отряда, а их соратники, оставшиеся в живых, снова рванулись к своей цели. Будучи дочерью военачальника клана Чонно, королева тоже в совершенстве владела мечом, но врагов оказалось слишком много. Они подступали к ней со всех сторон, и ей было не справиться с таким напором.

Нападающие окружили короля, не позволяя ему кинуться на помощь к супруге. Но, видя, что королева находится в смертельной опасности, правитель собрал последние силы и, мощным ударом раскидав врагов по сторонам, бросился к карете. В этот момент раздался громкий звук — трубили в рог. Это был сигнал вступления в бой армии Когурё.

Земля задрожала от топота копыт, и на горизонте появились всадники в доспехах. Неприятель пустился в бегство. Но, не успев пробежать и пары шагов, тюрки стали один за другим падать на землю, словно листья, сорванные осенним ветром, под атакой королевских воинов. Конница преследовала бежавших тюрков, нанося безжалостные удары направо и налево. Вскоре вся земля вокруг оказалась усыпана трупами врагов, а доспехи всадников сияли на солнце, покрытые кровью.