Регент. Право сильного - [16]

Регенту пришлось согласиться и с тем, что в состав нового малого совета войдут представители старой знати, настроенные крайне сдержанно, чтобы не сказать враждебно, по отношению к северянам. Впрочем, это все равно было лучше, нежели очередные битвы и сражения.

Лишь когда первые страсти улеглись, жители города вспомнили о Стихиях. Золотые Земли издревле славились своими магическими потоками. Люди тут часто владели силой на начальном уровне, хотя большой дар просыпался крайне редко и в основном в наследниках старейших родов.

Утрату источников Огня, Воды, Воздуха и Земли так или иначе ощутили все: одни почувствовали уменьшение сил, другие и вовсе лишились возможности призывать магию. О таком, чтобы спавшая в ком-то сила пробудилась и вырвалась на волю, Арселия еще не слышала.

Служанки уже убрали с ковров и мебели цветущие лианы, но легкий запах вьюнков, казалось, успел пропитать даже стены. Императрица не могла места себе найти от беспокойства. Зеленое сияние проявлялось еще дважды за вечер, но — слава семикрылому ветру пустынь! — больше ничего не произошло.

В конце концов Арселия отправилась в спальню Адиля и присела у его ложа. Во сне мальчик казался почти совершенной копией Сабира — и от этого становилось очень страшно. Что, если ему, как и его венценосному отцу, уготована печальная судьба? Что, если он тоже не справится с магией?

Задремать Арселии удалось только под утро, во сне она все время брела в стылом зеленом тумане и постоянно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Глава 10

— Сурия, тебя желает видеть господин Джалил. Немедленно приведи себя в порядок и ступай за мной.

Девушка оторвалась от вышивки и недоуменно подняла чуть покрасневшие глаза на служанку:

— Зачем я ему, Зинат? Неужели мало мне было вчерашнего позора? И так все кругом шепчутся, насмехаются, спасибо, что пальцами не тычут.

Служанка, немолодая уже женщина, одетая в темно-коричневое платье с золотой вышивкой по подолу и перехваченное таким же поясом, ответила сварливо:

— Мне почем знать, глупая? А если б знала, то с какой стати говорить тебе? Ишь, нос задрала. Устроила скандал из-за простого осмотра у врача, крик подняла, слезы сидит льет. Себя вини, что смеются! Ты знаешь наши правила, должна покоряться.

Сурия сжала маленькие кулачки и буркнула, глядя исподлобья:

— Не тебя при всех раздевают и рассматривают, как кусок мяса на рынке. Не тебе решать, стоит ли это слёз.

— Ой ли? — прицокнула языком Зинат. — Откуда тебе знать? Я поболе твоего живу на свете, а уж в гареме видела такое, что тебе и в страшных снах не приснится. Думаешь, ты первая дерзкая нашлась? Как вознеслась, так и рухнешь, много вас было за эти годы, а старая Зинат все тут. И никуда не денусь, на носу заруби!

— А хоть бы и делась — никто не всплакнет о тебе, — тихонько прошептала Сурия, собирая волосы на затылке в простой узел и прикалывая к ним накидку. — Пойдем. Я готова.

Служанка окинула ее критическим взглядом и добавила сухо:

— Голову склони, а вот спину ровнее. И не гляди волком, Джалил этого не любит.

Вдвоем они прошли весь гарем и замерли у дверей в комнату старшего евнуха. Зинат постучала и, дождавшись разрешения, подтолкнула вперед Сурию:

— Ступай, будь умницей — и все обойдется.

Старший евнух кинул на девушку на пороге быстрый взгляд и слегка поманил ее пальцем:

— Подойди и сядь.

Сурия скользнула вперед, тихо присела на самый край кресла. Джалил двумя пальцами подцепил ее подбородок и заставил поднять голову.

— Подурнела. Слезы всегда портят женщин. Вся твоя ценность в красоте, не растрать свое единственное сокровище.

Она не ответила, даже в глаза не посмотрела. Старший евнух улыбнулся краешком губ и чуть небрежно оттолкнул ее.

— Ладно. Делай как знаешь. В конце концов, я не должен учить тебя, если уж своего ума не нажила до сих пор. Лорд регент вчера просил меня найти кое-какую информацию: купчую на тебя, а также имена родителей. Как ни странно, документы отыскались сразу же, люблю порядок во всем.

Кончики ее пальцев чуть дрогнули, выдавая волнение. Джалил продолжил:

— Разумеется, я не стал спрашивать, для чего ему это. Но могу предположить, что лорд регент хочет отыскать твоих близких и вернуть тебя семье. Благородно, но вполне предсказуемо: по законам Недоре ты еще совсем дитя, а рабство у них запрещено.

Сурия молчала.

— Ты ведь помнишь свой дом? Ту нищету и грязь, из которой тебе удалось выбраться лишь чудом? Вернешься обратно — и отец продаст тебя снова, как и в первый раз. Ты все еще невинна, но получила отличное воспитание, а значит, цену поставят немалую. Может, это и к лучшему, в доме какого-нибудь купца или успешного скотовода ты станешь настоящей жемчужиной. Тебя на руках носить будут, а родишь сына — заслужишь уважение семьи.

Джалил нарочито медленно подошел к столику, взял в руки свиток, завязанный шнурком.

— А может, тебе повезет не так сильно. Если твоим хозяином будет какой-нибудь старый мужлан, то красота твоя станет его усладой. Век женщины недолог, а юность подобна быстрокрылой птице: не поймать, не догнать, уж если упорхнула. Ты завянешь, растеряешь жар сердца, согревая постель нелюбимого или выполняя тяжелую работу служанки.