Реальный противник - [21]

Он был среднего роста. Такой же, как у нас, пятнистый маск-комбинезон с засученными рукавами, только более грязный, местами разодранный и испачканный бурыми пятнами. Короткая стрижка «ежиком», ничего не выражающее лицо — словно перед нами был андроид. Только у робота не бывает шрамов, а у этого на правой щеке виднелась свежая глубокая царапина, а под подбородком красовались плохо зажившие безобразные рубцы.

Правой рукой человек со шрамами держал ган без приклада, оснащенный тройным магазином. Неизвестному, судя по всему, было не тяжело удерживать его одной рукой — так обычным людям не тяжело держать ложку. Он не рисовался перед нами: просто левая рука его висела плетью, и начиная от локтя до пальцев по ней струилась кровь.

— Кто такие? — хрипло спросил незнакомец.

Так мы ему и сказали!..

Бык не стал больше терять времени на знакомство, а сделал движение вниз, хорошо известное нам по учебным занятиям. Движение было неуловимым или почти неуловимым — но не для этого типа с WG наперевес. Суетиться он не собирался. Он только увел корпус в сторону ровно на столько, чтобы метательный вибронож прожужжал у его плеча и спилил за спиной средней толщины березу.

— Дуралей же ты, братец, — сказал Он вместо того, чтобы выстрелить. — И откуда вы только взялись, такие нервные и глупые?

Судя по всему, он был один, и не сидело в кустах еще полвзвода автоматчиков. Уже легче…

— Ладно, можете расслабиться, — не дождавшись ответа, сказал незнакомец, опустил свой ган и сел на траву. — Не похожи вы на «южных», так что садитесь — потолкуем.

По знаку лейтенанта мы последовали этому совету.

— Вы — Быков? — неожиданно спросил неизвестный лейтенанта.

Бык молча играл желваками.

— Не играйте вы в кошки-мышки, братцы, — усмехнулся человек, сидевший напротив нас, и я с трудом подавил желание тут же записать новое выражение. — У нас очень мало времени… Просто мне сказали, что вслед за нашей группой в случае чего пойдет Быков со своими ребятами.

— Моя фамилия — Бикофф, — сказал лейтенант.

— Какая разница? Тут другое важно… Почему-то вас меньше, чем я ожидал. Обычно в группах бывает человек по десять, не так ли?

— Так и было, — подтвердил Бык.

— Понял… Что ж, война…

Мы переглянулись.

— Давно воюете? — осведомился наш командир.

Незнакомец усмехнулся:

— А вы?

— До вчерашнего дня, — медленно проговорил Бык, — я считал, что идут учения.

— Значит, вы действительно те, за кого себя выдаете, — удовлетворенно кивнул незнакомец.

— Ничего не понимаю, — сказал я. — Может быть, объясните нам, в конце концов, что происходит?

— Что там объяснять? — пожал плечами незнакомец. — Просто идет война…

— Хренотень какая-то! — не выдержал Канцевич.

— И против кого вы воюете? — вмешался в разговор Корреспондент. — А самое главное — из-за чего?

— Бросьте вы задавать дурацкие вопросы, — сказал человек с автоматом. — Нет времени… И у меня, и тем более — у вас. Вы лучше вот что зарубите себе на носу: Объект надо уничтожить во что бы то ни стало! Завтра утром с него будет нанесен удар ракетами с ядерными и химическими боеголовками не только по нашим войскам, но и по населенным пунктам в оперативной глубине. Сами понимаете, чем может увенчаться подобная вакханалия!

При отправке на задание вам, конечно же, ничего не сказали, продолжал он. Но первой была наша группа, а вы должны были дублировать нас. Сначала нам везло, но в пяти километрах отсюда мы напоролись на дозор противника, и уйти живым из этой месиловки удалось только мне. И я ждал вас, чтобы предупредить… чтобы вы не повторили наших ошибок… противник усилил охрану…

Речь незнакомца делалась все более отрывочной, и в конце концов он зашелся странным, булькающим кашлем.

— А ты уверен, что мы сможем прорваться к Объекту? — с сомнением спросил Бык.

— Комп-планшет есть? — вместо ответа спросил неизвестный. — Давай, покажу расположение их дозоров и систему охранения — то, что мы сумели узнать ценой собственной шкуры…

— Показывай, — сказал Бык, включая комп-планшет.

— Смотри… Вот здесь, за болотом, дозоры расположены в шахматном порядке… Вот тут у них сидят на деревьях снайперы… Там — минные поля и система инфракрасных датчиков для обнаружения движущихся объектов… Пройти вам с этой стороны будет трудновато, но это единственный путь к Объекту. Меньше охраняется другое направление — вот здесь. Но туда вообще лучше не соваться: радиоактивная зона третьей категории… Недавно там был сбит наш «Ястреб», а к его крыльям, как назло, было подвешено две ядерных штучки — ну, и ахнуло так, что на десятки километров вокруг все стало черным!..

— Ты уверен в этом? — скептически осведомился лейтенант.

— Еще бы! Там все дозиметры зашкаливает со страшной силой!

— Ну, а пройти-то там все-таки можно? — настаивал Бык.

— Можно, — усмехнулся незнакомец. — Если жить надоело!

— Ясно. — Лейтенант свернул планшет и поглядел на нас. — Что скажет народ?

— «Раз надо — так «да», сказала тетя Соня, когда после двадцатилетней разлуки встретила свою первую любовь Ленчика Носа, и тот с ходу сделал ей предложение, — витиевато выразился Канцевич.

В моей голове словно возник стоп-кадр документальной хроники: мирный город, очень похожий на Лиссабон, разрушенный почти до основания ракетно-ядерным ударом, и я сказал: