Реализованная вероятность - [35]

машинного времени?

   - Нет. От всего сердца.

   - Верю.

   Тельдрик прикладывает к двум замкам запястье с браслетом; обе передние дверцы отодвигаются с музыкальным звоном. В машине - пусто. Ни водителя, ни кого бы то ни было.

   С радушной улыбкой принц указывает землянке на сиденье перед приборной доской и штурвалом.

   - Что ж вы, Тельдрик, ходите в народ один и без охраны? - попеняла Шейла, прежде чем влезть на место пилота. - В такое-то беспокойное время?

   - Вы о покушениях? - Принц присаживается рядом; запирает обе двери; вводит в электронный мозг код доступа. - Сколь знаю, с этим и у вас, леди, не всё благополучно. Будьте осторожны.

   В душе усмехаясь, Шейла склонилась к управлению. Так, на приборной доске уже задан режим полёта - тем лучше. Двигатель; навигационная система; штурвал... Машина взмывает свечкой; берёт курс на столицу.

   А что до покушений на Пришелицу Ниоткуда - да, таковые имели место.

   Начать с того, что процесс над разоблачёнными Шейлой изменниками и казнь оных были подробно засняты, и запись аккуратненько и без проволочек транслирована на всю галактику. С расчётом, что дойдёт и до колеблющихся союзников, и до уже отколовшихся, и до самого Аррк Сета. Ваша-де карта бита, господин узурпатор, да какая! один из крупнейших козырей.

   Имя разоблачительницы, само собой, в тайне сокрыли; да при аррк-сетовой агентуре любая совсекретность - рыбам на смех. Кто надо и что надо, вождю "Союза Очищения Огнём" донесли как бы не до официальной трансляции.

   Так что с недавних пор лично Аррк Сет здорово обижен лично на Пришелицу Ниоткуда. Ещё бы! приложила она его крепенько. Что называется, фейсом об тейбл.

   Она б на его месте тоже оскорбилась. Даром что далеко не столь честолюбива, и планов Барбаросса в галактическом масштабе не строит.

   Но поначалу для спасения помянутых планов Аррк Сет ничего умнее не придумал, кроме как подослать к чересчур прыткой контрразведчице одного-двух-трёх террористов с парабеллумами. Ну, подстерегли её в разное время в разных подворотнях; постреляли-порезвились. Двое ушли благополучно, целыми-невредимыми; третьего зацепило его же пулей, срикошетившей от её силового поля. Довелось изрядно подлатать недотёпу, чтоб дожил хотя бы до трибунала.

   Потом эта игра прекратилась. Быстро сообразил Аррк Сет: тут штучка не простая, в лоб не возьмёшь, нужно искать подходы потоньше. По каковой причине палить в неё больше не палят; зато чем дальше, тем чаще она ловит на себе самое пристальное внимание. Пытаются, видно, исподтишка раскусить: кто она и что она.

   Ну-ну... моря удачи и дачи у моря вам, ребятки.

   Да и сам ты, Аррк Сет, видно, существо из экстраординарных, и достоин самого пристального исследования. Погоди, надоедят мне имперцы - нанесу визит и тебе. Уж насколько официальный-дружественный, будем посмотреть.

   Что, скажите на милость, удержит меня от подобного шага? - соображения морально-этические?

   Да кто поверит в эти враки, будто имперцы нравственней тебя, Твоё Узурпаторское?!

   Самое, пожалуй, нравственное, что может предпринять в такой ситуации конфедерат, владеющий Силой: попытаться попросту - предотвратить войну. Такой-то простой вывод озарил меня буквально накануне, Твоё Узурпаторское. И на досуге я ещё помозгую, как именно провернуть это благородное во всех отношениях дельце...

   - Будьте осторожны.

   Принц ещё раз заботливо предупреждает... спугивает её безмолвный заочный диалог с неведомым Аррк Сетом. Машина давно вошла в черту мегаполиса Туарель; вписалась в оживлённый поток столичного воздушного движения.

   - Спасибо за участие. - Шейла кивает. - Но я-то себя защищу. А вас беречь нужно, как зеницу ока. У Аррк Сета на вас виды особые. И похитить вас ничего не стоит ему. В любой момент.

   И, не отрывая глаз от приборов, добавляет внушительно:

   - Например, для научного диспута о Звёздном Молоте.

   Императорский дворец вырастает впереди: уже знакомыми уступами, террасами, висячими садами, башенками.

13.

   Припарковались к террасе на том уровне, где официально-дипломатически-деловая часть дворца: всякие там залы для собраний, заседаний, приёмов, советов, банкетов, - а также и личный рабочий кабинет императора. К машине тут же подскочил кто-то из прислуги; взгромоздился за штурвал, поднялся в воздух. Уровень, где покои принца, расположен повыше, сколь помнила Шейла; там же и ангар для его игрушечки.

   Ну а мы, для скорости, сразу к Его Величеству.

   Некий "привратник усатый" хорошо вышколенным жестом нажал нужные кнопки, распахивая герметическую дверь перед хозяином и гостьей. Понты корявые, не более: автоматика здесь была бы куда уместней, и надёжней, и экономичней, и рациональней, и... список можно длить и длить. Но что поделать: мало ли людишек при дворе тусуется, и все, между прочим, ням-ням хотят. Надо же предоставить каждому какую-никакую формальную синекуру, хоть видимость создать, что не даром они жуют свой урванный кус пирога. Хи-хи. Видно, профессия Императора Всея Галактики далеко не столь возвышенно-романтична, как представляет большинство аборигенов... раб своих рабов, кому, как не конфедератке, лучше знать!