Разрушитель - [81]

– Пустое, – от очередной затяжки вино в кальяне чуть не устремляется вслед за воздухом, могучие легкие у владетеля. – За тебя просил мой друг и это меньшее, что я могу сделать.

– При встрече передавайте полковнику привет и мою благодарность. А так же, что я сожалею, он поймет о чем. – А действительно, почему я не сказал эльфу правды? Тогда ложь казалась оправданной, сейчас же глупой. Но все мы крепки задним умом. Сделанного не воротишь, можно только извиниться.

– Всенепременно! Не развлечешь перед расставанием партией в стратего? – Ему скучно, или нужен тест на мои способности?

На удивление, шахматы не прижились в этом мире. Только некоторые чудаки знали их правила. А вот ничем не примечательная в преджизни игра обрела популярность. По хлопку ладоней слуги вынесли стол для игры и фишки. Стратего – игра для двоих, проходящая на клетчатом поле с участием сорока закрытых фигур с каждой стороны. Игрокам известны только собственные фигуры; вид каждой вражеской фигуры выявляется во время её атаки. Цель заключается в обнаружении и захвате уникальной фигуры противника – флага. В отличие от тех же шахмат игра требует большей внимательности и дает огромный простор в начальной расстановке фишек.

– В открытую или втемную? – Последний вариант сложнее, но требует наличия судьи, который будет сравнивать вступившие в соприкосновение юниты. Ведь соперники играют фигурами разного цвета. Статуэтки представляют собой вертикальные фишки одинаковой формы, с указанием вида на внутренней, обращённой к своему игроку, стороне. На внешней стороне изображена одинаковая «рубашка». Так что мой вопрос заставил задуматься Гурнара.

– Втемную! – о как, быстрой партия не получится.

С этим не ошибся. Одна расстановка заняла более получаса. Мне выпало играть синими. Я изначально планировал проиграть, поддавшись гостеприимному хозяину. Но игра зацепила и незаметно желание поддаться улетучилось. На исход поединка это, впрочем, не повлияло никак. Неправильно оценив силу фигур барона на левом фланге, понес значительные потери, что немного компенсировалось снятием моим «диверсантом» статуэтки «маршала» красных с поля. Но темп моего наступления был безвозвратно потерян, что в итоге привело к прорыву фронта «синих» и захвату флага. Не сказал бы, что победа досталась барону легко, но то, что он победил заслужено, сомнений не было.

– Требую реванша! – вот куда меня несет? Уже должен глотать дорожную пыль давно, а нет! Заклинило!

– Вина мне и пиво гостю! – рык фон Курта заставляет слуг забегать. Порывался услужить даже судивший игру паж, но был остановлен жестом.

Вторая партия выдалась быстротечной. Пойдя ва-банк, я авантюрно расставил фигуры, и это принесло положительный результат. Не ожидавший такой наглости Гурнар так и не смог оправиться от неожиданного удара на первых ходах, особенно его озадачило моё тактическое отступление на прежние позиции, по окончанию вылазки. После поражения теперь уже барон не желал меня отпускать из за игрального стола. Утро встретили за восьмой партией. Кто знает, сколько еще можно было так просидеть, но госпожа Розанна желала видеть мужа. Тепло попрощавшись, мы расстались. Общий счет бессонной ночи был шесть два, в пользу владетеля. Причем второе очко я заработал не победой, в двух партиях мы сошлись на ничьих и поделили очки, слишком закрыты были позиции обоих и никто не желал рисковать, это грозило многочасовыми маневрами.

Спать мне не надо, так что только заглянул в свою комнату забрать вещмешок. И тут меня ждал сюрприз. Горловина сумки была перевязана не тем узлом, что оставлял. Скрупулёзно проверил рюкзак, на предмет возможных ловушек, пусто. Потребовать хозяина корчмы и устроить скандал? В рюкзаке не было ничего ценного, так мелочевка и припасы в дорогу. Развязываю непривычный узел, еще не встречал таких, но после опыта гремлиновских сплетений, не найдется неподдающегося мне узла. Все вещи на месте, ничего не пропало. Только на дне нахожу подброшенный льняной кулечек, перевязанный зеленой осокой. Как только моя ладонь касается стебля, тот вянет трухой опадая на пол. Внутри мешочка ростки легендарного хмеля «темного короля»! Двенадцать штук. За каждый из которых любой пивовар подгорья продаст душу, или что там вместо неё у гномов.

Видящая! Что за двойная игра со стороны эльфов? В замке наверняка Еарн, эльфе не надо было подстраивать игру, это инициатива полковника. Но почему вместе с конвертом не передать мне и это? Ответ прост: Гурнар, а следовательно и Ист, уверены, я иду в одну из империй, это можно понять из выписанных подорожных. Подарок эльфийки говорит об её убежденности в ином пути. Каждый из них ведет свою игру и оба помогают мне, но с какими целями? Какие планы я помогаю осуществлять? И знает ли полковник о инициативе Видящей? Демоны! Не люблю подобные загадки.

Оставлял замок, двигаясь в сторону Капуи. Но сбросив слежку, ночью изменил направление. Следили за мной ушастые, так что пришлось изрядно постараться, стряхивая их со следа. До предгорий Древнего хребта дошел за несколько переходов, постоянно переходя границы баронств и Хиорта, то в одну то в другую сторону. Обходить редкие патрули северян было легко.