Разрушитель Небес и Миров. Арена - [57]

— Значит, так. Пока он дышит, он живой, а значит, есть шанс.

Если бы мог, я выдохнул бы с облегчением. Не ожидал от нее. А Джо я это припомню. Выкарабкаюсь, прокачаюсь и начищу морду!

Что происходит, я не знаю. На их месте сделал бы волокушу, погрузил тело и тащил бы до склона, а дальше карабкался бы, передавая меня из рук в руки. И правда сложную задачу я перед ними поставил.

Барахтаюсь в бурой мути, раздвигаю темные нити, плыву, не понимая куда. Интересно, что у меня как будто бы есть тело — я же гребу, делаю движение руками и ногами, и при этом я нахожусь внутри себя, внутри своего сознания, ведь так? Кажется, что эта система бесконечна или замкнута на себя, я не вижу стен, больше не слышу голосов снаружи, не понимаю, сколько времени прошло. Вдруг оно внутри течет иначе?

Где сейчас мое настоящее тело? Его тащат по склону, или оно уже лежит в нашей «спальне»? А может, прошло несколько секунд, и мой умирающий мозг просто видит сон? Что мне делать, как повлиять на ситуацию?

Замираю, напрягаюсь, пытаясь активней ворочать мозгами, но не могу найти решение. Или кажется, или бурые нити становятся толще. Если это так, то скоро они заполнят все пространство, и мне попросту не останется места внутри себя. Что же делать? Переворачиваюсь вниз головой, смотрю на бурое щупальце, которое кажется неподвижным, но на самом деле оно очень медленно, миллиметр за миллиметром, будто корень, прорастает во мне.

Отчаянье подбирается к горлу, но я не могу кричать. Смотрю на свои руки, шевелю пальцами — все на месте, единственное, нет раны от волчьего укуса. Могу ли я что-нибудь изменить? Снова переворачиваюсь. Хоть попытаюсь. Делая гребок и немного приподнимаясь над бурой веревкой, ногой пробую ее на прочность. Веревка вздрагивает, меня будто бьет током, еле успеваю отдернуть ногу. Веревка превращается в канат, а я чувствую себя выжатым лимоном. Эта гадость выкачивает из меня жизненную силу. Плыву вперед, туда, где, мне кажется, что-то светится в мути. Осторожно огибаю веревки-щупальца. Что я там рассчитываю увидеть? Не знаю. Понятно только, что нужно торопиться. Вроде, канаты истончаются, теперь они напоминают крупную сеть, в ячейки которой легко просочиться.

И при этом, если раньше вокруг были отдельные веревки, то теперь передо мной они напоминают огромный сачок или купол, я нахожусь снаружи, свет льется изнутри него. Подплываю ближе. Неловкое движение — случайное касание — объемная сеть вздрагивает и как будто бы рывком увеличивается. Все-таки это не настоящая реальность, больше напоминает какой-то мутный сон, хотя внутри него я хорошо осознаю себя.

Пролезаю в сеть и попадаю в круглый зал, если это можно так назвать, где есть земное притяжение, верх и низ. Впереди ярко пульсирует висящее посреди пустоты Ядро, даже скорее ядрышко, будто бы сжатое бурой птичьей лапой.

Падаю вниз головой, чудом успевая сгруппироваться. Под ногами что-то пружинисто-мягкое и пористое, серое, непонятное. А сеть нависает теперь надо мной куполом. Медленно обхожу Ядро и замираю в нерешительности напротив своего двойника, будто бы распятого на невидимой плоскости. Двойник вроде как гол, но до пояса покрыт бурым налетом, под которым угадываются тонкие веревки, больше напоминающие вздувшиеся вены. Рот его открыт, из него в глазницы прорастают бурые корни, они тянутся и к шее, обвиваются вокруг нее.

До чего же тошно опознавать в этом бедолаге себя. Точнее, свое оставленное где-то в реальности искалеченное тело. Получается, разум отделился от него? И что с этим делать? Хлопаю в ладоши — да я вполне материален, черт побери! Или это самообман моего сознания. Думай, башка! Чтобы очнуться, мне нужно соединить разум и тело. Но оно искалечено, и меня нынешнего это может убить. Хотя что есть я нынешний? Жалкий фантом.

Дано: бурые веревки ржавчины, до которых нельзя дотрагиваться; я; мое тело.

Задача: освободить его.

Вопрос: как это сделать без подручных средств?

Где же твои подсказки, Культиватор? Или ты тоже медленно гибнешь? Должен быть чертов выход! Взгляд останавливается на маленьком Ядре. Оно научило меня гонять энергию по силовым линиям и направлять ее вовне. Оно — источник пока еще непостижимых возможностей. Это моё ядро, моя сердцевина, центр моей силы. Мое второе сердце, толкающее энергию по золотистым артериям Контура.

Подхожу к нему, протягиваю руку, и от Ядра тянется желто-огненный язык, облизывает руки, исчезает. И что? Мысленно обращаюсь к себе, к непробужденным ресурсам и возможностям: помогите мне! Что мне сделать?

В ответ — тишина, лишь остатки Ядра пульсируют медленно угасающим светом. Сжимается бурая лапа. Еще немного, и деформа раздавит Ядро, и тогда процесс действительно будет необратимым.

Мне бы тесак или хотя бы нож…

А почему бы и нет? Этот мир — воображаемый, причем это мой мир. Могу я управлять им? Протягиваю руку к Ядру, концентрируюсь, пытаясь в деталях представить оружие. От яркого света и невозможности мигнуть глаза будто горят. Сжимаю воображаемую рукоять. Нужна какая-то основа, за что-то зацепиться. Ну конечно — костяной нож, он попал ко мне недавно и я хорошо помню его внешний вид. Вспоминаю нож-ключа вампира в подробностях, напрягаюсь, и в моей руке появляется… факел в форме ножа. Рукоять его вполне материальна, она именно такая, какой я ее представлял. Теперь надо нарисовать воображением лезвие… Черт, до чего, оказывается, сложно визуализировать предметы!