Разоритель - [16]

- Вы тщеславны, - Сервин снова зевнул. - Ещё раз простите, я очень долго не спал... и к тому же выпил вина. Иначе я бы свалился прямо на дороге... У вас, случайно, нет с собой глоточка чего-нибудь этакого? Я замёрз.

Антор протянул ему флягу с ромом.

Сервин приложил сосуд ко рту, сделал долгий глоток, закашлялся.

- А, новый напиток... крепкий, - он отхлебнул ещё, - но от него тепло... - ещё один глоток, - вот теперь хорошо. Но как же я устал!..

Он опустил руку и положил флягу на землю.

- Осторожнее с ромом, - предупредил Антор, - это коварное питьё. Тем более, вы уже пили вино...

- Пустяки, дорогой друг, в молодости я один выпивал три кувшина красного и потом всю ночь играл в кости, - отмахнулся Сервин. - А на последнем празднике у дома Сеназы я выпил не меньше, хотя вино было лучше, да, лучше...

- Кстати, как поживает старик? - почти невежливо перебил его Антор. Говорят, у него какие-то денежные затруднения?

- Ну, золота у старого церрекса ещё хватает, - подумав, сказал Сервин, - но он перебарщивает с расходами. Сейчас он затеял перемену убранства во дворце, снос старых построек, и ещё кое-что по мелочам. Кстати, он очень интересовался строительством на Малой Гряде. Я постарался описать всё как можно подробнее. После чего мы заключили с ним ряд новых соглашений о поставках...

Антор усмехнулся.

- Пока что моему скромному жилищу далеко до дворца Сеназы, - признал он, - но придёт время, и оно затмит великолепием всё, что видела Арбинада. Я не пожалею расходов.

- А Сеназа не пожалеет расходов, чтобы этого не случилось, - тем же тоном отозвался купец. - По-моему, это безрассудство. К тому же за ним уже потянулись и другие. Например, дом Корел с Архипелага...

- Я там был, - презрительно скривил губы Антор, - дом Корел совершенно лишён вкуса и чувства изящного. Он всего лишь богат, не более того. И к тому же скуп. Представляете, он при мне торговался с каким-то купчишкой из-за нескольких брёвен чёрного дерева! Я не выдержал, купил эти брёвна сам и подарил их ему, чтобы только избавить себя от этого зрелища.

- Он никогда этого вам не простит, - серьёзно сказал Сервин. - Вы его унизили.

- Почему же тогда он их принял, да ещё и рассыпался в благодарностях? - огрызнулся Антор. - Этот скряга был явно доволен.

- Потому что он ценит деньги. Вы, Антор, совершенно не понимаете, что такое деньги, и тратите их без счёта. Вам следует ограничить расходы и больше думать о доходах.

- И это говорите мне вы, Сервин? - изумился Антор. - В конце концов, мои деньги идут в основном в ваш карман!

- Не спорю, я неплохо наживаюсь на ваших прихотях, - Сервин заговорил несколько живее: похоже, ром всё-таки ударил ему в голову, - но меня волнует будущее. Деньги имеют свойство кончаться. Даже ваш знаменитый клад, в конце концов, конечен. Хотя вы уже трижды объявляли об увеличении состояния...

- Клад очень велик, и спрятан в разных местах, - повторил Антор своё обычное объяснение. - Я произвожу поиски в своих владениях - то там, то тут. Иногда что-то нахожу.

- В таком случае, вы находите больше, чем объявляете. Может быть, вы открыли месторождение золота или серебра? Впрочем, рудознатцы уверяют, что в землях Гряды никакого золота нет и быть не может. К тому же не видно и следов разработок... Нет, это совершенно невозможно. Но я-то знаю ваши настоящие расходы! Сейчас ваше объявленное состояние сравнимо с капиталами того же дома Сеназы...

- Меньше, - сухо поправил его Антор.

- Официально - меньше. Но ваши траты совершенно непомерны. Вы бы давно разорились, да, разорились бы, если ваше состояние было бы равно указанному в Храме Справедливости... Кстати сказать, это обстоятельство вводит в заблуждение дома Сеназу и всех прочих. Им кажется, что они могут соперничать с вами в роскоши. Я их, впрочем, не разубеждаю - пока они мне платят. Но они скоро это поймут. И потребуют расследования, рано или поздно. Обратятся к Совету Сословия и жрецам Справедливости и обвинят вас в укрывательстве части состояния с целью избежать дополнительных обязательств и выплат в казну.

- Пусть попробуют. У меня нет лишних денег, которые я укрывал бы от Совета Сословия. Да и зачем бы?

- Зачем бы? - переспросил купец. - Сложный вопрос, да, сложный. Для разных целей. Некоторые думают, что ваш клад не кончится никогда.

- Что это значит? - Антор насторожился.

- Идут разговоры, - неохотно объяснил Сервин, - что вы открыли способ превращения неблагородных металлов в золото.

- Но ведь это невозможно, - пожал плечами Антор. - Всем известно, что золото является одним из первоэлементов, а они не могут превращаться друг в друга.

- Наверное, это так, - протянул неуверенно Сервин, - но ваше богатство... и тайна его происхождения... это, знаете ли, распаляет воображение. Да уж, распаляет. В учёных кругах подобное превращение называется алкемизмом, если я правильно произношу это слово. Алкемисты учат о какой-то "живой жидкости", способной обращать олово и медь в золото...

- Какая нелепость, - Антор позволил себе усмехнуться. - Простите, Сервин, но вам всё же не хватает образования. Меня учили истории наук. Алкемизм - это древнее учение о стихиях, давно отвергнутое всеми образованными людьми. Возможно, несколько сумасшедших ещё занимаются подобными изысканиями, но втайне, чтобы не быть осмеянными. К тому же алкемисты делали странные вещи. Например, проводили опыты с кровью и разными телесными выделениями. В том числе и такие опыты, которые Белый Храм запрещает из милосердия.