Разочарованная вселенная - [3]

Такой режим работы был очень удобен для совмещения ее с учебой в Академии, да и оплата была значительно выше, чем на внутрисистемных рейсах. Доплачивали за риск, поскольку случись с кораблем какая-нибудь неприятность по ту сторону Канала, никакая Служба Космической Безопасности тебе не поможет и даже не узнает о твоих проблемах. Ибо не существовало еще систем связи, позволяющих передавать информацию через Каналы. Поэтому на грузовиках доставлялась и личная почта для колонистов.

Экипаж космического корабля, отправляющегося через Канал по обязательному, в том числе и для частных компаний, кодексу космических перевозок, должен был состоять минимум из двух человек.

Так Андрей и Артур оказались в одном экипаже. За несколько лет, проведенных вместе в Академии и в космосе, они попадали в разные ситуации и успели хорошо изучить характер и привычки друг друга. Умение относиться с легкой иронией к всевозможным жизненным и служебным проблемам сдружило их еще больше. Порой общение между ними переходило в легкий, неназойливый треп, что являлось, видимо, следствием недостатка собеседников во время космических рейсов. Теперь, на момент окончания обучения, они не сомневались, что дальнейшая их космическая карьера будет совместной.

3

Вручение дипломов выпускникам Академии происходило традиционно в очень торжественной обстановке. Присутствовали видные ученые, представители крупнейших космических компаний, политики, артисты и множество других людей, чья деятельность так или иначе была связана с освоением космоса. Это ежегодное мероприятие с чьей-то легкой руки стало как бы символом неудержимого прогресса человеческой цивилизации.

Выступающие вкратце говорили о новых достижениях в различных областях человеческой деятельности и высказывали свои напутствия и пожелания выпускникам. Складывалось такое впечатление, что именно от них — выпускников Академии — зависело все будущее развитие человечества. Отчасти это было действительно так. Люди быстрыми темпами расселялись по Галактике, осваивали новые материалы и технологии, превращаясь в истинно космическую цивилизацию.

С какой целью? Видимо, из-за жажды познания нового и ощущения того, что вот-вот произойдет некий качественный скачок в развитии, который откроет новые стороны человеческого самосознания.

Но пока качественный скачок самосознания еще не произошел, выпускники и гости развлекались устаревшим, но проверенным способом, а именно пили, ели и строили радужные планы на будущее.

Обычно после такого официального мероприятия виновники торжества разделялись на группы по интересам и праздновали свой успех еще несколько дней, но только уже в значительно меньших масштабах…

…Андрей сидел в такси и смотрел на извивающуюся ленту шоссе. Вечерело. Машина летела из научного городка, где была расположена Академия, в столицу. Накрапывал легкий дождик. Щетки на лобовом стекле монотонно смахивали капли в сторону, где они, объединяясь в кривые струйки, стекали вниз. Их место тут же занимали новые, которых, впрочем, ожидала та же участь. Было в этой привычной картине что-то грустное, напоминающее о бренности всего сущего. Водитель включил ближний свет фар. Картинка за стеклом повеселела, но из-за тысяч отражений в капельках дорогу стало видно еще хуже.

Ну вот и сбылась «мечта идиота». А что дальше? Андрей был, несомненно, доволен. Но вместе с этим в душе присутствовало некоторое чувство опустошенности. Так бывает с людьми, которые долгое время стремятся к достижению какой-то цели, но при этом так привыкают к этому стремлению, что после достижения цели им кажется, что они потеряли смысл жизни.

Он возвращался в Москву, чтобы повидаться с Ольгой, так как завтра утром они с Артуром должны были лететь на экватор. Там располагалась стартовая площадка для вывода грузовых и пассажирских челноков в космос, затем пересадка на орбитальной станции и дальше два дня пути до Плутона.

По контракту с компанией у них остался еще один рейс в звездную систему Большая Удача. Хотя негласно считалось недостойным пилотов-разведчиков высшего класса выполнять обычный грузовой рейс, но заранее они не отказались, а отказ теперь повлек бы за собой необходимость выплаты большой неустойки компании. Поэтому, спрятав гордость, им все-таки предстояло лететь, хотя насмешки знакомых и обслуживающего персонала базы на Плутоне были неизбежны.

Ольга должна была ждать Андрея в небольшом баре недалеко от своего дома. Они наткнулись на этот бар случайно три года назад. Тогда Андрей вернулся из полета и заехал навестить давнюю подругу, их вялотекущий роман продолжался уже несколько лет. Зашли они на минутку — пропустить по стаканчику душным июльским вечером, — а просидели три часа.

Это заведение отличалось от тысяч аналогичных, разбросанных по городу, прежде всего наличием вкуса у своего владельца. Хорошо продуманный интерьер в сочетании с негромкой приятной музыкой и великолепным обслуживанием создавали атмосферу, располагающую к общению, поэтому и контингент здесь собирался соответствующий. В результате у них стало своеобразной традицией проводить здесь вечер «прощания» перед очередным полетом Андрея и вечер «встречи» после его возвращения.