Разделённые вихрем судьбы - [17]

— Его стрела поразит одного моего воина. Но мой другой воин поразит его, и ты останешься одна, — сказал Тораач. — У меня есть предложение. Ты и твой человек пойдешь со мной и поможешь, тогда я верну тебе скакунов.

Двое всадников спешились и подошли к запряженным в фургон лошадям.

— А я еще не давала согласия! — крикнула им Шеба, и Сардон нацелил свой арбалет в голову одного из кочевников.

— Наш стан был атакован. Ночью. Подло. Эти люди в черных балахонах с красными рунами пришли из далеких холодных земель. Они тоже пользуются чарами и могут вызывать огонь из ниоткуда, — сказал Тораач.

Шеба переменилась в лице.

— Эти люди были с жезлами? — и девушка нарисовала ногой на пустом клочке земли подобие жезла магов Заката.

Вождь кивнул. Шеба усмехнулась. Похоже, что первый след от ниточки уже обнаружен. Осталось только посильнее ухватиться.

— Я согласна, — сказала наемница.

— Но ведь нам надо доставить их…

Сардон указал рукой на фургон.

— Доставим. Чуть погодя, — ответила Шеба.

— У меня условие, Камення рука, — повернулась она к вождю.

— Да, я отдам тебе скакунов, — сказал он.

— Еще одно.

— Два условия — это уже много.

— Ничего, если тебе нужно двое новых воинов, а не потеря как минимум половины этих, — Шеба кивнула на всадников. — То ты и его примешь. Со мной в повозке едут спутники. Их должны отвести в твой лагерь, накормить и не трогать до нашего возвращения.

— Спутники? Они воины? — спросил Тораач.

— Ты обеспечишь им прием и безопасность, — с нажимом повторила Шеба, будто не слышала слов кочевника.

Вождь поглядел на повозку, затем на поигрывавшего арбалетом Сардона, а после — на Шебу.

— Хм… ладно! Хорошо, — недовольно ответил Тораач. — Только потому, что ты, а не кто-то иной передо мной сейчас… Так кто там?

— Это девушки, которых мы освободили из рук разбойников.

— Женщины! — выдохнул Тораач с досадой, затем вновь перевел взгляд на Сардона и его оружие. — Хорошо, я дам им защиту в своем стане до тех пор, пока мы не вернемся с похода мести.

— Только учти, Каменная рука, — пригрозила наемница. — Они — не из твоего народа. И я не потерплю, если с ними будут плохо обращаться.

Вождь кочевников хмуро кивнул.

Вскоре повозка, сопровождаемая отрядом всадников, быстро понеслась по тракту. Вождь скакал впереди и высматривал дорогу, так как вскоре с каменной тропы придется свернуть в сторону. Шеба же дала поводья Сардону, а сама сидела рядом. Проснувшихся спутниц они заверили, что все будет хорошо. Но домой они вернутся несколько позже, чем предполагалось ранее. После долгих объяснений перепуганных девушек наконец удалось убедить, что в стане кочевых племен им ничего не сделают. Хотя, конечно же, им это совсем не понравилось. Но если бы кочевники раньше узнали про то, что в повозке пять женщин, которые не смогут за себя постоять, то дело обернулось бы худо. Известно, что странствующие племена иногда забирают в рабство людей, пойманных на дороге. А сражаться против двадцати воинов было слишком рискованно.

Повозка свернула с дороги и направилась в сторону перелеска. Преодолев его, а затем и покатое поле, расположенное позади, группа выбралась к ровной поляне, окруженной с двух сторон огромными многолетними деревьями, чьи стволы могли охватить не менее троих человек. А под кронами зеленых гигантов и располагалась стоянка кочевых племен. Поляна вся была усеяна множеством разных шатров, сшитых из толстых шкур и мехов. Возле некоторых из них находились еще и фургоны. Но они разительно отличались от того, в котором приехали путники. Это были большие и мощные сооружения, которые тянули специальные кони-тяжеловозы. Полог каждого из фургонов был обтянут шкурами, закрепленными на более толстом каркасе, чем в повозке, которой правил Сардон.

Между шатрами постоянно сновали дети и женщины, занимаясь хозяйством. Кто-то шел со свежими плодами, собранными, видимо, неподалеку, кто-то с водой… Жизнь здесь бурлила как в самом крупном городе. Разница была лишь в том, что это поселение могло меньше чем за полдня собраться и уехать прочь, не оставив и следа.

Со стороны «кочевого города» выехали двое всадников с приветственно поднятой правой рукой и быстро достигли путников.

— Проводите этих людей к моему стану. Они будут там ставить свой обоз, — сказал вождь воинам.

— Дожидайтесь меня возле шатра, — это было уже Шебе и Сардону.

Вождь и его воины унеслись куда-то в сторону тракта, а фургон двинулся в центр кочевого поселения.

На Шебу и ее спутников многие смотрели с недовольством и недоверием. Это объяснялось тем, что нападение произошло совсем недавно. И любой незнакомец воспринимался как один из врагов. Наемница была уверена, что их не трогают только потому, что сам вождь приказал их доставить к своему шатру. А это означало только одно — они были дорогими и почитаемыми гостями и пользовались неприкосновенностью.

Вождь вернулся только через несколько часов. К тому времени Шеба и ее спутники уже успели устроиться на просторной поляне перед шатром, похожей на городскую площадь. Сардон сложил костер из сушняка, найденного в ближайшем перелеске, и жарил крольчатину. Эту снедь они раздобыли еще у разбойников и планировали как раз в ближайшие дни употребить, чтобы не испортилась. Сардон решил не откладывать такое дело надолго. Тем более, что за время ожидания заняться все равно было нечем. А мяса и приготовленной похлебки с картофелем хватило, чтобы всем наесться досыта.