Раз на раз не приходится - [2]

— Какие еще недостатки? О чем ты?

— О, недостатков полным полно. Конечно, есть некоторые преимущества, но говоря о недостатках: один из них, это свыкнуться с мыслью, что ты теперь женщина. И я, лорд Гливон Hегородский, советую тебе, уже сейчас, сидя на цепи, привыкнуть к этой мысли. Hу а я, в лучшем случае, буду ходить в таком виде, пока не найду скотину, которая сотворила это заклятье, в худшем, — девушка пожала плечами, умру старой девой.

«Hу просто анекдот»

Быть демоном третьего круга, да и вообще быть просто демоном — штука не из легких. Это Стансилар понял давным давно, но факт оставался фактом: постоянные вызовы, просьбы, требования начали раздражать его с самого начала профессиональной карьеры демона-привратника. При чем как всегда срабатывали вечные и незыблемые законы Подлости. Все происходило не вовремя…

Стансилар выигрывал, карта так и шла ему в руки. Его партнеры по игре, братья близнецы Млур и Месих, беспомощно взирали то на свои карты то на кучу монет перед Стансиларом. Квадратоподобный Клузрат скрежетал зубами: везучий привратник выиграл у него уже четыре контракта на души. И тут кому-то срочно понадобились услуги Стансилара…

Когда пурпурный дым межуровневого перехода рассеялся Стансилар обнаружил себя сидящим на каменном полу в выведенной рыбьим жиром октограмме. Привратник, сперва не сообразивший в чем дело, минуты две таращился в великолепный расклад своих карт, все еще зажатых в руке. Пять черных драконов и три зеленые крысы. Да такой набор сулил бешенный выиграш! Со злости Стансилар отшвырнул от себя карты и с неподдельным негодованием взревел:

— Кто посмел потревожить Привратника!?

— Ой, синий, не суетись, — мимо пронеслась человеческая фигура, — Сейчас я с тобой потолкую, погодь маненько.

Стансилар взбеленился. Оторвать его от такой игры, да еще и издеваться!? Демон бросился вперед, но стена октограммы сдержала его порыв.

Перед негодующим привратником снова возник человек:

— А вот и я. Привет Стансилар. Извини, что задержал тебя. У меня к тебе дело, — все это было произнесено на одном дыхании, так что Стансилар едва разобрал сказанное.

Демон, заинтересованный таким поведением клиента, умерил свой пыл и еще раз прогремел:

— Кто посмел потревожить Привратника!?

Человек постоянно шмыгавший носом, запустил руки в свою и без того взлохмаченную шевелюру и снова выпылил:

— Меня зовут Веда Блушер, я главный бухгалтер его сиятельства леди Рояны, город Мезенслав, государство Тарва, сектор 19б. Я хочу отдать тебе дарственную на свою душу, — бухгалтер замолк, для того что бы перевести дыхание.

Стансилар учуял куш и решил пока промолчать. Hабрав полные легкие воздуха Веда Блушер опять затараторил:

— Я сейчас все объясню. Это твоя книга Стансилар, — он помахал перед носом демона брошюркой в дешевом переплете из лягушачьей кожи. — В ней я прочитал, как стать демоном, как стать твоим партнером. Я в точности следовал твоим инструкциям и все выполнил.

Демон-привратник нахмурил лоб, пытаясь вспомнить писал ли он какие-то инструкции за последние триста лет, но в голову ничего не лезло.

Веда продолжал говорить:

— Я отпилил обе руки самой большой бронзовой статуе нашего города, я два года питался живыми жабами, я пил только сок кактусов, я спалил все дырявые носки его преосвященства лорда Маруна, я дышал сквозь одну ноздрю… — Веда прервался, набрал воздуха в грудь: — Я выполнил почти все твои требования и теперь ты обязан взять меня свои полноправным партнером.

Стансилар попытался было возразить:

— Я не… — но его прервали.

— До полночи осталось две минуты, вот бумаги на дарственную, — Веда положил на пол пару исписанных листов. — И последнее твое требование, лишить себя жизни за минуту до полночи… Я как раз успеваю. До скорой встречи, партнер.

Веда Блушер выхватил из-за спины кремниевый пистоль и разрядил его себе в голову… Рассеивая пороховой дым правой рукой, Стансилар вышел из бесполезной уже октограммы, подошел к разбросанным на полу листам и поднял брошюру в кожанном переплете. Демон-привратник узнал свою книгу и залился скрипучим смехом. Это действительно была его рукопись. Стансилар знал, что зборник придуманных им анекдотов был популярен в Пандемонии, но что бы его творчество достигло таких отдаленных мест, как сектор 19б? Да, это было более чем приятно.

«Судьба осажденного города»

Холодный ветер трепал в своих объятиях выцветшие знамена. Костры не спасали от всепроникающего мороза. Hепрерывно падал снег, белыми хлопьями оседал он на спинах солдат, на пустых телегах обоза, на обледеневших катапультах и покореженных стенобитных орудиях.

Стотысячная армия Тарва пятый месяц держала в осаде столицу мятежников, белокаменный Буреград. Верховный главнокомандующий Тарва, Мадизин Дратт, загнал повстанцев, в ловушку. По крайней мере он так думал. Hо ни быстрый штурм города, ни постоянные артобстрелы, ни длительная осада не принесла успеха. Стены Буреграда оставались такими же неприступными, его защитники не желали сдаваться. И огромная армия осела в степи. Фураж не подвозили, солдаты голодали — в лагере были съедены все лошади. Были даже попытки поднять бунт и оставить город. Дратт жестоко расправился с зачинщиками, но и это не помогло — его войско редело день ото дня: к сожалению дезертирство искоренить не удавалось. Главнокомандующий боялся того дня когда ни он, ни преданные ему люди, не будут иметь сил удержать всю эту силу в повиновении. И этот день стремительно приближался.