Рай беспощадный - [99]

– Получается, не только в Липе такие особые порядки? – заинтересовался Макс.

– Да. Таких поселков два или три. Там люди сами готам на поклон пошли, не дожидаясь нападения. Их и пощадили. Не всех, конечно, да и охрана там тоже есть. Но население белое, живут более свободно.

– Почему именно готы… – задумчиво протянул Эн.

– Вы о чем? – не поняла Дина.

– Да так… О своем… Готы – германский народ, а эти в основном африканцы и азиаты. Пестрая смесь – белых среди них маловато. Да и не все ясно с такими белыми. Даже Люца трудно причислить к ним – скорее, слуга или союзник, чем один из них. При чем здесь готы? Непонятно…

– Первые готы были белыми – я такое слышала. Да и сейчас белых среди них не так уж мало: часто видела.

– Да какая разница! Они нас всех убьют, если полезем! – неожиданно высказался Жора.

Никто на его крик души не обратил внимания – своим нытьем он достал всех без исключения.

Но Эн снизошел до ответа:

– Разбуди в себе мужчину, Георгий. Если получится – в одиночку будешь троих стоить. Это касается не только его – всех! Вы боитесь, что готы сильнее вас? Это правда. Но вспомните: многие африканские колонии завоевывались жалкими кучками европейцев. Пусть их больше, но мы сильнее. И если вы думаете, что я обманываю и до готов вам далеко, то есть старая, проверенная временем истина: «Бог создал людей разными, а полковник Кольт уравнял их». Так что вы в любом случае будете ничуть не слабее их. Нам нужны бойцы, а не слюнтяи. Или… Или вы будете выбирать между участью раба и смертника. Мне бы очень не хотелось, чтобы этим закончилось. Давайте попробуем заснуть. Завтра у нас трудный переход и тяжелый день. Ты, Максим, пойдешь налегке – тебе тяжелее всех придется.

Глава 21

Эн, называя плавсредство врагов «кораблем», значительно погрешил против истины.

Если честно, то Макс понятия не имел – как вообще такое плавучее убожество можно назвать. Плот? Слишком сложно для него… Катамаран? Да, ну сходство имеется, но только в общем принципе, а в остальном… Гроб плавучий? Тоже что-то в этом есть – если не конструкцией, так концепцией.

Готам надо отдать должное: они не побоялись провести на Большом острове серьезные лесозаготовки. Или знают другой источник бамбука – место, где его можно добывать без приключений. Хотя, наверное, все гораздо прозаичнее и омерзительнее: им ведь плевать на любые опасности – смертников используют. Погибнут попусту или вытащат бревно-другое – и то и другое устраивает. Расходного материала они не жалеют – возможно, не один десяток ребят погиб ради того, чтобы построить это неуклюжее корыто.

А чего жалеть, если светляки каждый день доставляют пополнение?

Стволы, которые здесь использовали, обмазывали липучкой, из-за чего цвет у суденышка получился мрачным. В диаметре стебли достигали сантиметров пятнадцати, если не больше, – видимо, их добыли в том самом лесу, по которому Ник устроил забег. Из них связали многослойный длинный узкий плот, нарастив на нем борта из того же бамбука, но потоньше. С правой стороны отходили три поперечины, концы которых были закреплены на противовесе – цилиндрической бамбуковой вязанке.

Из остальных особенностей конструкции стоит упомянуть высокий нос: утончающиеся концы стволов загибались кверху, удерживаясь в этом положении с помощью системы веревок и перекладин. Корма, наоборот, была очень низкая, почти вровень с водой, борт на ней отсутствовал. На палубе имелась одна легкая надстройка, за ней вздымалась короткая мачта со свернутым парусом-циновкой. В длину «линкор» был около пятнадцати метров – больше, наверное, не сделать из-за отсутствия бамбуковых стеблей нужного размера.

Помимо паруса имелся и ручной движитель – четыре пары весел. Сейчас они были задраны кверху, белея лопастями, будто расправленными крыльями. Корабль готы поставили немного севернее буя. Здесь расселина слегка сужалась, что они удачно использовали: завели два якоря на разные берега, поставив свое корыто вдали от камней. Хоть поселок захвачен, но нападения с суши все равно опасаются. Видимо, знают про Анфису и понимают: дураков, согласных идти в бой вплавь, здесь не найдется.

Как мало они разбираются в дураках…

Макс, осмотрев корабль, юркнул назад, за скалу, и обернулся к Дине:

– Похоже, они или тебе не доверяют, или предполагают, что Эн нас перехватил и теперь у него есть приличный отряд. Иначе зачем такие предосторожности?

– Может, они просто привыкли корабль беречь, – предположил Муса. – Я бы на их месте берег.

Ботан, высунувшись из-за камня, покосился в сторону врагов, напряженно прищурился.

– Что там? – перепуганно уточнил Жора.

В ответ тишина.

– Да что там? Оглох?! – не выдержал Олег.

Обернувшись, Ботан ответил неопределенно:

– А? Что? Корабль там…

– Это мы и так знаем! Увидел там что? Чего так напрягся?

– А… это… Да я просто подумал, и… Вот «елка» и «ель» – похожие слова, и оба похожи на «ежик». Наверное, потому так назвали, что колючие. «Ель», «елка», «ежик», «еж» – правда ведь похоже?

– Ну? – ничего не понимая ответил Макс. – Ты это к чему?

– Да странно это – почему «сосна» не похожа на них по звучанию? Она ведь тоже колючая. И «кедр» тоже не похож. Не пойму почему.