Растения в жизни человека - [46]
Когда весною тает снег, образуются бурные потоки и весело журчащие ручейки, несущиеся по склонам почвы к реке. Они размывают почву — и в несколько лет образуются глубокие овраги. Весенние воды уносят верхние, плодородные слои почвы. Но, главное, овраги разрушают поля. На крутых склонах оврага, каждую весну дающих новые углубления, нельзя сеять растения.
Разрушение полей оврагами — одно из больших зол южной и средней части СССР. В Европейской части СССР в 1930 году было 2 000 000 га овражных земель и их прирост ежегодно составлял от 20 000 до 60 000 гектаров. Казалось, никакие силы не в состоянии совладать с этим злом. Но посаженные по склонам оврагов деревья скрепили своими корнями расползающуюся под весенними водами землю. Овраги, покрытые деревьями и травой, перестали увеличиваться.
Если зимою много выпало снега, а весною сразу наступили теплые дни, то талые воды переполняют реки. Реки разливаются, затопляют берега, часто вызывая наводнения и нанося ущерб прибрежным селениям и городам.
Как урегулировать таяние снега, сделать его медленным и постепенным?
Опять на помощь и в этом бедствии приходят растения.
Регулятором влаги, как говорит академик В. Р. Вильямс, является лес. В лесу снег тает медленно и лесная почва, покрытая листьями, мхом, как губка, впитывает влагу. Если лес находится на возвышенности, то вода медленным током стекает по склону, просачиваясь в почву. Весною при задержанном таянии снега в лесу реки меньше разливаются, наводнений не бывает; и летом в реках больше воды, — они не мелеют.
Задержание снега лесной полосой.
Кроме того, в лесной почве запасается влага, и в течение всего лета она постепенно поступает в реки. Поэтому лесоводы называют леса, растущие по берегам рек, водоохранными; и в настоящее время их запрещают вырубать.
Иное дело в тех странах, где леса не являются государственными, общенародными, а принадлежат частным лицам — капиталистам. Каждый капиталист думает не об общем благе, а о личной выгоде. Выгодно вырубить лес и продать древесину, — и лес вырубают.
«Какое было дело испанским плантаторам на Кубе, — писал Ф. Энгельс, — выжигавшим леса на склонах гор и получавшим в золе от пожара удобрение, которого хватало на одно поколение очень доходных кофейных деревьев, — какое им было дело до того, что тропические ливни потом смывали беззащитный отныне верхний слой почвы, оставляя после себя лишь обнаженные скалы!»
«Людям, которые в Месопотамии, Греции, Малой Азии и в других местах выкорчевывали леса, чтобы добыть таким путем пахотную землю, и не снилось, что они этим положили начало нынешнему запустению этих стран, лишив их, вместе с лесами, центров скопления и сохранения влаги»>[9].
Американское лесное ведомство сообщало, что за 30 лет — с 1908 по 1938 год — в США было истреблено 40 процентов всех лесов. В 1941–1945 годах леса уничтожались в полтора раза быстрее, чем шло лесонасаждение. Если это продолжится, то в ближайшее время в США леса совершенно исчезнут.
Но не всегда и не всем было понятно, отчего мелеют реки, понижается уровень воды в озерах.
В начале прошлого столетия жители долины Арагуа в Венесуэле никак не могли объяснить, почему построенная в 1740 году на острове большого озера крепость Кабрера оказалась через 60 лет на полуострове. В 1800 году эту крепость на полуострове посетил известный ботаник Гумбольдт. Об интересном явлении он написал в одной из своих книг.
Спустя 22 года после посещения крепости Гумбольдтом приехал сюда другой ботаник француз Буссенго, которому было известно описание, сделанное его предшественником. Буссенго был очень удивлен: крепость Кабрера возвышалась опять на острове. Он решил выяснить причину превращения острова в полуостров и полуострова снова в остров.
Оказалось, что до 1800 года вырубали леса под плантации, и реки, питавшие озеро, высыхали. Озеро мелело и остров стал полуостровом. После поездки Гумбольдта Венесуэла объявила Испании освободительную войну. На борьбу за независимость под знамена республики встали все рабочие и невольники, работавшие на плантациях. Плантации быстро заросли лесом, реки наполнились водой, в озере поднялся уровень воды, и крепость снова оказалась на острове.
Лес не только сохраняет влагу в почве и реках, но и увлажняет окружающий воздух.
Могучие корни лесных деревьев своими корневыми волосками впитывают из глубоких слоев почвы грунтовые воды. Из волосков вода переходит по клеточкам в тончайшие сосуды древесины стволов. Сосуды отводят ее в ветки, веточки — в черешки и жилки листьев. На десятки метров ввысь поднимается вода. Вода разбивается на мельчайшие капельки и наконец испаряется с нижней стороны листа через микроскопически-маленькие отверстия — устьица. Они открываются днем и закрываются ночью. Ток воды проходит по дереву, как фонтан, струи которого одеты футляром из древесины. Конечно, вода в дереве поднимается не так быстро, как в водопроводе. Вода на площади в 1 квадратный сантиметр древесины поднимается: в течение часа на 20 кубических сантиметров — у лиственных деревьев и на 5 кубических сантиметров — у хвойных. В водопроводе же — на 360 000 кубических сантиметров, то есть 100 кубических сантиметров в одну секунду.
