— Почему ты считаешь, что они странные?
— Потому что, — я достала из конверта стопу фотографий, снятых в доме Саммер, и замерла, не доведя дело до конца.
На краешке цветного снимка, торчащего из конверта, навечно застыла бледная рука моей соседки. В груди екнуло, и я затаила дыхание, медленно вытягивая фотографии п и раскладывая их на столе веером. С минуту рассматривала их. И не проронила ни слова, пока не убедилась в своей правоте — следов крови нигде не было, голые стены, камера не запечатлела свидетельств жестокой расправы. Не потому, что попался неопытный фотограф, а потому, что их никто не видел. В том числе камера. Подняв взгляд на Лукаса, я остановила его на глазах. По мере того, как он всматривался в мои глаза, его лицо вытягивалось и бледнело.
— Я видела в домах убитых то, чего никогда не увидит ни один смертный. И Брейнт тоже, сколько бы ни пытался.
Что? — запинаясь, проговорил пораженный Лукас и подался вперед. — Ты снова пробралась на место преступления?
— И не на одно, — отмахнулась я и отвернулась к окну. Вглядываясь в городской пейзаж, задумчиво покусала губу под пристальным взором Лукаса. — Можешь начинать злиться.
Он поперхнулся от возмущения и не сразу смог сформулировать свое негодование.
— Эшли, это противозаконно! — громким гневным шепотом, наконец, прошипел он. — Если тебя кто-то видел….
— На счет этого не беспокойся. Я использовала зелье невидимости.
Мои слова немного успокоили Лукаса, и он медленно откинулся на спинку стула, но взгляда не отвел. Я покосилась в его сторону.
— Почему ты думаешь, что смерти этих магов как-то связанны с гибелью твоих родителей, Эш? — Лукас заметно смягчился. Я повернулась лицом и сложила руки перед собой на столе.
— Любая зацепка, любая мелочь, совпавшая с уликами, обнаруженными на месте тех убийств, способна привести к убийце моих родителей, Лукас. На самом деле, моей целью является обнаружение невидимой нити, ведущей к бэлмортам. А если конкретно, то к человеку или существу, передающему им послания от заказчиков.
— И ты нашла что-нибудь на этот раз? Хоть что-то, указывающее на этого «посыльного»?
Я отвела взгляд, поджав губы.
— Нет, — даже я услышала, как мой голос дрогнул. — Но я нашла нечто, невиданное ранее. — Заметив вопрос в глазах Лукаса, я прошептала:- В домах убитых повсюду кровь — на стенах, потолке, полу. Сломанная мебель, как после долгой и жестокой битвы. Вернее, избиения….
Я опустила взгляд, невольно окунувшись в успевшие померкнуть воспоминания. Небрежный орнамент из кровавых отпечатков ладоней вспышками пронесся перед глазами от начала лестницы до второго этажа дома Саммер Джоунс, я глубоко вдохнула. А в следующее мгновение вздрогнула от неожиданности — Лукас накрыл мою руку ладонью. Посмотрев на него, я моргнула.
— Везде одно и то же?
— Да. Прежде такого не было. Я бывала в домах убитых бэлмортами, но никогда, Лукас, такого не видела. Запах и следы гари — все! А тут….
— А на этот раз присутствуют следы работы бэлморта?
— Снова да.
Лукас нахмурился, но руку не убрал.
— Выходит, они изменили тактику…. Или что?
— Или убийц было двое, — я посмотрела исподлобья на Лукаса. — Один пытал, а другой ждал своей очереди.
— Тогда, — рассудительно начал он, — получается, что убитые что-то знали.
— Или у них что-то было. Что-то, необходимое убийце.
— Что ты имеешь в виду? Я проверил всех погибших магов — их ничего не связывало. Ни работа, ни увлечения, ни общие знакомые.
— Когда я пробралась в дом Саммер, чтобы отыскать ее ежедневник, то наткнулась там на бэлморта. Он рыскал по комнатам, искал некую вещь, принадлежавшую ей.
Лукас выпрямился, недовольно поджал губы. Я устало вздохнула, предугадав дальнейшие его слова.
— Он не причинил тебе вреда? Эшли, он не тронул тебя?!
— Он меня не заметил, — солгала я. — Я быстро ускользнула у него из-под носа.
Поверив, Лукас осуждающе покачал головой и взял мою руку в свои ладони. Тепло потекло вверх по коже, согревая все тело. Я покраснела — то ли от прилива чувств, то ли от стыда. Иногда я презирала себя за то, что обманывала Лукаса и манипулировала им. Он думал, будто я заливаюсь краской от нежности, а в действительности меня коробило от собственной эгоистичности.
— Я должен что-то предпринять. Нельзя так оставлять….
— Нет, Лукас! — воскликнула я, помотав головой. — Если детектор лжи в лице твоего напарника узнает, кто предоставил тебе информацию, то упрячет меня как минимум на трое суток в обезьянник за препятствие следствию.
Лукас снисходительно повел бровью и беззвучно рассмеялся. С теплотой в глазах, он посмотрел на меня и крепче сжал руку. Внутри все дрожало от негодования и страха перед гневом Брейнта. Не то, что бы я боялась — скорее не хотела раскрывать правду о своих способностях. Они являлись моим преимуществом перед полицией. И останутся в любом случае, но детектив уже иначе будет смотреть на меня. Не просто как на назойливую муху, а как на назойливую муху, стремящуюся сесть на его хлеб что ли….
— Хорошо. Это будет нашей тайной, — согласился Лукас. — Но впредь ты будешь ставить меня в известность о своих намерениях и наблюдениях, Эшли.
