Рассвет пламенеет - [23]

— Немцы, быть может, начнут артподготовку, — ответил майор.

— Непременно начнут. На войне, Андрей Иванович, не бывает безопасного места…

— Разумеется… однако же место ваше не здесь. Идите на санпункт, — строго сказал Симонов и отвернулся, пряча неожиданную для него самого улыбку.

— Я вам мешать не стану, — негромко проговорила Тамара Сергеевна.

Она ушла, чувствуя на себе вопросительный взгляд Симонова. Она была уже не так молода и не могла обманывать себя, будто Рождественский не замечает странных отношений, установившихся между нею и комбатом.

Симонов же совсем не заметил ее смущения. Глядя ей вслед, он думал о том, что, кроме жены, умершей два года назад, никакая женщина не была для него такой привлекательной и чистой, как Тамара Сергеевна. И сейчас, перед боем, на него вдруг повеяло чем-то ласковым и добрым.

Телефонист протянул трубку:

— Товарищ гвардии майор, третья вызывает.

— Бьюсь об заклад: Метелев спросит — почему это немцы молчат? — положив цигарку на край окопа, проворчал Симонов. — Третья, слушаю! — И сейчас же прикрыл трубку ладонью. — Ну точно!.. Метелев, ваша задача крепче заколачивать в землю огневые ячейки, — сдержанно заговорил он. — Ясно для вас? Не ясно?.. — Симонов схватился за бок, как всегда делал в раздражении. — А вы пошлите парламентеров, спросите: «Почему вы вдруг приостановили наступление, господа?» Что?.. Не послушают? Какого же вы черта зарядили про одно и то же!..

Положив трубку, прикуривая, он сказал Рождественскому:

— Снова спрашивают: «когда же?..» Будто наше от нас уйдет…

Вставая, Рождественский заявил:

— Иду в роты, Андрей Иванович.

— В этом сейчас нет нужды, — возразил Симонов.

— Считаю полезным в такой момент обязательно побывать у людей. Буду нужен — позвоните.

Симонову хотелось сказать: «будь осторожен», но он знал, что эти слова вызовут у Рождественского лишь усмешку.

— Послушай, комиссар, — сказал майор, поглаживая голову, будто собираясь с мыслями, — пусть политрук Бугаев повлияет на Петелина.

— Что-то ты уж больно грозен, Андрей Иванович…

— Подожди, — продолжал майор. — Если бы не петелевский прыжок, может быть, немецкое командование не раздумывало бы сейчас так долго.

— Не раздумывало бы, конечно, — согласился Рождественский. — Петелин поторопился, это так.

— Указание нам дано совершенно иное: затаить дыхание — ждать! Все должно подчиняться железному распорядку, воле командования.

Комиссар усмехнулся:

— Бугаев мне рассказывал, как Петелин отзывается о вас: «комбат наш будто бомба замедленного действия!..»

Симонов тоже улыбнулся:

— «Бомба!..» А уж Петелин — сплошная пиротехника… За мелким успехом гонится и самое главное теряет из виду. И, наверное, еще воображает, будто им сделано доброе начало. Не-е-ет!.. Так не пойдет!

Как только Рождественский ушел, Симонова вызвали из штаба дивизии к телефону.

— Я получил ваш рапорт, читаю… — сказал комдив. — Вы сообщаете, что рота лейтенанта Петелина атаковала противника в тот момент, когда вы возвращались из штаба полка…

— Так точно.

— А что, если у вас и дальше так пойдет? — медленно, глухо спросил Василенко.

— Товарищ гвардии подполковник, — ответил Симонов, стараясь придать спокойствие своему голосу, — в рапорте на ваше имя я считал своим долгом донести обо всем так, как все это было.

— Так ли?.. Я считаю необходимым расследовать случай.

— За действия лейтенанта, как и за действия каждого солдата, всю ответственность я принимаю на себя.

— О-очень благородный поступок, — иронически проговорил комдив, дуя в трубку, обдумывая что-то. — Вы торопитесь авансом признать свою вину: ругайте меня, но не очень!

Обвинение против меня не лишено основания, товарищ гвардии подполковник.

— Добре. Мы разберемся, — закончил Василенко и положил трубку.

Симонов снял с телефона руку и, хрустнув пальцами, привалился к краю окопа.

«Не доверяет мне подполковник», — подумал он. Потом взглянул на Мельникова, — тот сидел с приоткрытым ртом, подавленный, и растерянно смотрел на комбата.

— Я вам очень обязан, Мельников, — сказал Симонов. — Даже комдив благодарит за вашу «находчивость».

— Разрешите, товарищ гвардии майор? — решительно заговорил Мельников. — Я допустил ошибку, это моя вина.

Симонов промолчал, мучительно сознавая, что Василенко мог бы говорить с ним иным тоном, с большим доверием к нему.

* * *

К окопам Рождественскому пришлось пробираться ползком. На возвышенности он задержался, рассматривая раскинувшуюся впереди степь. Она томилась в сизоватой дымке, желтея буйными травами, то ровная, то холмисто-покатая, с чернеющими пятнами выжженной травы. Но отыскать в этом просторе зеленый квадратик сада, в котором спрятался саманный домик матери, ему не удавалось. «Стоит ли по-прежнему белая хатенка со скошенной на заднюю стенку крышей, как со сбитой на затылок шапкой? Все так же блестят ли под солнечным светом стекла окон, полузакрытых диким виноградом? Кто сейчас в той хатенке, в которой родился я, вырос, в которой так приятно пахло свежеиспеченным ржаным хлебом?»

Он слегка приподнялся, чтобы осмотреть размещение батальона и всю оборону по фронту. Но расположение дивизий стрелкового корпуса невозможно было охватить взглядом. Позиции растянулись на много километров от Терека на север.