Рассказы - [17]

   А еще перед старым дворцом всегда есть свободные виселицы.

   Нет уж. Я рискну.

   - Кати, сейчас или никогда. Пока они еще не поняли... Если пойдем через площадь сейчас, можем успеть.

   Кати судорожно сглатывает, но не колеблется:

   - Что я должна делать?

   - Сейчас...

   Оба кинжала отправляются в ножны, а я расплетаю ее высокую прическу. Драгоценные гребни отправляются вслед за перчатками, их заменяют скромные косы. Я бормочу какие-то слова извинения, но Кати они не нужны.

   Нужны ли ей будут другие слова?

   Первые два десятка метров мы проходим спокойно. Когда-то в доках билось сердце города: храм Судьбы, дворцы первых Мастеров, суд и главная площадь. Потом Мастер Мастеров переместил столицу подальше от устья реки, а старые здания были забыты. Колонны, ступени и залы строились на века, но никогда больше не прошуршит по мозаичному полу плащ Мастера. Да и редкий день здесь обходится без пожара... вот снова дымится купол театра. Сотня-другая лет, и все будет кончено.

   Забвение куда сильнее публичных казней. Зачем Мастеру Мастеров наши головы?

   Кати тихо охает: на пути вырастают двое головорезов. Третий, ухмыляющийся карлик, крутит мечом.

   - Эй, благородный! Куда направляешься?

   - Туда, куда ведет меня мой путь, уважаемый. Позвольте пройти.

   Слишком мягко. Нет времени!

   Кинжалы почти одновременно вырываются из ножен. Пусть я больше не Мастер, но я знаю многое, чего не знаете ни вы, ни ваши учителя.

   Царапина на щеке, но первый падает замертво.

   - Ясон!

   В голосе Кати отчаяние, и у меня холодеет внутри, но другой, более циничный голос ехидно уточняет: почему бы сразу не крикнуть "мы здесь"? Сначала перчатки, потом мое имя - она, что, хочет, чтобы нас нашли?

   Додумываю я, впрочем, уже разворачиваясь. Не добежать. Я бросаю кинжал и еще успеваю увидеть, как он входит под левой лопаткой головореза, как вдруг резкая боль пронзает локоть. Второй удар приходится мне в грудь. Точнее, пришелся бы, но я успеваю выставить раненую руку. Предплечье отзывается ноющей болью, но второй кинжал входит карлику в горло.

   Крики с галереи: там наконец-то появляется стража. Первые бандиты уже бегут на щиты. Зачем? Не все ли равно!

   Возможен ли вообще мир между приговоренными к смерти и теми, кого она обходит стороной?

   Я вытираю разорванным рукавом клинок и отшвыриваю окровавленную тряпку в сторону. Кати медленно приближается и протягивает мне второй кинжал.

   - Ну, что, красавчик, всех порезал?

   А вот теперь - точно все. Восемь... девять бандитов с топорами и дубинками, и сзади подходят еще. Нам не уйти.

   Кати прижимается ко мне и закрывает глаза. Ее ладони сжимаются на моем плаще, мои - за спиной, в кулаках на рукоятях кинжалов. Несколько блаженных секунд с ней - и все. Мы погибнем.

   Пульс на ее виске сливается с биением моего сердца. И шепот:

   - Прости... я не хотела...

   И солнце в ее волосах.

   - Именем Мастера Мастеров!

   Я поворачиваюсь и инстинктивно делаю шаг, закрывая Кати. Шаг чисто символический, и она это понимает, но на ее лице - странное облегчение. Двадцать... сорок... сто шестьдесят мечей из личной гвардии Мастера Мастеров.

   Головорезы поворачиваются и бегут. Если бунт в этом районе города и будет, то не сегодня. Я успеваю испытать что-то вроде гордости за наши войска, но монотонная речь герольда наконец-то накрывает и меня.

   "Мастер Мастеров в бесконечной милости своей соизволил даровать вышеназванной Кати высочайшее помилование..."

   Судьба милосердная...

   У меня подкашиваются колени, и подбежавшие стражи выдергивают кинжалы из внезапно ослабевших рук.

   "С содержанием ее под стражей в одном из личных замков Мастера Мастеров до его особого распоряжения".

   Она спасена. Бессмертие покинуло ее, но она спасена. А я...

   Я перевожу взгляд свои ладони, и по-прежнему не вижу ни единой линии, только запекшуюся кровь. Я смотрю на Кати.

   Которая делает шаг назад. Еще один. Я все еще не понимаю...

   ...Я привезла тебе приглашение от Мастера Мастеров...

   ...Мастер Мастеров потерял обе руки, подавляя бунты...

   ...Тонкие линии на ее ладони и мои чистые руки...

   ...Я только что из дворца Мастера Мастеров...

   ...Она, что, хочет, чтобы нас нашли?..

   ...Прости... я не хотела...

   ...Мастер Мастеров соизволил даровать высочайшее помилование...

   Я понял.

   - Кати!

   Она не обернулась.

   За что? А какой смысл спрашивать? Она не любит. Или любит - но не меня.

   Кати исчезнет в одном из его замков, и подарит ему сына или дочь. Наследника, к которому я не имею ни малейшего отношения. Мастер Мастеров лишился рук - никто не поймет, что он лишился бессмертия, пока не постареет. Я всегда любил Кати - и он избавился от меня легко и изящно. Шум вокруг моей казни отведет подозрения от него самого. Для этого все и было задумано, не так ли?

   Впрочем, я ему помогать не собираюсь. Взмах руки, и мой кинжал снова поет в воздухе. Второй взмах, и плотное кольцо рассыпается. Кто-то хватается за живот, кто-то баюкает распоротую до кости руку. Но я этого уже не вижу. Я бегу.