Рассказы о русских кораблестроителях - [41]
Построенные под наблюдением Попова первые 12 винтовых клиперов и 14 корветов стали основой быстроходного парового крейсерского флота.
Возглавив отряд из только что вступивших в строй корветов и клиперов, А. А. Попов совершил дальний переход из Кронштадта в Японское море. По пути в декабре 1859 года он зашел на временную стоянку в американский порт Сан-Франциско, где его настигло печальное известие о том, что еще в мае скончался его любимый отец. Он всегда считал отца первым своим наставником и лучшим другом.
Завершив переход в Японское море, крейсерский отряд А. А. Попова еще в течение нескольких лет продолжал плавать вдоль берегов Дальнего Востока. В 1861 году А. А. Попова произвели в контр-адмиралы. Во главе эскадры русских кораблей он плавал к берегам Анг-98 лии. В 1863 году, как раз в то время, когда обострилась международная обстановка, Попова снова назначили командиром Тихоокеанской эскадры.
В сентябре 1863 года Тихоокеанская эскадра под флагом контр-адмирала Попова вышла в море и вскоре приблизилась к западному побережью Северной Америки. Одновременно с этим к восточным берегам Америки подошла другая русская эскадра иод командованием контр-адмирала С. С. Лесовского.
Согласно официальной версии, русские эскадры должны были продемонстрировать «готовность России поддержать де- ««"’Р-Я—Р*" я. *• Поло. . 1861 г. мократические Соединенные Штаты Севера в их борьбе с рабовладельческими Южными Штатами». Но одновременно это была и совсем недвусмысленная угроза в адрес Англии. То обстоятельство, что Англия поддерживала южан-ра-бовладельцев, занимая одновременно враждебную позицию по отношению к России, вынудило царских дипломатов пойти на демонстративное сближение с Соединенными Штатами Севера. Неожиданное появление русских военно-морских сил на традиционных путях мор- Контр-адмирал С. С. Лесоаскмм. ской торговли — наиболее уязвимом месте Британской империи — произвело исключительный эффект (194].
Иностранная печать того времени неоднократно отмечала образцовое состояние кораблей эскадры контр-адмирала Попова, их постоянную боеспособность и прекрас-
ную выучку экипажей, что расценивали как личную заслугу «талантливого русского моряка» — так характеризовали Андрея Александровича за рубежом.
Управляющий Морским министерством адмирал Н. К. Краббе.
Командуя эскадрой Тихоокеанского флота, А. А. Попов все время продолжал совершенствовать свои знания в области кораблестроения. Этому во многом способствовали заграничные командировки, в которых он побывал по заданию Морского министерства: он изучал состояние кораблестроения и артиллерийского вооружения иностранных военных кораблей. В 1860—1862 годах Попова радушно встретил в Англии его прежний знакомый — известный кораблестроитель Рид.
В 1863 году А. А. Попов получил приказ сдать командование Тихоокеанской эскадрой и прибыть в Петербург, чтобы вплотную заняться вопросами кораблестроения. С этого года и до последних дней жизни всю свою деятельность Попов целиком посвятил развитию русского кораблестроения. Необходимо отметить, что плодотворная деятельность А. А. Попова — разработка им целой серии проектов принципиально новых типов и классов кораблей, а также организация их постройки — в значительной степени способствовала созданию в России броненосного и крейсерского флота.
Вопрос о постройке мореходных броненосных кораблей, пригодных для дальних плаваний, приобрел большое значение еще в 60-х годах. Передовая часть русских кораблестроителей во главе с контр-адмиралом Поповым, начавшая борьбу против попыток управляющего Морским министерством адмирала И. К. Краббе передать за границу заказ на постройку бронированных кораблей, выдвинула лозунг: «Строить флот дома!».
А. А. Попов — один из первых правильно понял, оценил и быстро учел новые требования к отечественному кораблестроению, выдвинутые обстановкой и диктуемые интересами государства. В 1867 году, уже будучи членом Кораблестроительного отделения Морского технического
комитета, Попов разработал проект мореходного броненосца и представил его на конкурс, объявленный тогда Морским министерством. В конкурсе принимали участие более двадцати иностранных и отечественных кораблестроителей. Проект броненосца, получивший первую премию, был утвержден с незначительными изменениями.
В 1869 году, 24 мая, в Петербурге на верфи Галерного острова (ныне Адмиралтейский завод) состоялась торжественная церемония закладки броненосца, получившего название «Крейсер».
Этот броненосец и заложенный годом позднее в Англии броненосец «Девастейшн» — первые в мире брустверно-башенные корабли — представляли собой дальнейшее развитие мониторов — однобашенных броненосных кораблей с очень низким бортом. На броненосцах нового типа предусмотрели две башни и более высокий борт, что значительно улучшило их мореходные качества. Главное же их отличие состояло в том, что орудийные башни с поворотными механизмами, основания дымовых труб, котельные вентиляторы и рулевые рубки были защищены мощным броневым бруствером, возвышавшимся над верхней палубой. Заложенный броненосец «Крейсер» осенью 1872 года был спущен на воду и при этом переименован в ознаменование 200-летия со дня рождения Петра I в «Петр Великий».
