Рассказы о Григории Ивановиче Котовском - [4]

К городу подходили рано утром. В этот час люди обычно ещё крепко спят, но в бинокль командир увидел людей, собравшихся у въезда в город. Посланный разведчик доложил:

—      Какая-то делегация. Хлеб-соль вынесли. Музыканты у них там.

—      А что за народ?

—      Буржуи, — махнул рукой разведчик,— порубить бы их,— решительно добавил он.

—      Ну, ну! — строго погрозил Котовский и, повернувшись к комиссару, сказал: — Ясно, петлюровцев ждут,- Подумав секунду, он широко улыбнулся и что-то тихо сказал комиссару.

Тот тоже улыбнулся, весело тряхнул головой и направился к бойцам.

Через полчаса стройная колонна всадников подходила к городу. Впереди ехали командиры, за ними — оркестр с ярко сверкающими трубами, потом — строго по эскадронам — бойцы.

Едва первые всадники приблизилиь к толпе, — человек в цилиндре и золотом пенсне махнул рукой. Городской оркестр грянул туш. Потом без перерыва заиграл гимн царской России «Боже царя храни». Колонна остановилась. После гимна человек в цилиндре снова махнул рукой, и маленький толстяк, местный богач, сразу угадав в Котовском командира, протянул ему на медном подносе каравай хлеба. Котовский взял каравай, передал его ординарцу и тоже махнул рукой. В утреннем воздухе грянула медь труб. Сверкнули выхваченные из ножен и взятые на караул клинки командиров, замерли бойцы. Над колонной, с треском развернувшись, затрепетало красное знамя. Оркестр играл «Интернационал». Под звуки гимна полк вошёл в город. Ещё в одном городе России установилась советская власть.

Разбит Деникин, разгромлен Колчак, сброшен в море Врангель. С позором ушли с советской земли оккупанты. А контрреволюция всё еще не хотела мириться со своим поражением. В бывшей Тамбовской губернии появляется новый фронт — вспыхивает кулацкое восстание, возглавляемое Антоновым. И снова пришлось котовцам пойти в бой за власть Советов.

„АТАМАН ФРОЛОВ"

Котовский вошёл в штаб. Командующий войсками, склонившись помощником над картой, обсуждал что-то со своим. Увидав вошедшего, командующий обрадовался.

—      Очень кстати, Григорий Иванович! — и пригласил Котовского сесть рядом. — Вот здесь, в этом лесу,— продолжал он, указывая на карту,— засела банда Матюхина. Её надо уничтожить. У него пятьсот сабель...

—      Ясно,— кивнул Котовский,— прикажете готовиться?

—      Погодите,— поднял голову от карты помощник командующего.— На первый взгляд это может показаться делом простым: мы разгромили основные силы Антонова, а у него было чуть ли не пятьдесят тысяч солдат. Так? Но дело, Григорий Иванович, осложняется тем, что банда находится в хорошо ей знакомом лесу. Мы же лес не знаем, и это может повести к большим потерям.

—      Поэтому любыми средствами надо выманить бандитов из лесу,— добавил командарм.— Решили эту операцию поручить Вам.

—      Мы передаём в Ваше распоряжение захваченного в плен бывшего начальника штаба антоновской армии Ектова. Матюхин не знает, что Ектов в плену.

Несколько дней Котовский приглядывался к Ектову, беседовал с ним.

—      На что же в конце -концов надеяться бандиты? — спросил он однажды у Ектова.

Ектов пожал плечами.

—      - Антонов для поддержания духа своих солдат выдумал, что на Дону находится армия атамана Фролова, который идёт на Москву. Матюхин и его отряд верят в это.

У Котовского моментально созрел план, с которым он ознакомил штаб. Л на другой день бригада выступила из города. Выехав в открытое поле, Котовский рассказал бойцам, как надо действовать.

Тут же начали переодеваться: первый полк нашил красные лампасы, второй надел бараньи шапки.

— Итак, отныне вы — Кубано-Донская повстанческая армия,— обратился Котовский к бойцам.— Винтовки надеть по-казачьи, эскадроны называть сотнями, командиров полков — есаулами, командиров эскадронов — сотниками, меня — атаманом Фроловым. Кому дорога революция и честь красного бойца, тот должен хранить тайну и выдержать этот маскарад!

Рано утром бригада вступила в село Кобылянку-Дмитриевское.. Богатое кулацкое село настороженно встретило новых людей. Но скоро кулаки успокоились — новый отряд был «своим» . В то же утро к Котовскому явился живший в деревне брат атамана Матюхина. С двумя «сотниками» — коммунистами из штаба Котовского — он

отправился к брату с письмом, подписанным атаманом Фроловым и Битовым. Атаман звал главаря банды идти на Москву, а для этого предлагал выйти из лесу и соединиться с армией. Хоть лес был рядом с селом — всего в четырёх километрах, ждать пришлось долго: видимо, Матюхин думал. Наконец, пришёл ответ: он согласен идти на Москву, согласен соединиться с армией Фролова. Но требовал, чтобы Фролов и Ектов сначала сами прибыли в лес, на условленное место. Только с ними он согласен выступить из леса. «Потому что,— заканчивал письмо Матюхин,— слыхали мы, что идёт против нас командир Котовский. А он больно хитёр. Так, как бы не вышло чего.»

Срочно был собран комсостав бригады.

— Бывают моменты,— сказал Котовский в ответ на возражения командиров,— когда для революции надо рисковать жизнью. Этот момент пришёл для меня.

Котовский, Ектов и два «сотника» отправились в лес. Одно неосторожное слово, вызывающее подозрение у бандитов, один взгляд Ектова могли сорвать всю операцию. Но другого выхода не было.