Рассказы - [14]

— Кстати, — уже остановившись в дверях, спросил я, — а Николай Степанов за что в тюрьму сел? Если, конечно, не секрет?

— Разве это относится к делу?

— Может пригодиться.

— Думаю, уже не пригодится. Вы сделали свое дело, больше я не нуждаюсь в ваших услугах.

Фраза, брошенная Петром оказалась более чем неожиданной. То, что дело завершено, я лично сомневался. С другой стороны — если дело здесь чисто семейное, мне вовсе не хотелось в него вникать, потому что влезать в семейный скандал по любому означает остаться виноватым.

Мне надо было посоветоваться, потому я побрел в редакцию. Наш мудрый главред наверняка сможет что-нибудь посоветовать. Но…

Но, как можно догадаться, до редакции я так и не дошел. Потому что перейдя дорогу и свернув с Майской на Астраханский проспект, где, кстати, накануне, сам я сторожил клиента, тут же заметил знакомый автомобиль. До конца рабочего дня оставалось еще прилично времени. Собственно, день только начинался. Не думаю, что Николай Степанов с компанией дежурят тут целый день, ожидая выхода Петра. Значит, они пасли меня.

Первым делом решил исчезнуть с их глаз, авось не заметят. Но потом подумал: «Какого черта! Мне ли прятаться?» И пошел прямиком к автомобилю.

Когда подошел практически вплотную, переднее пассажирское окошко открылось и оттуда выглянул Николай Степанов собственной персоной. Сейчас он сидел на переднем пассажирском сидении.

— Дать прикурить? — растянул он губы в улыбке. Не сказал бы, что Николай в этот момент излучал доброту.

— На самом деле я не курю, — хмыкнул я. — Тот раз был всего лишь трюком. Но поговорить бы мне с вами, Николай, не мешало бы, это точно.

— Поговорить хочешь? Но хочу ли этого я?

Я промолчал. Пусть решает сам. Мне без разницы. Если не захочет пойти на разговор, мне же легче. Перед главредом отчитаюсь, что задание выполнено, клиент доволен. Правда, Ксюша будет весьма разочарована. Она с самого начала неумело скрывала, что эту историю ей хочется записать на бумаге и сдать в журнал. А тут так буднично все кончилось…

— Хорошо, садись, — кивнул Николай.

Я сел на заднее сидение, он пересел туда же.

— А где ваш третий? — осведомился я, не надеясь на ответ.

— Гуляет, — ответил Николай, не вдаваясь в подробности. — Ну, давай, рассказывай, о чем хотел поговорить.

— Ладно. Прежде всего — Петр теперь знает, кто за ним следит. Так что задача моя перед ним исполнена и я, скажем так, снова остался без дела.

— И?..

— Несмотря на это, — я решил ничего не скрывать, вызывая собеседника на откровенность, — думаю, что дело, которым я занимался, не так просто, как кажется.

— И до чего додумался?

Этого следовало ожидать. Собеседник на откровенность идти опасался. Собственно, со своей колокольни, он был прав. Зачем ему откровенничать с незнакомым человеком?

— Да, собственно, пока версий нуль, потому что я так и не знаю подробностей, — пусть он сам все расскажет. Зря, что ли, согласился на беседу? Если б не хотел, не пригласил бы в машину, а послал бы на три известные буквы.

Пауза немного затянулась, а потом Николай заговорил.

— Раз ты знаешь, как меня зовут, — сказал он, — значит сумел вычислить также, что я сидел в тюрьме.

— Знаю. Только не в курсе подробностей.

— Естественно. Подробности я тебе расскажу, если ты согласишься мне помочь.

— Вы меня нанимаете?

— Точно. Я знаю, что ты, хоть и считаешься частным детективом, но работаешь на журнал. Когда садился в тюрьму, такого в нашем городе не было.

— Мы недавно образовались.

— Это не важно. Тот факт, что ты работаешь в журнале, весьма может мне помочь.

— То есть вы даете разрешение на публикацию этого дела?

— Ну, можно сказать и так. Только сначала надо разобраться с самим делом…

Тон, с которым Николай сказал это, не предвещал Петру ничего хорошего. На всякий случай я уточнил:

— Надеюсь, криминала никакого? Типа похищений или убийств?

Тип за рулем громко фыркнул.

— Я уже отсидел свое, — мрачно сказал Николай, а потом спросил: — Согласен немного поработать на меня?

— Весьма заманчивое предложение. Но, прежде, чем дать согласие, хотелось бы узнать обстоятельства дела поподробнее.

На этот раз Николай снова выдержал паузу, обдумывая ситуацию, но решение пришло к нему быстрее. Чем в прошлый раз.

— Хорошо. Думаю, в автомобиле о таких делах разговаривать не очень удобно. Предлагаю какой-нибудь ресторанчик. Лех, отвези нас в ресторанчик.

Водитель, названный Лехой кивнул и завел мотор.

— И еще бы мне хотелось, чтобы при данной беседе присутствовала Ксения, — сказал я.

— Само собой. Я в курсе. Ты — детектив, она — журналист. Без нее никак. Звони подружке, скажи, что на улице ее будет ждать наш человек. Я Геныча предупрежу.

Леха тем временем петлял по улицам городка в поисках подходящего ресторана. Судя по тому, что Степан не сказал Геннадию, куда везти Ксюшу, место предстоящей беседы было запланировано ими заранее. И это настораживало. Значит, эти парни что-то задумали. Вот только никак не увязывалось их утреннее предупреждение не лезть в это дело. Передумали, что ли за прошедшие четыре часа?

Что ж, как говорит один мой знакомый сосед трех лет от роду, будем посмотреть.

Ресторан находился на улице Володарского, назывался просто: «У Ивана». Простая деревянная глухая дверь, над ней арка козырька, где, собственно, разместилась вывеска, две ступеньки, два окошка по бокам. Внутри сего заведения я еще ни разу не был.