Рассказы - [4]

– Да, – согласилась Мама. – Долго я искала ее дом, запрятанный в глухой чаще, но отчаяние и страх меня подгоняли. Я знала, что обязательно должна найти ее и расколдовать вашего отца. И никто не мог остановить меня.

– Она была ужасная? – робко спросила Алиса, хмуря светлые бровки.

– Как и все черные ведьмы, она была ужасна: черные, как акульи, глаза, сверлили меня насквозь, желтая кожа пахла лягушками и водорослями. Вся обмотанная в лохмотья, встретила она меня у себя на пороге, будто поджидая.

– Заходи, давно тебя жду, – скрипучим голосом пропела колдунья и проводила меня к себе в дом, усаживая за деревянный стол.

– Ничего не говори, сама тебе расскажу, зачем пожаловала, – и она достала из лохмотьев старые мятые карты, уродливыми пальцами стала раскладывать их на столе.

– Мамочка, тебе не было страшно? – слезливо взмолились старшие дочери.

Алиса вспыхнула и шикнула на глупых сестер:

– Мама смелая! А смелым колдовство – не помеха! – грозно вскричала девочка и поближе придвинулась к матери, страстно внимая продолжению.

– Я совсем не боялась, девочки. Алиса права, когда ты веришь в себя и свою правоту, то неведомая сила делает тебя очень смелым и решительным. И ради любого из вас, даже ради Барбоса я бы вошла в самый дьявольский чертог, – отвечала Мама.

– Итак, колдунья разложила передо мною свои древние карты и стала вещать:

– Вижу, ты замужем… – хрипло пропела ведьма, вглядываясь в бесцветные картинки, – злой человек твой муж!

– Бывает он иногда злым, это правда, – соглашалась я, – когда дела идут не так, как хочется или случаются неприятности непредвиденные. Однако с нами не припомню, чтобы он злым или суровым был.

– Жадный твой муженек, от него и снега зимой не допросишься, – ехидствовала старуха, перекладывая колдовские карты.

– Бережливый и экономный бывал, с лихих людей требовал свое сурово, но нас никогда ничем не обделял, всегда дорогие подарки дарил, не экономил, – отвечала я.

– Гордый твой муж и себялюбивый! И ради гордости своей любому дорогу перейдет и на горло наступит, – зло улыбнулась желтозубым ртом старая карга и закашлялась от своего страшного смеха.

– Гордый – это тоже правда, так он для нас – повелитель и господин, – улыбнулась я в ответ, вспоминая величественное лицо вашего отца. – Большому мужу нужно быть гордым за те заслуги перед семьей, что он творит и делает. И для нас он большая гордость.

– Как сладко говоришь-рассказываешь про него, прям украсть хочется такого доброго супруга у тебя, – зловредно захохотала ведьма. – А все-таки карты мои правду говорят, и пришло его время по счетам платить за злость, черствость и гордость свою. Умрет твой муж! – глухо каркнула ведьма, быстро собрала свои карты со стола и спрятала за пазуху. – Затем ты и пришла! Узнать хочешь, как спасти твоего суженого?!

– Ну, так скажи мне, ведьма, есть ли зелье или колдовство, способное оградить его от смерти?

Долго колдунья думала, хитро щелкая зубищами.

– Есть! Да ты на такое не пойдешь.

– Скажи мне, я сама решу, как быть. Что нужно сделать?

– В черный час в самый жаркий день лета пойти в лес и найти там Волшебный Папоротник. Раз в сто лет он распускает невиданный красоты цветок, исполняющий любые желания. Он может спасти твоего мужа!

Я услышала, что хотела и засобиралась домой, однако колдунья меня остановила.

– Сегодня тот самый день, и этой ночью Волшебный Папоротник расцветет в нашем лесу. Множество лихих людей будут его искать, опасное это занятие с ними соревноваться, могут и зашибить ради желания.

– Я не боюсь.

– Коли найдешь его и загадаешь желание, не для себя, а ради другого – себя возненавидишь, а он тебя… – заговорчески зашептала старая карга. – Живым останется твой муж, не умрет, но семью забудет навсегда, будто никогда и не знал вас. И на улице, если встретишь его, покажется он тебе другим, вроде его подменили. И будет он чужой и не родной… И все хорошее, что было между вами – канет в лету… – закончила ведьма свое страшное предсказание.

Воцарилось молчание.

Мама глубоко вздохнула, посмотрела на голубое небо, клонившееся к вечеру, похожее на то самое, что было прошлым летом, обошла вокруг березы, лаская ее своими тонкими руками, вновь собралась с духом и продолжила свою сказку.

– В тот день было особенно жарко, и ночь была черная словно крыло того ворона, что предсказал мне судьбу. Точно такая же ночь как сегодня. Я кинула на прощание колдунье золотую монету за работу и та, жадно схватив, положила ее себе за пазуху, смеясь и злорадствуя злому пророчеству.

Был уже поздний вечер и, не раздумывая, я направилась в черный лес в поисках Волшебного Папоротника. Неясные крики доносились с разных сторон, пугая своим завыванием, белые туманные тени вставали у меня на пути, преграждая дорогу, колючие кусты и трава цепляли и рвали мое платье, царапая лицо и руки. Однако всего этого я будто не видела, шла вперед на ощупь, будто с закрытыми глазами. Позабыла обо всем на свете: о страхе, боли… И ровно в полночь стихли все звуки, погасли все тени, и сначала издалека, а потом все яснее и ближе я увидела необычное сияние.

Описать это явление невозможно! Невероятной красоты создание, похожее на цветок, поднималось из-под земли и тянулось своим сияющим мощным стеблем вверх, распространяя на всю округу неземной свет и восхитительное благоухание.