Рассказ Предка - [42]

Как мы и ожидали, более поздние особи afarensis, такие как Люси, немного отличаются от самых ранних формafarensis, возрастом 3.9 миллиона лет. Различия накапливались в течение времени, и, когда мы выходим из нашей машины времени 4 миллиона лет назад, мы обнаруживаем больше существ, которые вполне могли бы быть предками Люси и ее разновидности, но которые достаточно отличались в направлении большей схожести с шимпанзе, чтобы заслужить отдельное видовое название. Обнаруженные Мив Лики и ее командой, эти Australopithecus anamensisпредставлены более чем 80 ископаемыми с двух различных участков около озера Туркана. Ни один неповрежденный череп не был найден, но есть прекрасная нижняя челюсть, которая правдоподобно могла принадлежать нашему предку.

Но самым захватывающим открытием из этого периода времени и серьезным основанием, чтобы совершить здесь временную остановку, является ископаемое, до сих пор еще полностью не описанное в печати. Известный под нежным именем Литл Фут, этот скелет из пещер Стеркфонтейн в Южной Африке был первоначально датирован приблизительно тремя миллионами лет назад, но недавно был передатирован немного более чем четырьмя миллионами. Его открытие – часть детективного расследования, достойного рассказа Конана Дойля. Кусочки левой ноги Литл Фута были выкопаны в Стеркфонтейне в 1978 году, но кости хранились незамеченными и немаркированными до 1994 года, когда палеонтолог Рональд Кларк, работавший под руководством Филипа Тобиаса, случайно открыл их вновь в коробке в сарае, используемом рабочими, возле пещеры Стеркфонтейн. Три года спустя Кларк случайно наткнулся на другую коробку костей из Стеркфонтейна в кладовой Университета Витватерсранда. Эта коробка была маркирована "Церкопитекоиды". Кларк проявлял интерес к этой разновидности обезьян, поэтому он осмотрел коробку и был рад заметить кость ноги гоминида среди костей обезьяны. Несколько костей ноги и ступни в коробке, казалось, соответствовали костям, ранее найденным в сарае в Стеркфонтейне. Одна была половиной правой берцовой кости, сломанной поперек. Кларк дал слепок берцовой кости двум африканским ассистентам, Нквану Молефе и Стивену Моцуми, и попросил, чтобы они вернулись в Стеркфонтейн и нашли другую половину.

«Задача, которую я им поставил, была похожа на поиск иголки в стоге сена, поскольку грот – огромная, глубокая, темная пещера с обломочной породой, выходящей на поверхность на стенах, полу и потолке».

После двух дней поиска при помощи переносных ламп они нашли ее 3 июля 1997 года. Подвиг сбора частей головоломки Молефе и Моцуми был более чем удивительным, потому что кость, которая соответствовала их слепку, была

«в противоположном конце, ранее нами изрытом. Соответствие было полным, несмотря на то, что кости были взорваны на части копателями извести 65 или больше лет назад. Слева от обнажившегося конца большой берцовой кости правой ноги можно было видеть обломок трубки большой берцовой кости левой ноги, к которой можно было приставить нижний конец левой большой берцовой кости с костями ступни. Слева от нее был виден обломок трубки малой берцовой кости левой ноги. Исходя из их положения с нижними конечностями в правильном анатомическом порядке, казалось, что весь скелет должен был находиться там, лежащим лицом вниз».

На самом деле он был там не целиком, но после анализа геологических обрушений в этой области, Кларк установил, где он должен быть, и достаточно уверенно зубило Мотсуми на них там наткнулось. Кларку с командой действительно повезло, но здесь мы имеем первоклассный пример правила ученых, начиная с Луи Пастера: "Удача благоволит подготовленному уму". Литл Фута все еще нужно полностью выкопать, описать и официально назвать, но предварительные отчеты предполагают выдающуюся находку, соперничающую с Люси в полноте, но еще старше. Хотя он и выглядит более похоже на человека, чем на шимпанзе, большой палец ноги отведен больше, чем у нас. Это может говорить о том, что Литл Фут хватался ногами за ветки деревьев так, как мы не можем. Хотя почти наверняка он ходил на двух ногах, вероятно, он также лазил и ходил по-другому, чем мы. Как и другие австралопитеки, он мог проводить время на деревьях, вероятно, сооружая на них лежанки на ночь, как современные шимпанзе.

Приостановившись у 4-миллионолетней отметки, давайте окинем быстрым взглядом то путешествие, что еще предстоит. Есть несколько фрагментарных останков, возможно, двуногого автралопитекоподобного существа еще далее в прошлом, примерно 4.4 миллиона лет назад. Тим Уайт и его коллеги нашли его в Эфиопии довольно близко от последнего пристанища Люси. Они назвали его Ardipithecus ramidus, хотя некоторые предпочитают относить его к родуAustralopithecus. До сих пор не было найдено ни одного черепа ардипитека, но его зубы предполагают, что он был более похож на шимпанзе, чем любой из более поздних людей. Эмаль его зубов была толще, чем у шимпанзе, но не такая толстая как у нас. Несколько разрозненных черепных костей были найдены, и они указывают, что череп покоился на верху позвоночной колонны, как у нас, а не впереди, как у шимпанзе. Это предполагает вертикальную стойку, и найденные кости ног поддерживают предположение о двуногости ардипитека.