Распространенность жизни и уникальность разума? - [56]

8.2.1. Изменения климата

В настоящее время ни одну из рассмотренных версий происхождения Позднепермского и Позднетриасского кризисов (внутренние причины или удар астероида) нельзя считать доказанной окончательно. Однако осознание того, что и без вмешательства со стороны космоса Земля могла проявить себя как творец катастрофических изменений среды и массовых вымираний, чрезвычайно важно не только для понимания, как проходил эволюционный процесс в прошлом, но и для представления о том, что может нас ожидать в будущем. Катастрофа на границе К/Т и обнаружение громадных ударных кратеров на Земле, Луне, других планетах явились предупреждением человечеству об опасности, грозящей ему из космоса. Еще 20 лет тому назад такую опасность мало кто рассматривал всерьез. Определенную параллель можно провести с развитием представлений о возможных последствиях роста содержания углекислоты в атмосфере. До последнего времени эти явления связывали, в основном, с грядущим глобальным потеплением, таянием льдов на полюсах и в горах, поднятием уровня океана и затоплением больших участков нынешней суши. Естественно, такие изменения обещают большие неудобства для человечества, но отнюдь не катастрофичны. Однако проведенная геохимиками и палеонтологами расшифровка происходивших на границе Пермь-Триас событий, инициированных увеличением выхода углекислоты и метана, указывает на кардинальные изменения состава газов в океане и атмосфере, в частности, снижение содержания свободного кислорода, что приведет к почти полной смене флоры и фауны (параграф 6.1.3.). Если эти извлеченные из очень далекого прошлого сведения своевременно не подвергнуть анализу, в частности, не определить ранние признаки происшедшего когда-то катаклизма, то возникни подобные тенденции в будущем, человечеству будет трудно справиться с далеко зашедшим развитием событий.

В земной атмосфере наших дней абсолютный уровень углекислоты наименьший за последние 500 млн лет. Во время Позднепермского кризиса содержание углекислоты в атмосфере возрастало до уровня, превышающего нынешний в 10 раз. И в последующие эпохи количество углекислоты поддерживалось на уровне, в три-пять раз превышающем современный уровень. В меньшем масштабе явления, описанные выше для Позднепермского и Позднетриасского кризисов, повторялись неоднократно. Последний подъем количества углекислоты, который привел к обескислороживанию океана и атмосферы, отмечен на границе Палеоцена около 54 млн лет тому назад. В настоящее время именно благодаря низкому уровню углекислоты в атмосфере непосредственной опасности нет. Однако вновь наметился рост содержания углекислоты в атмосфере (как принято считать, из-за технологической деятельности человека, хотя есть и возражения). Если такой рост продолжится еще 150–200 лет, то будет достигнута опасная черта, за которой начнут действовать нарушающие равновесие процессы, описанные выше в связи с Позднепермским и Позднетриасским кризисами. По последствиям для человечества и всего живого мира такой сценарий не менее катастрофичен, чем столкновение Земли с крупным космическом телом, опасность которого уже осознана. Мы видим, что пришло время задуматься об опасностях, исходящих от самой Земли. Это означает развитие геологических исследований в направлениях, которые можно считать наиболее существенными для прогнозирования катастрофы, вызванной повышенным вулканизмом. К ним можно отнести характеристику динамических процессов в расплавленной мантии и анализ последствий подвижек континентальных плит для состояния коры. Очевидную актуальность представляет также детальное изучение недавно открытых придонных “оазисов” — сообществ микроорганизмов, растений и животных, многие из которых ранее не были известны науке. Они формируются вблизи так называемых черных курильщиков — перманентно функционирующих источников термальных вод, газов и грязей. Основой этих сообществ являются хемотрофные микроорганизмы. В случае активизации вулканической деятельности, в том числе на океаническом дне, эти микроорганизмы могут распространиться значительно шире, инициируя цепочку ведущих к катастрофе событий, которые описаны выше. Возможно, именно предотвращение распространения производящих сульфид водорода придонных микроорганизмов явится наиболее доступным воздействием, способным остановить неблагоприятное развитие событий.

Выше мы обращали внимание на события, которые в большой степени зависят от активизации вулканизма, ведущего к увеличению выхода двуокиси углерода (С0₂) и метана в атмосферу. Однако, имея в виду общую тенденцию к похолоданию на протяжении последних 35 млн лет и низкий уровень CO₂ в атмосфере, впору говорить о продолжающемся периоде пониженного вулканизма на Земле. Поэтому неудивительно, что некоторые исследователи предрекают не потепление, а наоборот, похолодание на планете. Они также обращают внимание на грядущий период пониженной солнечной активности. В сочетании с низким содержанием CO₂ уменьшенный приток лучевой энергии приведет к похолоданию или даже вызовет оледенение Земли (McElroy, 1994; Perry and Hsu, 2000). Таким образом, требует дополнительного рассмотрения вопрос, следует ли стремиться понизить содержание CO