Расплавленный жемчуг Галактики - [5]

В свете звезд за палаткой мелькнула еще одна тень. Катя быстро подхватила лучемет раздавленного бандита, закатилась в удобную ложбинку и заняла выгодную стрелковую позицию. Когда очередной незнакомец появился в поле зрения, гринчанка, не задумываясь, как учили на занятиях в БГБ, полоснула огненной дугой в его сторону. Раненый бандит громко вскрикнул, выронил оружие и, прихрамывая, бросился назад к лесу. На ходу он выхватил из кармана портативную рацию и что-то отчаянно прокричал в нее. Очевидно, вызывал подмогу.

Где-то над головой у девушки хрустнул костяной панцирь.

— Катя, может, вдвоем мы снимем наконец с меня этого монстра, — послышался раздраженный голос Ивана. — Скопируй там какого-нибудь ящера!

— Сейчас. Я уже иду, — растерянно ответила девушка. — Сейчас. — Ее сознание устремилось в Ноосферу, колдуя над процедурой придания собственному телу физической оболочки огромного динозавра. Однако полностью сосредоточиться на столь сложной операции гринчанке вновь не удалось. Словно из-под земли перед ней вырос мощный торс кросдиона. Хищник удовлетворенно причмокивал клювом после расправы над браконьером. Но аппетит, как известно, приходит во время еды.

Очередной вопль потряс технополе. И в тот же миг могучее хвостовое оперение трицератопса, как и в первый раз, легко подхватило незадачливого «темного танцора» и с размаху припечатало об уже знакомую ему скалу. Сбитый с толку крое заверещал пуще прежнего. Самец возмущенно дергался всем телом, пытаясь встать на задние конечности — в боевую позицию. Но тщетно. На сей раз охота, по-видимому, закончилась для него переломом хребта. И не исключено, что еще до рассвета этот хищник, наводящий ужас на всех зверей и людей, будет разорван на мелкие кусочки гиенопо-добными пожирателями падали. Если они нападут стаей, то наверняка смогут разделаться с обездвиженным кросдионом.

Тем временем огромные ящеры, как по команде, приостановили свалку и полукругом обступили трицератопса и аллозавра. Казалось, они заинтересованно ожидают, кто же, в конце концов, победит в этом поединке, чтобы дружно, гурьбой, добить проигравшего. Дабы избежать нежелательного поворота событий, Иван уперся ножищами-столбами в землю и с усилием поволок массивного противника в центр живого круга, подальше от Катерины. В этот момент Катя неуверенно окликнула мужа в киберпространстве:

— Ваня, посмотри, пожалуйста. У меня ничего не получается. Вряд ли я смогу тебе помочь.

Раздосадованный трехрогий боец неловко обернулся, чтобы взглянуть, что там происходит с супругой. Его помощница превратилась в карликового уродца — пародию на доисторического тиранозавра. Только у грозного древнего ящера передние двупалые конечности были короткими и слабыми А у Катькиного гаденыша вполне развитые лапы имели по четыре пальца и напоминали собой сильные, проворные манипуляторы, которые обычно используют астронавты в открытом космосе для монтажа различных технических конструкций.

— Поменяйся с ним массами, — натужно просипел Иван, продолжая выталкивать своего противника в дальний конец поляны.

— А как? Что для этого сделать? — виновато крикнула Катька.

— Проведи ротацию модулей веса!

— А где они находятся?

— Ты свой-то модуль видишь? — откликнулся Стрельцов.

— Свой вижу, — подтвердила супруга.

— Нy так ищи его модуль веса примерно в тех же слоях матрицы, что и твоей… Нашла?

— Сейчас. Подожди. — Кибердвойник Катерины опять что-то замешкался в Ноосфере, разбираясь в хитросплетениях энергетической матрицы динозавра.

Иван Прервал диалог в технополе, потому что круг гигантов за его спиной стал понемногу смыкаться, и трицератопсу было уже не до Катьки. «Нужно срочно стряхнуть с себя аллозавра, пока коварные ящеры не накинулись сзади», — подумал он. На всякий случай шипастый гигант стал яростно размахивать огромным хвостом, прикрывая тыл.

Катька не заметила, как из-за палатки полыхнул выстрел. Она только почувствовала, что все ее новое тело опутали тонкие крепкие нити, которые сковывали и так-то неуверенные пока еще движения. Это браконьеры выпустили в нее сверхпрочную пластиковую ловчую сеть из специального оружия. Несколько возбужденных бандитов подскочили к маленькому динозавру, опутанному нитями, и стали торопливо закреплять на его теле специальные захваты. Собственно, браконьеров не интересовали крупные, многотонные особи, по крайней мере, целиком. Бандиты варварски oтсeкали у убитых исполинов рога, шипы, клыки, выворачивали гигантские зубы и когти, замысловатые пластины от панциря и так далее. То есть брали то, что можно продать на черном рынке. В неофициальную столицу подпольной торговли динозаврами — Иню Дук — со всей галактики съезжались толстосумы, обуреваемые навязчивой идеей — украсить свой изысканныи интерьер диковинными останками древних гигантов. Но самым шиком, если можно так выразиться, считались детеныши динозавров. Чучела, изготовленные из ниx, украшали холлы самых-самых богатых и самых-самых тщеславных (ну и, наверное, самых извращенных) «ценителей» экзотики. Поэтому бандиты с радостными возгласами столпились вокруг уродца Катерины, восторженно осматривая столь удачный улов. Человек в шлеме связи со «Стрекозы» — бесшумного воздушного грузовика, обычно используемого браконьерами, — отдавал какие-то распоряжения в эфир. Очевидно, вызывал воздушное судно под погрузку.