Расплата - [21]
— Не хочешь поделиться, как он проник тебе в голову?
— Нет!
…
Спустя час они не без интереса рассматривали странный прозрачный кристалл, стоящий посреди деревни, а вокруг толпились похоже все местные жители.
Алана находилась в местной таверне и дракон сразу полетел туда. Она вновь и вновь пролистывала свою книгу, пытаясь понять, что же произошло. Вдруг услышала знакомый голос.
— Алана!
Девушка обернулась и побежала к отцу. А затем они застыли в объятиях.
— Пап! Я так рада! А Где Зак? — эта мысль сильно беспокоила девушку. За столь короткий, но насыщенный промежуток времени они кажется успели сдружиться.
— Я тоже рад тебя видеть. Не знаю. Но теперь ты в безопасности. Не хочешь рассказать, что произошло?
— Я пытаюсь разобраться, но не могу понять, что случилось! Мне так жаль. — слезы потекли из глаз Аланы.
— Все хорошо. Пока просто успокойся. Нам нужно лететь домой. А там разберемся…
***
В ровном голубом свете звезды, которую называли в этом мире Атра, Зак несколько часов шел по дороге, пока никого не встретив. Хотя днем сверху он видел движение, видимо в темное время суток ей просто предпочитали не пользоваться. Наконец демон заметил впереди одинокую медленно идущую фигуру. По магическому фону это был не одаренный, слегка полный, уже в возрасте человек. Никакого оружия у него при себе на первый взгляд не было.
Демон, уже зная реакцию местных разумных на свое появление, решил лесом пройти немного вперед, встал за деревом, и когда человек подошел ближе, заговорил с ним. Ему не терпелось попробовать весь словарный запас, который был в сознании у Зарриса.
— Добрый вечер. Хорошая погода для прогулки. Не правда ли?
— Что? Кто здесь? Покажись! — стал в страхе озираться застанный врасплох путник. — Помогите мне! Я хорошо заплачу! — продолжил уже отчаянным голосом он.
— Меня зовут Закаррис и я тут, в кустах. — помахал он рукой из-за дерева. «А вот это уже интересно. Если я ему помогу, то он поможет чем-то в ответ? Чем больше разумных станет мне доверять, тем лучше». — подумал демон.
— А я Жора, купец. Что вы там делаете в кустах посреди ночи? — все еще испуганным голосом спросил он — А нет, понял. Не говорите… Но лучше все-таки не отходить далеко от дороги, ночью в лесу полно разных хищников.
— Ну тогда я выхожу. — Ответил демон и стал медленно продвигаться к дороге.
— Вы воин? Вы путешествуете один? — Жора в тусклом ночном свете видел приближающийся высокий силуэт. На голове было похоже какой-то шлем с небольшим рогом и тускло светящимися в темноте двумя красными точками. «Наверное воин, — заключил купец. Однако меча или другого оружия за спиной или на поясе видно не было — может тоже бандиты ограбили?»
— У вас странный акцент. Откуда вы? — продолжал задавать вопросы растерянный купец.
— Не знаю, насколько меня можно считать воином. Я из… Мира, у которого нет имени. — Зак наконец вышел на дорогу и сейчас наблюдал, как Жора пытался вроде побежать, но споткнулся и грохнулся на землю.
— Пожалуйста, не убивайте меня! Я все сделаю, только не убивайте! — закрыв голову руками, причитал лежащий купец.
— Не буду. А с чем надо помочь то было? — спокойным тоном спросил демон.
Жора полежал еще немного, а потом поняв, что ничего не происходит сел. Демон по-прежнему просто стоял рядом.
— Прошу прощения. Вы меня… напугали. Просто… никогда не видел никого, похожего на вас раньше. — сказал купец и медленно поднялся на ноги и сделал небольшой шаг назад.
— Я уже привык. Здесь принято говорить так официально? — Зак продолжал спокойно наблюдать за происходящим.
— Просто существуют такие нормы этикета. Но если хотите, то можно перейти на ты.
— Да, пожалуй. Несколько часов назад один король был ко мне не так официален.
— Король?
— Да. Но это долгая история. А скажи, купец — это тот, кто обменивает одни штуки на другие штуки в толпе?
— Можно сказать и так. Интересное определение. А у тебя на родине нет торговли? — азарт появился в глазах купца — «вот бы наладить торговлю с его родиной — но затем вспомнил что на Закаррисе ничего нет буквально и это его особо не напрягает — вот дикари, можно было и не задавать такой вопрос».
— У нас все устроено намного проще. Но тогда где все твои штуки? Тут вокруг вообще ничего нет.
— Собственно в этом и есть моя проблема. Меня ограбили разбойники. — «только не говори, что у вас там и разбойников нет» — подумал купец.
— Я, кажется, понял. Ты хочешь, чтобы я помог ограбить ограбивших тебя разбойников, правильно?
— Можно сказать и так. — ответил Жора, закрывая лицо одной рукой.
— Опиши, что ограбили разбойники.
— Небольшая телега, накрытая тканью с красными цветами. Две кобылы. Одна полностью черная, другая с белыми пятнами. Нападавших было пятеро в черных балахонах. Еще был мой охранник — лучник эльф. Его связали. — купец продолжал рассказывать все в деталях — У разбойников была еще одна повозка. Открытая большая. Там еще сидели люди вроде, но не разглядел из кустов.
— Из кустов? — спросил его демон, обдумывая информацию.
— Да, мне немного приспичило. Сам же только в кустах сидел? А тут они набежали. Ну я и спрятался, а то и убили бы. А этот охранник мой — эльф из гильдии авантюристов совсем никчемный оказался.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.