Расплата дьявола - [8]

— Спокойно! Пожалуйста! Леди и Джентльмены!

— Это не аукцион, а монолог!

Трое мужчин вскочили с мест и направились к выходу. Анатоль Руиг выглядел злодеем из пьесы. Мрачный мертвец тоже встал и ушел. Вал испуганно посмотрела вокруг себя. Рис назидательно нахмурился.

— Номер восемь…

— Номер девять…

— Номер десять…

— Я!

— И я!

Бородатый закашлялся.

— Обычная учтивость заставляет меня предупредить тех, кто не хочет довольствоваться ролью зрителей.

— Прошу прощения, сэр… — начал аукционист, которому не понравились эти слова.

— Я хочу добавить, — сказал бородатый, — что мы можем поберечь ваши голосовые связки, если вы посмотрите фактам в лицо.

— Фактам? — в замешательстве спросил аукционист.

— Фактам, — лениво произнес бородатый, — что я намерен купить все предметы этого аукциона, не взирая на оппонентов, — и он снова уселся на свое место, приятно улыбаясь.

— Кто это? — пробормотал Рис.

— Ты не знаешь? — шепнула Вал. — Я не могу понять…

— Это в высшей степени незаконно, — пробормотал аукционист.

— Фактически, я готов заплатить мистеру Джардену всю сумму сразу по каталогу, — сказал с места бородач.

— Сговор! — завопил мужчина позади Валери.

— Верно! — поддержали его с другого конца. — Это все трюки Джардена!

— Он блефует!

— Он нанял этого типа для себя!

— Леди и джентльмены… — начал Рис, но ему не позволили ничего сказать.

— Заткнись, негодяй! — закричала какая-то дама.

— Нет, нет, ничего подобного, — запротестовал бородатый молодой человек. — Вы ошибаетесь!

— Возьмите свои слова обратно! — накинулась Вал на даму.

— Офицер! — заорал аукционист. — Очистите помещение!

Когда спокойствие было восстановлено, Вал подошла к бородатому.

— Вот видите, что вы натворили!

— Да, да, — смутился он, — я не предвидел волнение масс… Мистер Джарден, если не ошибаюсь? Мое предложение было вполне серьезным…

— И испортило аукцион, — недовольно проворчал аукционист, который рассчитывал на солидную сумму комиссионных.

— Я действительно под влиянием порыва и у меня не было времени поговорить с вами раньше, мистер Джарден.

— Мы еще поговорим об этом, — перебил его Джарден и трое мужчин склонились над столом.

Анатоль Руиг встал, взял шляпу и спокойно направился к выходу.

Молодой человек был хорошим торговцем. В пять минут совершенно мистифицированный Джарден согласился на все его предложения и аукционист сел писать акт, а молодой бородач вытащил из кармана такую пачку новых тысячедолларовых банкнот, что удивленная Вал только смогла пробормотать: «Экономический роялист!»

— Это чтобы избежать возни с чеками, — хрипло произнес молодой человек. — А теперь, если не возражаете, я отдам распоряжение своим людям. Он вышел, но сразу же вернулся с группой мускулистых джентльменов в фартуках. Он прошептал им какие-то инструкции, они осмотрели и без разговоров принялись за работу.

— Кто он? — спросил ПИнк, глядя на бородача.

— Спекулянт! — рявкнула Вал. Она тут же вспомнила о Вальтере и повернулась в его сторону. — Хэлло.

— Хэлло.

Молчание.

— Тебе не стыдно? — поинтересовалась Вал.

— Да.

Что можно сделать с подобным созданием? Она попыталась вырвать из его рук конверт, но он удержал его.

— Вот ты где! — раздался чей-то бас.

— Хэлло, Фитц. Здравствуй. Как дела?

Фитцжеральд сел, тяжело дыша.

— Паршиво, — сказал он. — Я думал, что Калифорния разрушит мои хворобы, но черт побери, мне стало хуже. — Он прожил здесь уже больше десяти лет, но каждый день жаловался на свои болезни. — Где картинки?

— Какие?

— Вчерашние — сегодняшние — завтрашние. Ты думаешь, что я плачу тебе за красивые глазки? Тут поднялась вся грязь с «Огиппи», а ты ничего не дал.

— Я был занят.

— А я уже целую неделю не видел карикатур. Послушай, Вальтер… Скажи, что ты тут делаешь?

— Как будто не знаешь, длинноухий болван.

— Я слышал, что тут была небольшая паника.

— Ничего интересного для твоего горбатого носа.

Фитц был грузным ирландцем с бровями, как птичьи гнезда, из которых торчали два блестящих глаза.

— Хэлло, Рис, жаль что так случилось.

— Ничего, обойдется, — произнес Рис. — Это не смертельно.

— Хотя и не очень приятно, — Фитц бросил взгляд на бородатого молодого человека, который холодно наблюдал за своими людьми. — А кто покупатель? Хэлло, Валери.

Бородатый повернулся в их сторону и Фитц уставился на него.

— Хэлло, мистер Фитцжеральд, — пробормотала Валери, но он не обратил на нее внимания и направился к бородатому.

— Эй! Да я вас знаю.

— Да? — вежливо спросил молодой человек.

— Вас зовут Квин, не так ли? Эллери Квин!

— Какая проницательность! — восхитился молодой человек.

Фитц схватил Риса за руку.

— Вы знаете, кто купил ваши вещи, рис? Эллери Квин, выдающийся ум! — но выдающийся ум не обращал на него внимания.

— Теперь все это не приятно, — вздохнул Квин.

— Я — Фитцжеральд из «Индепендент», — торопливо сказал Фитц, хватая Квина за руку.

— Вы — осел.

— Что!?

— Неужели вы думаете, что если бы я хотел быть узнанным, то стал бы дожидаться вашего появления?

— Так для этого у вас щетка на лице?

— Не только… У меня была легкая сыпь несколько месяцев тому назад, возможно, аллергия. Теперь она прошла, но мне понравилось носить бороду.

— У меня тоже сплошные болезни. Кстати, а что с вашим голосом? У вас болят голосовые связки?