Раскалённая луна - [39]

— Над собой смеемся, — промурлыкал Дик, надвинув шляпу на лицо. — Все, я загораю.

А что, очень полезная… эта шляпа. По крайней мере, закрыв лицо можно украдкой скользить взглядом по аппетитной девичьей фигуре, чисто символически прикрытой купальником. Черт, да эти кусочки ткани даже купальником не назовешь… Сел соблазнительно вытянула ноги и принялась втирать в кожу крем для загара.

— Ой, — как бы между делом удивилась она, зацепившись за меня взглядом, — у тебя такие ожоги сильные, если хочешь, можешь намазаться.

— Спасибо, — я уже тянулся к бутылочке, как раздался хрипловатый, усиленный рупором, голос.

— Истинные, попрошу внимания!

На берегу озера, у самой кромки воды, босиком, закатав форменные штаны до колена, стоял Альт. На груди у него болтался свисток, под мышкой была зажата папка с бумагами. И все это мало походило на рядовой заплыв… В подтверждение моих мыслей Альт продолжил:

— Будьте любезны, подойдите ко мне.

Хоть мое присутствие и не обязательно, игнорировать призыв неудобно… Я встал и направился к Альту.

— А, Маугли, — тепло поприветствовал тот, — решил к нам присоединиться?

— Надо с чего-то начинать.

— Молодец, сынок! — он довольно крякнул. — Так, остальные, сюда, ближе.

Истинные: Кай, Герда, Бес, Панда и даже Самурай, встали полукругом, внимательно слушая верзилу-тренера.

— Итак, по завершении первого месяца учебы, мы решили устроить экзаменационный заплыв. Неожиданно. Ибо в нашей сумасшедшей жизни редко удается следовать плану. За прошедшие недели вы много тренировались, посмотрим, чего вы смогли добиться. Кстати, в наших рядах пополнение — прошу любить и жаловать Маугли. Ему будет сложнее, вспомните свои первые тренировки и не судите строго.

— Может, ему не стоит плыть с нами? — нахмурился Кай. — Озеро коварное, глубокое, водовороты встречаются.

— Согласна, — кивнула Герда, собирая в пучок пепельно-светлые кудри. — В первый раз я едва не утонула.

— А по-моему, задание ему под стать, — возразил Самурай. — Проверим упырей на плавучесть.

Ну все, этот тип меня достал! Я уже вдохнул в грудь воздух, чтобы послать придурка далеко и надолго, но Альт меня опередил, рявкнув:

— Первая группа — штрафное очкое за оскорбление напарника. Вы сюда не в игры играть пришли! Если не будете держаться вместе, провалите первое же серьезное задание!

— Вас понял, — сник Самурай.

— Да, ты не допущен к зачету из-за травмы, — жестко добавил тренер.

— Ясно, — еще больше погрустнел адепт, потирая висящую на перевязи конечность.

— А что с Пандой? — поинтересовался Бес.

— Он будет сдавать зачет наравне с остальными, — отчеканил Альт. — Не мне объяснять вам, что вампиры никому поблажек не дают. Но мы отвлеклись. Специально для Маугли повторю то, что вы уже знаете. Протяженность нашего озера составляет полтора километра. Оно — второе в цепи из нескольких озер, объединенных подземными реками, так что температура воды в нем не слишком комфортная. И, как правильно заметил Кай, здесь встречаются водовороты, так что бдительность — залог успеха. Мировой рекорд по заплыву вольным стилем на дистанцию в полтора километра среди мужчин составляет четырнадцать минут тридцать четыре секунды с гаком. У нас не чемпионат мира и не олимпиада, да и вода в озере — не та, что в бассейне, так что на путь туда — обратно даю вам сорок минут. Все ясно?

— Не подведи нас, Маугли, — подбодрила подошедшая сзади Селена. — В общем зачете мы сильно отстаем от других групп.

— Ладно, — заверил ее я. — Исправим досадное упущение.

Сам же не чувствовал уверенности, что у меня получится. Шутка ли — развить в озере, наверняка холодном даже в такую жару, рекордную скорость? Без подготовки, без тренировки… Но в воде все лучше, чем в адовом пекле на суше.

— Приготовились!

Мы выстроились в одну линию, ожидая сигнала к старту. Где-то я слышал, что даже опытные спортсмены, выложившись в начале пути, под конец настолько выбивались из сил, что сходили с дистанции. Опозориться перед адептами мне не хотелось. Так что я собрался, вдохнул — выдохнул и, услышав короткий свисток, кинулся в воду.

Глава 10

В первое мгновение мне показалось, что я окунулся в прорубь. Холод обжег разогретую на солнце кожу, на какие-то доли секунды перекрыв дыхание. Я набрал в легкие побольше воздуха и нырнул, интенсивно двигаясь под водой в попытках согреться. Вскоре тело привыкло к низкой температуре, и озеро уже не казалось таким ледяным. На самом деле, холодное течение проходило внизу, поверхность же, как в любом другом водоеме, хорошо прогревалась солнечными лучами. Поэтому я старался глубоко не подныривать, приноровившись держаться в более-менее теплом течении.

Яркие блики, рассыпанные по водной глади, слепили глаза, и я с трудом заметил белобрысые макушки двойняшек, маячившие впереди. Кай с Гердой, словно две моторные лодки, уверенно плыли вперед, с каждым взмахом рук увеличивая скорость. Рядом со мной, в нескольких метрах, пыхтел Бес. Вроде бы даже не торопился, приберегая силы на обратный путь. Предел собственных резервов я не знал. И хотя считал себя хорошим пловцом, в соревнованиях на длинные дистанции никогда не участвовал. На что способно мое обновленное вампирским ядом тело также оставалось загадкой. До сих пор.