Радужный венец. Время потерь - [22]

— Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, и мы снова будем вместе.

— Обещаешь? — всхлипнула Висея.

— Да, — и обняла приникшую к ней девочку, Алика тоже подбежала и обхватила Анелу за шею.

— Только ты быстро. Туда и обратно. Хорошо? — попросила она на ухо.

— Конечно.

Поверх голов малышек посмотрела на Софику, стоящую рядом. В глазках сверкали слёзы, руки были сжаты в кулачки.

Анела приглашающе кивнула, и девочка присоединилась к ним.

В объятиях девочек, сестёр, сердце разрывалось от боли. Как же не хотелось с ними расставаться. С последними частичками семьи. С последними родными.

Алика отступила и, размазав слёзы по лицу, неожиданно произнесла:

— Малыш пойдёт с тобой!

Пёс, сидевший рядом и грустным скулежом поддерживающий их, гавкнул, словно подтвердил слова девочки.

— Почему?

— Он так хочет!

Анела с подозрением покосилась на ищейку. Как бы ей пёс не нравился, пусть она определённо знала, что он не опасен для них, в глубине души его немного побаивалась. Всё же его растили и тренировали для выслеживания их, жриц. Для Алики он не опасен. Ни один зверь, какой бы он не был дикий или тренированный, на неё не нападёт.

— Ты уверена? Вас бы он лучше защитил.

— Флипи нас защитит. Он тоже хочет попрощаться с тобой.

Будто поняв, что говорят о нём, мышонок вылез из кармана девочки. Анела отпрянула и чудом не уселась на землю. Но тут же опомнилась и с извинением улыбнулась поникшей девочке. Поборола отвращение и провела кончиками пальцев по серой спине зверька. Быстро отдёрнула руку.

Поверх голов девочек заметила, как Китан махнул капитану, запрыгнувшему в седло. Капитан кивком попрощался с ней, она кивнула в ответ. Мужчина направил коня к распахнутым воротам.

Отстраняться от девочек было трудно. Но пора и им с Китаном отправляться в дорогу.

Анела в сопровождении девочек подошла к Китану, потеряно не сводившему взгляда с удаляющегося всадника. Казалось, того гляди бросится за ним. Не оборачиваясь, он тихо спросил:

— Нам пора?

— Да.

— Хорошо.

Анела поморщилась. Таким убитым голосом он ответил. Прикоснулась к его плечу и твёрдо произнесла:

— Мы справимся!

Китан обернулся и улыбнулся одними губами:

— Я знаю, — вот только в голосе и в глазах — сомнение.

Слуга подвёл Вольного — жеребца Китана, а следом за ним вывели из конюшни вороную кобылу. На миг Анела в восхищение замерла, любуясь лошадью. Стройные ноги, изящная длинная шея, длинные густые грива и хвост. А глазища-то. В них сверкал вызов. Вольный призывно заржал. Лошадь на него глянула и безразлично отвернулась.

— Князь, кобыла? — неожиданно спросил Китан, успокаивающе похлопывая Вольного по шее.

Князь Зимирий стоял у дверей в дом и невозмутимо наблюдал за их сборами. И непонятно, о чём думал. Желал, чтобы гости быстрее исчезли с его двора? Что-то рассчитывал, планировал? Или ему безразлична вся эта суета?

— Больше мне предложить некого, — едва заметно пожал он плечами.

Лишь только одна свободная лошадь? Странно. Но может он остальных просто не хочет ей доверять?

— А что тут такого? — уточнила Анела у Китана.

— Кобыле и жеребцу желательно рядом не путешествовать.

— Почему?

Принц неожиданно покраснел и запустил руку в волосы.

— Как тебе сказать… Ты вообще о лошадях что-нибудь знаешь?

Виновато пожала плечами. Единственное, что могла сказать — видела и любовалась издалека. А также рисовала. Много и подолгу. При любом удачном случае.

— А верхом-то хоть ездила? — в голосе Китана таилась неприкрытая надежда. Но, к сожалению, в этом она тоже помочь не могла.

— Но это ведь не трудно? Правда?

Что тут такого? Сел в седло, держи равновесие и все.

— Да не сказал бы, — тяжело вздохнул. — Хорошо, попробуем. Князь, как зовут лошадь?

— Северянка.

Ей показалось или нет, что в голосе князя мелькнула довольная нотка? Но по невозмутимому лицу мужчины что-либо понять не могла.

Китан передал поводья Вольного слуге и схватил её за руку:

— Пойдём, — и потянул к кобыле.

Анела с приближением к Северянке замедляла шаг и, в конце концов, совсем остановилась неподалёку. Она не думала, что лошадь будет такой высокой. И как на неё забраться?

— Главное не бойся, — Китан схватил за удила. — Подходи с левой стороны, левую ногу в стремя, одним толчком поднимись и, держась за гриву, правую ногу перекинь через круп лошади. Понятно?

— Вроде всё просто, — неуверенно пробормотала она, глядя на ехидно прищурившуюся кобылу. Та словно прекрасно знала, что наездница из Анелы, мягко говоря, никакая, и решила этим воспользоваться.

Анела шагнула к кобыле.

— Здравствуй, Северянка.

— Анела, подожди, — вдруг закричала Алика.

Послушница подбежала и протянула кусочек сухарика.

— Вот, дай Северянке. Флипи поделился.

— Спасибо, и Флипу тоже, — улыбнулась Анела и снова настороженно посмотрела на лошадь, та не менее подозрительно на неё.

Если бы не необходимость, Анела бы ещё несколько раз подумала перед тем, как залезть на эту дылду.

Глубоко вздохнула и протянула кобыле сухарик. Северянка с сомнением посмотрела на её руку, затем на неё саму и, всем своим видом показывая неохоту, губами взяла угощение.

— А теперь можно на тебя сесть?

Северянка повернулась левым боком. Анела, довольная маленькой победой, сунула ногу в стремя и запрыгала на одной ноге вслед за лошадью, попятившейся в сторону. Едва успела выдернуть ногу из стремени. Вторая и третья попытки оказались такими же безуспешными.