Радужная сфера - [27]
Эта вакханалия продолжалась еще часа два. Как только мне удалось убедить друга хоть немного убавить звук, от затычек я благополучно избавилась. Уютно устроившись на кровати с поджатыми ногами, я комментировала происходящее весьма ехидными замечаниями и дельными советами по устройству максимального бардака. Лев вошел во вкус и старался выполнять рекомендации с наибольшей точностью. Закончилось это безобразие так же неожиданно, как и началось. С полного разбегу въехав в золотую гору, сфинкс зарылся в нее с головой и внезапно затих. Я обеспокоено приподнялась: не случилось ли с парнем чего. И тут же облегченно плюхнулась обратно: из кучи доносился здоровый мужской храп, свидетельствующий лишь об одном — котик наигрался и теперь благополучно заснул. Ну, пора и мне баиньки. Что там день завтрашний нам готовит?
Мне снилось, что я дома в окружении любимых игрушек, которыми завалена моя кровать. Приоткрыв глаз, я увидела кусочек серебристого меха моей плюшевой мышки. Надо же, не снится. Кончиками пальцев погладила нежную шелковистую шерстку. Какая она все-таки приятная! Умеют же сейчас делать игрушки. Мышке моя ласка тоже понравилась, и она замурлыкала низким басом, изредка порыкивая от удовольствия. Мышка, мурлыкающая басом?! Это же вроде не кошмар…
Распахнув глаза, я попыталась рассмотреть, что же происходит на самом деле. Тяжелая лапа, перекинувшись через меня, сразу избавила от всех сомнений. Понятно — спать на золоте нам не понравилось и, благо размеры кровати позволяют, утомившиеся от шалости коты решили перебраться на мягкое. А как же, спрашивается, моя девичья честь? Пока ленивые спросонья мысли спорили, стоит ли устраивать скандал, все решилось без моего участия. Сфинкс, видимо, тоже проснулся и, сообразив, где находится, попытался тихо и незаметно исчезнуть.
— Ну, уж нет, дружок, — я успела схватиться за ухо, — Стоять.
— Стою, — лев вытянулся в струнку уже на полу, вот только ухо, зажатое моими цепкими пальчиками, перетягивало голову в сторону кровати. — Я не виноват. Я сам не помню, как оказался на твоей кровати. Это все проделки вчерашних колдунов, — заныл Айлери под моим суровым взглядом.
— Не надо мне рассказывать сказки и валить все на злых волшебников. А что не помнишь — верю. Пьянствовать меньше надо! Ладно, замяли, — смягчилась я под жалобным взглядом фея. — Вообще-то я и сама виновата — незачем было давать тебе незнакомые медикаменты. А насчет колдунов мы с тобой еще поговорим. Я вчера многого не поняла, а ты, вместо того, чтобы помочь разобраться, сначала поливал золото слезами, в надежде, что оно прорастет, а потом бесился, словно расшалившийся котенок. А сейчас — завтракать.
— Так что там с колдуном? — даже не пытаясь казаться вежливым прочавкал из-под стола Айлери.
Я удобно устроилась с чашкой чая и горячими круасанами, а фей, сославшись на то, что за столом ему, видишь ли, сидеть неудобно, с не меньшим комфортом умостился на полу с окороком. Его молодой львиный организм, оказывается, давно забыл о съеденном вчера мясе и требовал повышенную дозу съестного. За рассказом мы успели расправиться с завтраком. Внимательно выслушав мое повествование, Айлери пустился в объяснения:
— Изредка, в качестве уплаты за услугу, волшебник может потребовать ответную "любезность". Это и будет оплатой за выполнение желаний. Если же после оплаты, какой бы она ни была, чародей не сможет выполнить желания — его накажут. Вплоть до лишения магических способностей, в зависимости от степени гнева клиента, ну, само собой разумеется, если у него есть определенные связи. Но, чаще всего — лишают лицензии на год-другой. Хотя, это тоже наказание не из приятных. Если чародей не слишком богат — за это время и разориться без заказов можно. А то, что ты не смогла вызвать никого другого — так и должно быть. Раз ты выбрала чародея, с которым решила иметь дело — будешь общаться только с ним. Общество защиты прав волшебников приняло особый указ на этот счет. Разве что поменяешь злого колдуна на доброго фея. Но, честно говоря, я не знаю никого из наших, кто смог бы решить наши с тобой проблемы, — он чисто по человечески пожал плечами, еще больше растрепав и без того лохматую гриву.
— И что же нам теперь делать? Ведьма, правда, еще что-то говорила про Ледяные Чертоги…
От такого предложения Айлери едва не подавился.
— Только ненормальный мог посоветовать тебе такое. Это само сосредоточие зла. Это… — по моему, парень просто захлебнулся. Надеюсь, от негодования, а не от куска мяса, попавшего не в то горло.
— Но ты и меня считал всемирным злом, а сейчас вот общаешься, и ничего страшного, — робкие возражения тихо умерли под непреклонным упрямством фея. Да, предубеждения — самый сильный аргумент в умах многих людей. Бороться с предрассудками — неблагодарное занятие. Жизнь положишь, будешь считать, что победил, а, в конце концов, выясниться, что оно все так же живо, только приняло иную форму. — А как выглядят это твое сосредоточие зла? Вдруг, придется столкнуться. Надо же знать, что это — те самые Чертоги. А то, я по неведению попрусь в самую пасть этому вашему злу, — маленькие женские уловки еще никому не помешали. Как говорят не мытьем, так катаньем.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.