Рабыня, воин, королева - [3]
Но никто не сказал ни слова. Она сомневалась в том, что они вообще вспомнили про ее день рождения. Заметив свет, Церера посмотрела вниз и увидела золотую карету, которая двигалась через толпу подобно пузырю в меде – медленная и блестящая. Церера нахмурилась. Охваченная волнением, она забыла о том, что королевская семья тоже будет присутствовать на фестивале. Она презирала их самих, их высокомерие, тот факт, что они кормят своих животных лучше большинства людей Делоса. Ее братья надеялись на то, что однажды они одержат верх над классовой системой. Но Церера не разделяла их оптимизм: если в Империи и может наступить равенство, то только посредством революции.
«Ты видишь его?» – спросил Несос, тяжело дыша, поднявшись к ней.
Сердцебиение Цереры участилось, когда она подумала о нем. Рексус. Она тоже спрашивала себя о том, здесь ли он, и тщетно рассматривала толпу.
Церера покачала головой.
«Там», – указал Несос.
Церера проследила за его пальцем к фонтану, прищурившись.
Вдруг она увидела его и не смогла сдержать всплеск волнения. Церера чувствовала себя так каждый раз, когда видела его. Он сидел на краю фонтана и затягивал свой лук. Даже с такого расстояния она видела, как мышцы на его плечах и груди играют под его туникой. Рексус был всего на два года старше нее, его светлые волосы выделялись на фоне каштановых и черных, а загорелая кожа блестела на солнце.
«Подождите!» – раздался голос.
Церера посмотрела вниз и увидела Сартеса, который пытался подняться наверх.
«Поторопись, иначе мы оставим тебя позади!» – подстрекал его Несос.
Конечно, они не посмели бы оставить своего младшего брата, но он должен научиться не отставать. В Делосе миг слабости может стоить жизни.
Несос провел рукой по волосам, пытаясь отдышаться, пока рассматривал толпу.
«Итак, на кого ты поставишь деньги?» – спросил он.
Церера повернулась к нему и рассмеялась.
«Какие деньги?» – спросила она.
Несос улыбнулся и ответил.
«Любые, что у тебя есть».
«На Бренниуса», – ответила девушка без промедления.
Он удивленно приподнял бровь и спросил:
«Правда? Почему?»
«Я не знаю», – пожала плечами Церера. – «Просто предчувствие».
Но на самом деле она знала. Она очень хорошо знала, лучше своих братьев, лучше всех парней в своем городе. У Цереры был секрет: она никому не говорила, что иногда, переодевшись парнем, она тренируется во дворце. Королевский указ запрещал девушкам обучаться сражению, и нарушение этого указа каралось смертью. Но парни из народа могли свободно обучаться в обмен на равное количество работы в конюшнях дворца. Это была работа, которую она выполняла с радостью.
Церера наблюдала за Бренниусом и то, как он сражался, произвело на нее впечатление. Он был не самым крупным из борцов, но его движения были рассчитаны с точностью.
«У него нет шансов», – ответил Несос. – «Победит Стефанус».
Церера покачала головой и решительно заявила:
«Стефанус будет мертв через десять минут».
Стефанус был очевидным выбором, потому что был самым большим среди борцов и, вероятно, самым сильным, но он не рассчитывал все так, как Бренниус или некоторые другие воины, которых она видела.
Несос рассмеялся и сказал:
«Я отдам тебе свой хороший меч, если это случится».
Церера бросила взгляд на меч, привязанный к его поясу. Он понятия не имел о том, как она завидовала ему, когда он получил этот шедевр в подарок на день рождения от матери три года назад. Ей достался старый меч отца, который он выбросил в кучу утилизации отходов. О, что бы она смогла сделать, будь у нее такое же оружие, как у Несоса.
«Знаешь, ловлю тебя на слове», – сказала Церера, улыбнувшись, хотя на самом деле она ни за что не возьмет его меч.
«Ничего другого я и не ожидал», – усмехнулся Несос.
Церера скрестила руки на груди, когда ее посетила мрачная мысль.
«Мама этого не допустит», – сказала она.
«Но отец позволит», – возразил Несос. – «Знаешь ли, он очень тобой гордится».
Доброе замечание Несоса застал ее врасплох, она не знала, как к нему отнестись, и опустила глаза. Она очень любила своего отца и знала, что он тоже любит ее. Но по какой-то причине перед ней возникло лицо матери. Все, чего Церера когда-то хотела, – это чтобы мама приняла и полюбила ее так же, как братьев. Но как бы Церера ни пыталась, она чувствовала, что мама никогда не будет довольна.
Сартес застонал, поднявшись на последнюю ступеньку позади них. Он все еще был на голову ниже Цереры и был тощим как скелет, но она была уверена в том, что в один день он начнет расти вверх как бамбук. Так и произошло с Несосом. Теперь он был мускулистым красавчиком шести футов ростом.
«А ты?» – Церера повернулась к Сартесу. – «Как думаешь, кто победит?»
«Я с тобой. Бренниус».
Церера улыбнулась и взъерошила его волосы. Он всегда повторял за ней, что бы она ни сказала.
Послышался очередной грохот, толпа сплотилась, и она почувствовала, что времени мало.
«Пошли. Мы не можем терять время».
Не став ждать, Церера спустилась со стены и побежала. Не отрывая взгляд от фонтана, она бежала через площадь, сгорая от желания добраться до Рексуса.
Он повернулся и его глаза широко распахнулись от удовольствия, когда она приблизилась. Церера бросилась к нему и почувствовала, как его руки обвили ее талию, как он прижал свою небритую щеку к ее щеке.
