Рабы свободы - [77]

И на этот вопрос я не отвечу. Сказав ДА, я…

Понимаю, понимаю… простите, дядя Форд. Я должна была крепко подумать, прежде чем…

Вот именно. ПРЕЖДЕ. Не пришлось бы совершать опрометчивые шаги.

Когда они уже сидели в Ночном Саду, оно как бы невзначай спросило:

– А вы случайно не знаете, где сейчас разбил свой Тропический Сад дядя Ли?

Барракуда посмотрел на неё пристально, молчал минуту, словно мучительно подыскивал формулировку ответа… или НЕответа.

Знаю. Ты хочешь попытать счастье с ним? Только честно.

Да.

Я не скажу, где. Меня ты имела полное право посетить, учитывая… м-м, сомнительность правомочности употребления слова «дядя» применительно ко мне. Но ДЯДЯ Ли тебе уж точно ничего не должен.

Ну что ж, спасибо и на том. Я убедилась, что мифы тоже можно развенчивать. Например, миф о мамином непорочном зачатии… Надеюсь, что ты никому не расскажешь то, что собственной дочке не поведал. Да, ПАПА? Мне будет очень обидно осознавать, что в твоём ЛЮБЯЩЕМ сердце я занимаю так мало места.

«Зачем я это делаю? Для чего? – позднее задавалось вопросами оно. – Что заставляет меня помогать врагу? Почему я спровоцировало "дядю" дать "Максу Отто Эмбергу" шанс? Зачем? Какая Мы польза от этого?»

Интуиция, или, если говорить о коллективном сверхсознании семьи, сверхинтуиция, настойчиво твердила, что есть такое слово: НАДО. Слово, которое объясняло всё, не объясняя ровным счётом ничего. Это была данность свыше, которая, как некогда заветы богов индивов, не обсуждалась, а подлежала неукоснительному исполнению.

Но было кое-что и помимо данности. В нём зародилось и прорастало странное, далёкое от враждебного, отношение к одному из злейших врагов Я-Мы. Это было его личное ощущение, принадлежавшее только ему. ОСОЗНАНИЮ оно не подлежало.

Сознанию вообще не так уж много истинного понимания перепадает.

Джосф, – обратилось оно к верному слуге Эллен, когда они уже прибыли в мир Крахт (по другим каналам вызнать текущее местопребывание Тропического Сада удалось без проблем).

Да, госпожа?

В местное Такси K°.

Понял.

Лимузин поменял курс.

Менеджер центрального отделения Такси K° в мире Тор-хов был в том возрасте, когда администратор начинает опасаться отправки на пенсию в любой момент. В последнее время ему не везло особенно, и эманация записного неудачника сквозила во взгляде.

Здравствуйте, – сказало оно, входя в кабинет без предупреждения.

Здравствуйте. – У менеджера хватило ума сообразить, что с ЭТОЙ дамочкой ругаться не следует. – Чем могу помочь?

В данном случае, скорее, я пришла для того, чтобы вам помочь.

Он криво ухмыльнулся. Он абсолютно не поверил, что такое возможно. Чудес не бывает.

– Я знаю о проблеме вашей единственной дочери. Если я правильно понимаю, вы опасаетесь, что её увлечение Обществом Единого Духа окончится тем, что она уйдёт в Секту…

Он вздрогнул и уставился на неё. «Откуда узнала страшную семейную тайну?!» – кричали его глаза.

Так вот, я хочу вам помочь.

Простите, госпожа, но я давно уже не верю в чудеса.

Я готова доказать вам, что это возможно, если очень захотеть.

Насколько я понимаю, подобные услуги бесплатно не оказываются.

Вы правильно понимаете.

Что я должен сделать? Продать душу дьяволу или сам уйти в Секту?

Ничего страшного. Нужно задержать одного человека. Для этого его придётся отправить не в назначенный пункт, а вот сюда, – она назвала координаты.

И всё? – с сомнением в голосе спросил управляющий.

Не всё. После этого вы должны забыть не только о моей просьбе. Но и обо мне. Меня никогда не было. Теперь всё.

Я сделаю все, что вы хотите, – без колебаний ответил индив.

Настолько велик был страх менеджера перед Сектой.

В принципе, оно перестаралось. Ему совершенно незачем было кидать Муравьеда в этот проеденный тоннелями каторжный астероид. Наоборот, лучше всего было бы не вмешиваться в рыскания прессера, держаться в сторонке, до поры.

Но неугасимое желание подобраться поближе, подкрасться вплотную оказалось сильней благоразумия. Ему захотелось пообщаться с ним напрямую. И одновременно потрепать врагу нервы. Где-то прибавится, а где-то убавится. За то, что ПАПА дал забрёдшему на огонёк любопытному пареньку «наколку» и отправил к ДЯДЕ, – парню придётся расплатиться… Благосклонность папы слишком дорогой и редкий «товар», чтобы кто-то получал её бесплатно.

Проявит ли он себя? Позволит ли себе раскрыться?

Всё же оно ещё не было уверено до конца, что не допустило ошибку, УЗНАВ взгляд… и не пропустив это узнавание выше, на уровень сознательного распознания.

После эскапад в астероиде и в мультипорту Крахта оно убедилось окончательно, что Макс Отто Эмберг – собственной персоной он, Муравьед, «чистильщик» номер Раз, но странное дело, понимание этого не делало убийцу менее привлекательным. Наоборот, чем больше оно сближалось с ним, тайком используя разные тела Мы для того, чтобы подкрасться, тем сильнее становилась его симпатия к этому индиву.

Охота на птероподов была последним испытанием, но скорее для него, чем для Эмберга. Когда оно, рискуя ценным разумом эмиссара и ценным телом бывшей Эллен-младшей, едва не угробило Макса, – это было следствием отчаянного приступа самокопания. Оно никак не могло решить: уничтожать посланца врага, попытаться его склонить или не трогать, позволять искать?