Р-51 «Mustang». Часть 2 - [7]

Через два месяца после высадки десанта новые самолеты уже направлялись в бой без желтого канта. На старых машинах кант продержался до июня 1943 года.

В районе Тихого океана желтый кант появлялся эпизодически и только на машинах, конфискованных из английских партий.

P-51B-5-NA, 43-6593, WZ-S, 284-я эскадрилья 78-й истребительной группы 8-го воздушного флота, Даксфорд, 10 апреля 1945 года. Литеры «WW» на хвосте означают «War Weary» — «машина не подлежит ремонту».

P-51B-10-NA «Schubert Serenade» из 380-й эскадрильи 363-й истребительной группы, 10 августа 1944 года. Кок и нос фюзеляжа голубые.

F-6C-5-NT, 42-103368, 5M-G из 15-й эскадрильи тактической разведки 10-й группы фоторазведки 9-го воздушного флота, 22 сентября 1944 года. Обратите внимание на пять знаков, обозначающих воздушные победы. Фотокамеры установлены за кабиной и за радиатором. Позднее самолет получил более удобный фонарь типа Malcolm Hood.

Р-51 «Мустанг» из 355-й эскадрильи 354-й истребительной группы 9-го воздушного флота в окраске USAAF, обычной для конца 1943 года.

Р-51D-5-NA, 44-13693, FT-1 «Angels' Playmate» из 353-й эскадрильи 354-й истребительной группы 9-го воздушного флота, аэродром Розье-ан-Мэ, Франция, октябрь 1944 года. На самолете летал лейтенант Брюс У. Карр, ас 9-го воздушного флота, имевший 14 побед. Кок и нос фюзеляжа желтые с голубыми треугольниками.

F-6K-NT, 44-12527, QL–L, 22-я эскадрилья фоторазведки, 69-я группа тактической разведки, Спик, Ливерпуль. Подготовка самолетов к возвращению в США, лето 1945 года.

P-51D-5-NA, 44-13550, А9-М из 380-й эскадрильи 363-й истребительной группы, 10 августа 1944 года. Самолет не окрашен, черно-белые полосы на фюзеляже замазаны.

Лейтенант Джеймс Л. Брукс, первый президент Американского союза асов-истребителей. Его P-51D-5-NA имеет серийный номер 44-13382 и бортовой номер MS-I. Самолет окрашен по правилам, принятым в 307-й эскадрильи 31-й истребительной группы 15-го воздушного флота. Имя пилота написано на борту. До конца войны пилот сбил 13 машин противника. Видны частично стершиеся эксплуатационные надписи на борту фюзеляжи.

Ряд Р-51 В-5 из 311-11 истребительной группы, Китий, 16 августа 1944 года.

Акулья пасть и желтые полосы на хвосте были характерной деталью «Мустангов» из 26-й истребительной эскадрильи. Р- 51В с тактическим номером 264 на хвосте несет дополнительную диагональную полосу, отличающую командирскую машину.

Весной 1943 года возникла ситуация, когда некоторые самолеты имели кант только на четырех знаках, а другие — на шести. Третьи самолеты имели знаки без канта, а у отдельных машин кант был только на фюзеляже или только на крыльях. В частях, дислоцированных в Великобритании, также наблюдался разнобой. Первые эскадрильи 8-го воздушного флота были укомплектованы американскими добровольцами, уже сражавшимися в английских частях. Первоначально на вооружении этих эскадрилий находились английские «Спитфайры Mk V». После официального объявления о формировании эскадрилий, английские розетки быстро замазали американскими звездами. Поскольку диаметр американской эмблемы был меньше, вокруг нее виднелась желтая полоса, обычная для английских знаков на фюзеляже. Новые «Тандерболты», доставленные для 4-й и 56-й истребительных групп, по инициативе командования 8-й воздушной армии также получили желтый кант, но только на эмблемах на фюзеляже. У англичан американцы также переняли двухбуквенную систему обозначения эскадрилий (с июня 1943 года двухбуквенную систему ввели и в бомбардировочных частях). По мере того, как численность 8-й воздушной армии росла, парк машин увеличился. Возникли и идеологические возражения. Поэтому от желтого канта отказались.

В июне 1943 года Объединенный комитет по делам авиации, желая устранить возникший разнобой, ввел новый опознавательный знак, заметно отличавшийся от эмблем других армий мира (документ AN-I-9 от 29 июня 1943 года). Однако в изображении знака применялся красный цвет, что вызвало возражения в частях, действующих на Тихом океане. Переходный период составлял два месяца (до 1 сентября 1943 года), однако во многих частях в южной части Тихого океана переход длился много дольше. На многих самолетах просто добавляли белые полоски слева и справа от звезды, так возникла переходная форма эмблемы, не оговоренная ни в каких официальных документах.

К общему согласию 14 августа 1943 года появился документ AN-I-9b, в котором красный кант заменялся темно-синим. Этот вариант удовлетворил все стороны. В данном варианте американский опознавательный знак просуществовал до 1947 года. Одновременно определялись места, на которые следовало помещать знак: оба борта фюзеляжа, а также сверху и снизу левого крыла (глядя вдоль направления полета).

Вернемся же к месту, где прервали повествование. 154-я эскадрилья закончила свой боевой путь в июле 1943 года на Сицилии, где самолеты были переданы 111-й эскадрилье тактической разведки. В новой части самолеты получили новое обозначение в виде двух букв, расположенных за звездой. При этом частично закрылся серийный номер самолета. Первая буква обозначала звено, вторая — машину в составе звена. 14 августа 1493 года красный кант на опознавательном принадлежности заменили темно-синим (Insignia Blue). Поскольку темно-синий фон вокруг звезды уже успел к тому времени выгореть, новый кант оказался заметно темнее. Тактические номера старой части обычно закрывали эмблемой 111-й эскадрильи.