Пыльца в крови - [109]

Повисло молчание. Пасть льва, казалось, растянулась в дружеской улыбке.

– Вы Сэм Кэмбелл, которого обещала нам Лулу?

– Обещала вам?

– Ну да. Вы же из военных? – небрежным тоном спросил лев.

– Полковник от медицины.

– А, не важно. Мэр просила задержать вас. Она сейчас подъедет. В Зоо-сити произошла какая-то подозрительная история.

– Какая еще история, Лио? – забеспокоилась жена.

Лев неспешно перевел на нее взгляд.

– История с пропажей… А, кстати, где твой малыш, Лулу?

* * *

Маська со Слоной прямиком отправились к бегемоту. В Зоосити он был пока единственным из своих родичей и проживал в широкой части протоки на юге. Протока уходила под мост и дальше в озеро, где у поверхности воды мелькали серебристые спины рыб. Трава вокруг места проживания бегемота была высотой с Маську и даже выше. Сплошная невидимость. А еще к протоке вели запашистые грязевые канавы, которые бегемот вытоптал себе для прогулок, но пробираться по ним Лулу не разрешала.

Да и не хотелось совсем. Потому что у Маськи теперь был Слона, и можно было сидеть прямо у него на голове и издалека высматривать уши и спину бегемота, торчащие над водой.

– Он опять не будет нам рад, – грустно сказал Слона.

– Мы кинем в него арбузом.

– А если он еще больше рассердится?

– Тогда кинем другим и споем ему песенку дружбы.

– Какую еще песенку дружбы?

– Какую-нибудь придумаем. Ты, главное, держись за меня, Слона, и не пропадешь.

– Хорошо, – прогудел слон и остановился у кромки воды.

Маська перегнулся через голову друга, держась за его обширные уши.

– Эй, бегемот, мы к тебе в гости пришли. Я и Слона, – крикнул он.

Тот приподнял голову над водой, и струйки потекли из пасти.

– Чего надо? – спросил он хриплым, недовольным тоном.

– А чего у тебя есть?

– Ничего, – отрезал тот и плюхнулся обратно.

– А у нас арбуз есть. Швыряй в него, Слона.

– Прямо в него и швырять?

Из закрепленной на спине корзины слон вытащил хоботом арбуз, но не кинул сразу, а принялся раздумывать.

– Кидай прямо в морду, чтобы он сразу заел.

Пока слон медлил, бегемот передвинулся в сторону и повернулся к ним и берегу задом. Его хвост недовольно закрутился пропеллером.

– Ну кидай же! – завопил Маська.

Арбуз неуклюже плюхнулся за серой тушей и закачался на воде. Бегемот к нему не притронулся, хотя короткий хвост замедлил движение.

– Ты, наверное, сильно большой ему кинул, не разжует. Кинь маленький. Раздался следующий плюх, и за серой головой с торчащими вверх ушами покачивалась уже парочка полосатых боков.

– По-моему, мы ему не нравимся, – удрученно заключил Слон. – И он не согласится быть домашним бегемотом.

– Согласится, – возразил Маська. – Мы просто ему не спели песенку дружбы.

– А какая она?

– Ну такая, громкая и дружелюбная. Я накричу, а ты мне помогай.

– Хорошо, я буду трубить в самых дружелюбных местах.

Маська набрал в грудь побольше воздуха и завопил что было сил:

– Мы со Слоной прилетели к бегемоту,

Мы летели из далеких мест.

И арбузы взяли мы с собою,

Чтобы с ними отправиться в поход.

И давать арбузы бегемоту,

Его прямо в морду угощать,

Чтобы бегемота стал нам другом

Вместе с нами захотел играть!

– И гуляяять, – длинно протрубил Слона.

Голова, спина и попа в воде заколыхались и несколько поменяли положение. Маська решил, что это добрый знак и снова набрал воздух в грудь:

– А у нас не только есть арбузы,

Но еще и бананы есть.

А бегемоту мы посадим брюкву,

Чтобы был урожай большой,

Чтобы бегемота стал нам другом,

И в хозяйстве стал бы помогать…

– Брюкву жевааать, – снова протрубил Слон.

В конце дружелюбной песенки раздался отчетливый хруст, и Маська понял, что один арбуз исчез с водных просторов. Он подумал, что нужно кинуть следующий, но потом вспомнил, что мама всегда была против бросания мяча во время еды. И хотя арбуз не мяч, но тоже круглый и бросательный. Поэтому бегемот может разворчаться, как Лулу и даже больше, потому что он постоянно был недоволен, а Лулу только время от времени.

– И что? Это все, что ли? Орали тут так, что я чуть не оглох, а дали только два арбуза? Какая же это дружба?

– Кидай, Слона, больше!! – заорал Маська.

И в воду градом полетели полосатые мячи. Бегемот захрустел. Сначала в хрусте слышался призвук недовольства, потом он стал затихать, исчез и превратился в умиротворенное хрюканье.

Маська подскакивал на Слоне и нетерпеливо спрашивал:

– Вкусные арбузы? Вкусные? Мы теперь друзья? Друзья?

– Ты мне уши оторвешь, – грустно сообщил Слона. – Лучше я тебя опущу.

– Опускай.

Оказавшись на земле, Маська решительно подошел к самой воде и важно выставил ногу.

– Мы тебе спели дружественную песню и дали много арбузов. Теперь ты должен стать нашим другом.

– Ничего я никому не должен, – прервав хруст, сообщил бегемот.

– Нет, должен! – топнул ногой Маська. – Таковы правила этикетки.

– Чего-чего?

– Этикетки. Это значит воспитанности поведения.

Это сообщение погрузило бегемота в глубокие раздумья. Поэтому последний арбуз он жевал очень медленно, фыркал и с сомнением косился на Слону и Мэтью.

– Ладно, – сказал он наконец. – Буду вашим другом, если по правилам этикетки.

– Ура! И мы будем звать тебя Бегемота!

Покончив со всеми арбузами, бегемот медленно вышел из своей речки. От воды он выглядел гладким, полированным, как морской камешек, который всегда приятно держать в руках и гладить.